— Скорее бы, — буркнул Эллиот.
— Почему вам двоим так не терпится вернуться обратно? — спросил Такеши. — Это же приключения, черт побери. Некоторые люди находят их весьма веселыми.
— У меня там работа, — сказал Смит.
— У меня там дочь, — сказала я.
Наверное, только это и имело значение. Люди живут, люди заботятся друг о друге, люди работают, люди умирают, а все остальное — это только декорации в любом из миров.
Придуманных и непридуманных, если такое в принципе где-то существуют.
Глава 25
С каждым новым уровнем, на который мы спускались, воздух становился все теплее и суше. Это происходило от того, что по игровой логике мы спускались не куда-нибудь, а в ад. Такеши успокаивал нас тем, что в сам ад отсюда попасть невозможно, и финальные локации Логова Валафара находятся где-то в его преддвериях.
Факелы пропали, из трещин в каменных стенах в подземелье проникал зловещий красный свет. Откуда-то, полагаю, что именно из этих трещин, доносились болезненные вопли терзаемых душ, и хотя я понимала, что никакого ада здесь нет и не может быть, и все эти звуки и огни существуют только для нагнетания соответствующей атмосферы, мне все равно было как-то некомфортно. Интересно, как бы оно было, если бы мы со Смитом полезли сюда вдвоем, как изначально планировали?
Скорее всего, в бою я приняла бы свое безумное воплощение, местная обстановка привела бы меня в неописуемый восторг, и я радостно кричала, чтобы мне подали еще одну порцию свеженьких демонов…
— Прибавим шаг, — сказал Такеши, сверившись с интерфейсом, и увеличил скорость чуть ли не в два раза.
— Ты же говорил, что на предпоследнем уровне они замедлятся, и мы легко их нагоним, — напомнила я.
— Только вот они прошли уже половину предпоследнего уровня и ни черта не замедлились, — сказал Такеши. — Хорошо идут, я такого не ожидал.
— А почему они вообще должны были затормозить? Враги слишком толстые или их там целый легион?
— Легион они уже покрошили в капусту тремя уровнями выше, — сказал Такеши. — Нет, дело в том, что предпоследний уровень связан с открытием нескольких дверей посредством разгадывания головоломок, фрагменты от которых необходимо долго и нудно собирать по всей локации, но им, видимо, повезло, и они нашли их все в одном месте.
— Тебя это беспокоит?
— Да.
— Почему?
— Потому что в Системных мирах многие вещи и события могут быть совсем не теми, чем они кажутся на первый взгляд, и за любой удачей может стоять чья-то злая воля.
— Ты нанял профессионалов, а теперь сокрушаешься, что они слишком уж хороши?
— Может быть, это просто моя паранойя, — согласился Такеши, но шага не сбавил.
Следующие два уровня мы практически пробежали, и смотрела я в основном себе под ноги на предмет отрубленных конечностей, о которые можно споткнуться, и луж крови, в которых можно поскользнуться, так что мне было не до разглядывания интерьеров. На середине предпоследнего уровня Такеши внезапно остановился и покрутил головой.
— Ждите здесь, — сказал он и нырнул в ответвление от главного коридора.
Смит оперся о стену. Через общий интерфейс группы было видно, что его полоска выносливости просела почти наполовину, а это ведь была всего лишь легкая пробежка. Нам даже драться ни с кем не пришлось.
И это при том, что в реальной жизни Смит был в превосходной физической форме и от этого упражнения у него и дыхание бы не сбилось, а здесь у него сто шестьдесят четвёртый уровень, и раньше мне казалось, что это очень приличный результат.
А вот поди же ты. Похоже, что на уровне ниже двухсотого вообще нет смысла из местных яслей выходить.
Во время отдыха полоска медленно поползла вверх.
— Как думаете, что происходит?
— Судя по всему, какая-то нештатная ситуация, — сказала я. Надеюсь, местные разберутся с ней без нашей помощи. Я и так была на нервах, и прекрасно понимала, что, вступи я в настоящий бой, может опять произойти что-то не очень хорошее. Ну, типа, как в прошлый раз.
Конечно, в отличие от прошлого раза, среди моих нынешних противников не было живых игроков, только мобы, но я полагала, что для моей психики это будет без разницы, и включение инстинкта убийцы (для мягкости я решила называть его именно так) все равно не пройдет бесследно.
— Или это ловушка, — мрачно сказал Смит.
— Какая-то очень сложная ловушка, вы не находите?
Но он, разумеется, не находил. Для него не было ничего странного в том, чтобы заманить меня на какой-нибудь конкретный уровень какого-нибудь конкретного подземелья для каких-нибудь своих гнусных целей, и он вполне мог подозревать, что Такеши и его команда громил действуют на том же уровне планирования.