– Ну да, – оторопело кивнула та.
– Ника, нам нельзя здесь долго находиться, – сказала я. – Переходы через время – плохо изученная штука. Не нейтральная зона, конечно, но…
Ну вот, говорил же папа, что когда-нибудь его младшая дочь этому научится.
– А ну рисуй дверь! – вдруг рявкнул дядька и возобновил движение через кустарник.
Ника пошатнулась. Затем припустила по тропе. Я вновь потащила Варьку.
Шагов через десять Ника нарисовала под ногами люк, и мы повалились прямо в группу людей, слушающих гида:
– Над картиной «Явление Христа народу» художник Александр Иванов работал двадцать лет…
Наше появление вызвало возмущённые крики. Третьяковская галерея не то место, куда можно просто так валиться из пустоты. Мы встали, отряхнулись, извинились и начали проталкиваться к выходу из зала. Хорошо, что люди, как правило, не понимают, что ходоки возникают из ниоткуда. Они просто не верят, что такое может быть. Вероятно, сегодняшние посетители галереи подумали, что мы просто носились по залам. Через короткое время мы услышали новые рассерженные вопли. Значит, появились люди Ступицына, напугали присутствующих и теперь идут за нами.
– Здесь они нас хватать не станут, – сказала я девчонкам. – Но задерживаться нельзя. Ника, нам нужен камуфляж. Нужно такое место, где мы замаскируемся и спрячемся.
– Бал-маскарад в королевском дворце устроит?
– Сейчас не до шуток.
– Я хочу посидеть, – проныла Варька. – Давайте сядем на скамеечку.
– А ещё ты хочешь поехать с дяденьками непонятно куда и непонятно зачем, да ведь?
Мы быстро шли из зала в зал. Я поминутно оглядывалась. Мужики не отставали.
– Зачем мы им? Может, спросим? – предложила Ника.
– Думай лучше о камуфляже!
Мы добрались до зала с несколькими выходами и быстро забежали в один из них. В небольшой комнате никого не было. Злодеи не сразу сообразили, куда делись жертвы, и пока оглядывали соседние залы, Ника нарисовала вполне себе приличную дверь. Только сейчас её палец обожгло настолько сильно, что сестрёнка вскрикнула. Преследователи ворвались в нужный зал и успели заметить исчезающую тень перехода. То есть это я уже домысливаю, конечно. Шагая в дверь последней, я опять услышала шаги (избавиться бы уже от них!), а потом провалилась в серую жижу.
В первый момент я решила, что оказалась в болоте. Почему-то вспомнилась серая Англия из рассказов Конан-Дойля. И Шерлок Холмс, выискивающий следы собаки Баскервиллей. Но тут масса, сперва накрывшая с головой, вытолкнула меня. Я сняла пелену с глаз и быстро огляделась.
Рядом возникло серое чучело.
– Ника, ты что угробить нас задумала?! – завопило оно, и по голосу я узнала Варьку.
– Тихо ты! – шикнула я. – Быстро пробирайся вперёд. Сейчас они на нас свалятся.
Мы то ли поплыли, то ли зашлёпали по морю грязи, продвигаться в которой не так-то легко, и умудрились изрядно сдвинуться в сторону, когда сверху посыпались догоняющие. Вынырнув, они принялись громко ругаться. Окружающие не остались в долгу. Со всех сторон послышались взаимные обвинения. Я осмотрелась. В огромной грязевой ванне под открытым небом находилось порядка полусотни человек.
– Ника, ты гений! Вот это маскировка. Я бы не додумалась.
– Палец сильно болит.
– Сними кольцо.
– Уже.
– Где мы? – спросила Варька, размазывая грязь по лицу.
– Недалеко от Тамани. Здесь грязевые вулканы. Говорят, грязь лечебная. Люди приезжают окунуться. Мы тут отдыхали с родителями в прошлом году.
– С ума сойти. Я помню, ты рассказывала. Но не так себе представляла.
– Хвостик распусти, – посоветовала я. – Они сейчас в себя придут. Станут нас искать. Трудно определить кто из этих людей мы, но лучше постараться измениться ещё сильнее.
Сама я скрутила из косы улитку и кое-как закрепила на макушке, положив сверху побольше грязи. Ещё бы одежду снять. Все вокруг в купальниках.
А здорово всё-таки Ника придумала! Мужики явно не ожидали, что измажутся в грязи в своих строгих костюмах.
Я поглядела на сестрёнку. Она, измученная, лежала, наполовину утонув в грязи, закрыв глаза, и не двигалась. Варька тоже с удовольствием прилегла.