Рука Таниты коснулась ручки входной двери, когда под стойкой у бармена противно заверещал телефон. Джерри нырнул к нему и тут же всплыл, держа трубку в вытянутой руке:
– Это тебя, Алекс.
Она перехватила трубку и услышала студеный голос Светлейшей:
– Приходи немедленно.
И наступила тишина.
Все выглядело более чем странно, но с приказами начальства не спорят. К тому Танита угадывала причину. Дело было в этой, как ее, Индире. Ну, что ж, можно и поговорить.
Она толкнула дверь и вышла наружу. Резкая ночная прохлада тут же ударила ей в лицо. Ее земная оболочка, хотя и была мало чувствительна к воздействию алкоголя, не защищала от чисто человечьего ощущения холода. А весна в этом году вовсе не баловала теплом. Вообще-то, сюда, как и в любое иное место Танита могла бы просто приехать на автомобиле, хотя ее любимый бар находился в пределах того района, где не стоило ночью оставлять машину надолго без присмотра. От местной шпаны автомобиль защитило бы достаточно простое заклятие, но Светоносная не стремилась плодить человечьи суеверия. К тому она любила пешие ночные прогулки. Танита засунула руки в карманы пальто и ускорила шаг.
Хотя распоряжение надо было исполнять без промедления, ноги сами повели ее в другую сторону. Дойдя до перекрестка она почему-то повернула влево и двинулась к переулку, который заканчивался тупиком. У Храма Девы-Хранительницы стояла патрульная машина полиции и карета скорой помощи. Рядом нерешительно переминались с ноги на ногу три человека, то ли случайные зеваки, то ли свидетели происшествия. Танита подошла поближе. И увидела, что они тоже клоуны из Братства.
– А я говорю вам, офицер, – горячился один из человеков, – что это была женщина. Высокая, светлые волосы… Нет, не блондинка, но светлая. Правильные черты лица и вообще привлекательная. Мы как раз проходили мимо (двое других согласно кивнули), когда она выбежала из Храма. Именно выбежала, явно стремилась унести свои ноги подальше. Мы вошли, а там труп. Нет, он уже не дышал, самый натуральный мертвец, мертвее не бывает… Ну что вы, сэр, я же служил в армии, понимаю в этих делах.
Свидетель встретился взглядом с Танитой и замолчал на полуслове. Признал ли он в ней вестницу Тьмы или просто отвлекся?
Офицер тоже обернулся и с недоверием разглядывал ее, молодую одинокую, прилично одетую женщину, гуляющую посреди ночи. Танита тоже всмотрелась в его как будто бы знакомое лицо.
– Доброй ночи, офицер, – спокойствие и твердость всегда действуют на человеков. – Что здесь происходит?
– Доброй ночи… – полицейский не знал, как вернее обратиться к ней, но это не остановило его ответа – Здесь произошло убийство.
И, спохватившись, добавил:
– Могу я узнать, кто вы и что делаете здесь в это время?
– Алекс Камерон, – Танита протянула ему удостоверение личности. – Возвращаюсь домой из бара.
– Но ведь Мальком-стрит, 33, – прочитал он ее адрес в удостоверении, – это не близко отсюда.
– Видите ли, офицер, – Танита позволила себе улыбку, легкую и совсем не обидную, – я обожаю пешеходные прогулки. А если кто захочет помешать мне, то практически сразу пожалеет об этом.
– А если я кажусь вам подозрительной, – улыбка ее по-прежнему оставалась дружелюбной, только в голосе чуть-чуть зазвучал холодок, – то загляните в бар „Радости жизни“. Там вам расскажут, как я провела вечер.
В таком заявлении был некоторый риск, но Танита не сомневалась, что Джерри и остальные из солидарности и стойкой нелюбви к полиции не признаются, что она в течение вечера покидала бар. Если, конечно, их не начнут допрашивать основательно, а в данном случае это маловероятно.
Танита намеревалась попрощаться и уйти, но тут один из свидетелей некстати обрел дар речи.
– Та женщина выглядела совершенно иначе, сэр, – жарко заговорил он.
– Я и сам вижу, что мисс Камерон – брюнетка, – проворчал полицейский, но в голосе его было слышно подозрение. Впрочем, на самого свидетеля он посмотрел при этом с едва скрываемым презрением. И, перехватив этот взгляд, Танита вспомнила, откуда она знает этого человека. Он происходил из семьи эмигрантов и потому носил несколько странное для этих мест имя: Пол Тарсус. И был любопытен уж тем, что его приверженность догматам Официальной Церкви была искренней и бескомпромиссной, каковой не могло бы похвастаться большинство ее верховных иерархов, не говоря уже о множестве простых прихожан, полагающих, что вера – это всего лишь точное исполнение предписанных обрядов и ничего более просто не требуется. Столь же ревностно относился Тарсус и к своей работе. Что в сочетании с умом позволило ему в достаточно короткие сроки сделать приличную карьеру от рядового патрульного до старшего инспектора в отделе Защиты Общественного Порядка. За этой в общем-то безобидной вывеской скрывалось ведомство, проявлявшее повышенный интерес к всякого рода инакомыслию