– А мне кажется, что родственница твоего отца вселилась в Нику, – проговорила Варька, не любившая сложное слово «реинкарнация». – А его прадед – в тебя.
– Да, – вздохнула я. – Всё может быть.
Прадед отца – знаменитый среди ходоков сыщик Воронцов. Он жил в начале двадцатого века. Прочим людям его фамилия неизвестна, потому что он расследовал дела, связанные исключительно с нашим народом. В архиве Заозёрья сохранились подробные записи о раскрытых Воронцовым преступлениях. Он много путешествовал по миру и вёл дневники. Я прочитала всё, что рассказано о предке и самим предком. Воспоминания других людей и тетради, исписанные его рукой. Я восхищаюсь своим знаменитым прапра… впрочем, великолепными литературными сыщиками я тоже восхищаюсь.
– А ещё я никак не могу перестать думать о том, что побывала в доисторических временах, – продолжила Варька. – Слушай, это же неимоверно сложно – проложить путь в эпоху динозавров, да такой путь, что по нему ещё несколько человек смогли пройти. Подобное вообще случалось раньше?
– Не имею понятия, – покачала головой я. – Если и случалось, то очень редко. Наверное, можно найти какие-то документы. Ох, надеюсь, Ника скоро выздоровеет и никогда больше не повторит такого. Опасно.
Виктор Владимирович ходил на большую землю и звонил оттуда нашей маме. Попечители всегда ставят в известность родителей, если дети заболевают. Когда дела обстоят серьёзно, родители появляются и забирают ребёнка, или сами попечители доставляют его в больницу. В нашем случае речь о серьёзности не шла.
– Надо поискать о Ступицыне кое-какую информацию. Может, тогда поймём, что ему нужно, – весьма верно сформулировала нашу задачу Варька.
Вскоре мы набрали полные лукошки грибов, а до Поляны ещё и не добрались. Тащить лукошки показалось тяжело, и мы повесили их на обломанную ветку старого дерева, собираясь забрать на обратном пути. Через несколько минут Варька предложила поворачивать в сторону дома, но я твёрдо решила, что доберусь сегодня до конечного пункта.
Поляна висельников – место заповедное. Поблизости от неё (даже не то чтобы поблизости, а на многие километры) никогда не селились люди. Исключение составляют ходоки, но это другое дело. В древности, если какой-то охотник и забредал в здешние леса, то мог увидеть странное свечение и вообще исчезнуть бесследно. Потому место считалось колдовским, злобным и странным. На самом деле Поляна (а она довольно велика) – зона, где слишком часто появляются самовозникающие закоулки. Светятся себе круги в траве, и в них можно провалиться, хотя ямы совсем не видно. Вот и рассказывали простые люди с древности легенды о том, что существует посреди тайги огромная загадочная поляна. А в центре её древняя лиственница, пять человек не обхватят. А по ночам ведьмы огни зажигают, да путников заманивают. Собственно, путники в эти леса раз в пятьдесят лет забредали. Опять же, сказанное не относится к ходокам.
В средневековье на этой Поляне князь (тогда ещё ходоки выбирали себе князя) судил провинившихся и казнил преступников. Если преступление оказывалось не слишком страшным, он мог отправить осуждённого в один из непонятных переходов. А уж если преступление оказывалось из разряда: мама дорогая! то князь приказывал повесить бедолагу на той самой многовековой лиственнице. Отсюда и висельники затесались в название Поляны. Поговаривают, что по ночам в заповедном месте бродят призраки повешенных злодеев. Как знать, может, это всего лишь сказки. С другой стороны, откуда-то же взялись истории о ведьмах. Да и зона явно аномальная. Я не знаю ни одного человека, кто решился бы наведаться на Поляну ночью. А вот сыщик Воронцов приходил. Правда записи об этом неполные и обрываются на самом интересном месте.
– Я устала, – уже подходя к пункту назначения, пожаловалась Варька.
– Сейчас под деревом присядем, – ответила я. Тропа, по которой мы шли, почти заросла. Давно, видать, никто из наших здесь не бродил. – Пожуём бутерброды, – я прихватила несколько штук с кухни. Взяла и воды. Варька тоже без еды выходила только в большие города. Там кафешек много. А вот по тайге все прогулки совершались с неким калорийным запасом.