– А ты, Томас, всегда хочешь только спорить, – раздраженно отозвался тот. – Ну скажи, зачем тебе слова демона?
– Демон сидит внутри каждого из нас, Джон, – спокойно отозвался Томас. – А она (он кивнул в сторону Таниты) всего лишь приходит на зов нашего внутреннего демона.
– Кроткой не понравились бы такие рассуждения, Томас, – сурово заметил Джон. – Она…
– А ты не говори от имени Наставницы, – сердито перебила его «злодейка Мэг». Мистер Райт ответил укоризненным взглядом, но мисс О`Хара даже не заметила его.
– Нас здесь всего четверо, – повторил Томас внушительно. – Мнение Джадда известно всем и он не переменит его. Остается выяснить что думают остальные. Ты. Джон?
– Я тоже не изменю своего мнения: Наставница не должна жертвовать собой – сердито ответил тот, и Танита злорадно отметила про себя, с каким трудом расстается человек даже с мнимой властью. А, впрочем, чего ждать от людей?..
– Понятно, – спокойно отреагировал Томас. – Ты, Мэг?
– Я?.. – мисс О'Хара окинула задумчивым взглядом присутствующих. – Еще недавно я была согласна с Джаддом. Точнее, с тем, что сказано в Книге Небес. В самом деле, кто мы такие, чтобы оспаривать Ее? Но теперь… теперь я не знаю. Пришла она («злодейка Мэг» кивнула в сторону Таниты) и смутила меня.
– Тогда я предлагаю выслушать мисс Камерон, – предложил Томас, бестрепетно выдержав яростный взгляд мистера Райта.
– Я думаю, что пока вы тут спорите, ваша Наставница действует, – с удовольствием проговорила Танита. – И, когда мистер Райт вернется туда, где он оставил мисс Лэндлем, он не найдет ее на месте.
– Что это значит? – Джон повернулся столь резко, что едва не свалил стоявшую у стойки табуретку.
– Что мисс Лэндлем намерена как можно побыстрее завершить свою командировку в мир человеков. И независимо от того, что вы надумаете, поступит по-своему.
– Она уйдет, – Танита дружелюбно улыбнулась, – а я останусь с вами. Надолго.
Слова попали по назначению: мистер Райт нервно сжимал кулаки, а «злодейка Мэг» и вовсе выглядела словно рассерженная кошка. Лишь Томас оставался невозмутим.
– Это не те речи, мисс Камерон, – спокойно возразил он. – Расскажите лучше о ноже. В официальных сообщениях о нем нет ни слова.
– Мне рассказал об этом один знакомый. – Танита помедлила, развлекаясь вниманием человеков, – Убийца. Он обронил нож на месте преступления. И если мисс Лэндлем подняла его…
– Где сейчас убийца? – это выпалил мистер Райт.
– Он болен и вот-вот умрет. Вашему человечьему суду не добраться до него, – ответила Танита. И спохватилась. А если это кусочек грязи действительно умрет раньше, чем она исполнит его желание? Ведь тогда и она, Танита, не получит предусмотренного договором…
Она молча двинулась навстречу троим, неизвестно чего ждущим от нее человекам, и те расступились пред ней.
– Вот видите, она чего стоят все ее слова, – запоздало, когда Танита уже достигла дверей, выкрикнул мистер Райт. – Она покрывает убийцу, зная что за его грех может пострадать невиновная.
Вместо Таниты ему ответил Томас:
– Но разве Наставница наша сама не желала того же?
Танита скользнула на улицу. Автомобиль рванул с места, едва она оказалась на водительском сиденье. Танита основательно усовершенствовала это человечье изобретение, ей лишь приходилось делать вид, что она, как и люди, управляет им.
Выехав в центр города, она приказала машине ехать потише. Перед мэрией собралась толпа, точнее две: между собой спорили сторонники и противники Кроткой. Чуть в стороне от столкновения стояла молодая женщина, сосредоточенно наблюдавшая за столкновением. Светоносная узнала в ней Индиру.
7
В бюро было по-прежнему светло (уходя, Танита забыла погасить освещение). Человечек в расслабленной позе лежал на диване, и лицо его, залитое светом, казалось уже неживым.
– Ты заставила меня долго ждать, Светоносная, – в голосе человечка Танита не услышала упрека, только нетерпение. Огромное нетерпение.
Она подошла к нему, распластанному на диване. Лицо его посерело, и дыхания в нем осталось на самую малость.
– Ты выполнил мое условие, человек?
Его правая рука потянулась к ней, и в ладонь Таниты выпала коробочка с огненными буквами.
– Все, как ты велела, Светоносная.
Та приоткрыла ее и отчетливо услышала голос Ясноликой.