— Тогда у меня к тебе вопрос, как к эксперту, — сказала я. — Что жители Британии думают о восстановлении статуса империи и возвращении контроля над колониями?
— Это политика, — сказал Гарри. — Я не занимаюсь политикой.
— Ты же работал в Ми-6.
— Это было очень-очень-очень давно, — сказал Гарри. — И это были вмешательства на самом примитивном уровне. Я имею в виду, люди, подобные мне, вступают в игру тогда, когда остальные способы уже не сработали. В основном мы тушим пожары, затыкаем дыры и маскируем провалы дипломатических миссий. Но почему ты спрашиваешь? В вашем мире у Британии действительно есть такая возможность? Вы со дня на день ожидаете силы вторжения на смешных парусных корабликах?
— Есть группа лиц, которая хочет добровольно передать Британии власть.
— Это очень странно, — сказал Гарри. — А как же война за независимость, дерево свободы и кровь патриотов?
— В нашем мире случаются и более странные вещи.
— Похоже на то, — согласился он. — Знаешь, я думаю, среднестатистическому английскому обывателю все равно, какой там статус, главное, чтобы пиво в ближайшем пабе наливали, а «Манчестер Юнайтед» и «Манчестер Сити» по-прежнему играли в футбол. А вот за то, что там по этому поводу думают политические элиты, я не поручусь. И когда, по-вашему, это должно произойти?
— Скорее всего, никогда, — сказала я. — Но вероятность есть.
— И что вы станете делать, когда оно произойдет?
— Работать, — сказала я. — Теневое правительство работает при любой власти.
— И официальные правительства никогда не пытались до него добраться?
— Чтобы что? — поинтересовалась я.
— Чтобы перехватить власть.
— Такие попытки чреваты большими издержками, — сказала я. — Без теневой части экономика рухнет, а жизнь остановится. По крайней мере, так принято считать.
— Если бы я был вашим теневым правительством, я бы точно распространял такие слухи, — сказал Гарри. — Экономика, может быть, и рухнет, но жизнь точно не остановится. Может быть, только примет какие-то другие формы.
— Полагаю, тем, кто принимает решения, достаточно и первой части, — сказала я. — Про экономику.
— Но если власть в стране сменится таким кардинальным образом…
— В Британии есть свое теневое правительство, — сказала я. — Полагаю, в случае чего они с нашим договорятся.
— Вот это уже похоже на правду, — сказал Гарри. — ТАКС собирается что-то по этому поводу предпринять?
— Нет, — сказала я. — Пока нет никаких оснований полагать, что это по нашему профилю.
— Я не до конца понимаю, как у вас тут все устроено, — сказал Гарри. — Получается, что какие-то события происходят просто потому, что они происходят, а другие — потому что так предписано на невидимых простому смертному скрижалях вашего мироздания?
— Что-то вроде того.
— И помешать первым событиям может что угодно, любая случайность, а со вторыми можете совладать только вы?
Я кивнула.
— Но как вы определяете, которые из них где?
— Это самая большая сложность, — сказала я. — В ТАКС… у нас этим целый аналитический отдел занимается.
Сюжеты не всегда логичны, не всегда правдоподобны, в сюжетах не у каждого следствия бывает причина, и это не значит, что мы просто не можем ее найти. Некоторые сюжетные ходы, и это самый отвратительный вид сюжетных ходов, с которыми нам доводится иметь дело, происходят просто потому что.
Вселенная Гарри жила по другим правилам, но, насколько я понимаю, там тоже хватало своих заморочек.
— Больше всего меня смущает неуязвимость главного героя, — сказал Гарри. — Выходит, что Красная Шапочка может отбиться от банды педофилов-людоедов с топорами, но только до тех пор, пока она не пришла к домику своей бабушки, где ее должен сожрать волк?
— Все сложнее, — сказала я. — Сюжетная броня действует не только на главного героя, а на всех персонажей, задействованных в сюжете и способных на него повлиять. То есть, если условной Герде нужно встретиться с бандой разбойников, то копы, даже имея железобетонные доказательства их виновности, не смогут арестовать ни одного из членов банды до тех пор, пока эта встреча не произойдет. Как правило, сами условные разбойники не понимают причин своей безнаказанности и называют это словом «подфартило».
— Не завидую я всем копам вашего мира, — сказал Гарри.
— Да, работенка та еще, — согласилась я.
Моя долгая, сложная и весьма болезненная история взаимоотношений с ТАКС, по итогам которой я оказалась во главе агентства, началась как раз в те времена, когда я работала копом (которым не позавидуешь) и во время обычного ограбления банка сняла сюжетную броню (о которую уже полчаса безрезультатно бился наш спецназ) с одного из таких «разбойников». А говоря проще, разнесла ему башку из снайперской винтовки.