– Я готова принять бой.
Танита скривилась, словно от внезапной зубной боли. Ну, чему Кроткая учит человеков? Что за нездоровая страсть к самоубийству? Вот сейчас она выстроилась перед ней, Танитой, готовая умереть во славу своего Господина и понимая, что смерть эта может стать окончательной, все же надеется на нечто, обозначенное глупым словом «спасение». И в каком виде должно явиться это спасение? В виде могучей руки Отца, заслоняющей Дочь Свою? Это вряд ли. Очень уж просто жертвует Вечный Враг посланниками своими. В виде воскрешения? Но Танита очень сомневалась, что можно будет вдохнуть жизнь в подобный прах. А может быть, все это происходит от убежденности, что с ней, Дочерью Врага, не случится ничего такого, что не входит в замыслы Отца Ее?
Во всяком случае, она твердо рассчитывает на какое-то воздаяние. Но где воздаяние для всех прочих, кто не имеет столь высокого происхождения? Его нет (Танита была убеждена в этом), хотя Кроткая утверждает иное, и смущает души недалеких человеков. А между тем даже в Писании, дарованном их Господином, о всевозможных праведниках не сказано ничего иного как: жил столько-то лет и умер. И только. Да некоторые из них прожили по человечьим меркам немыслимо долго. (Танита в те времена еще не работала среди людей, но будущая Ясноликая, тогда еще имевшая не столь высокий ранг, как-то рассказывала ей об экспериментах с продолжительностью жизни человечьей, которыми баловался во времена иные Вечный Враг). Но в итоге всех ждала смерть. Лишь об одном или двух упоминается иначе: Господин забрал его к себе. Но ведь это не более чем художественное иносказание.
Впрочем, сама Кроткая проповедует несколько иное и откровенно говорит о посмертном воздаянии, не смущаясь тем, что слова ее противоречат Старому Писанию. Даже не в этом дело. Она обещает воздаяние потом за послушание сейчас. Ну, чем не покупка? И почему Вечный Враг и Дочь Его не желают называть вещи своими именами? Не потому ли, что в таком случае их будет трудно отличить от нас?
И при этом они всячески стремятся лишить человеков скромных удовольствий их короткой жизни. А на самом деле (Танита была твердо убеждена в этом), жизнь человеков и без того жалка и полна неприятностей. И что из того,, что попытки людей слегка подсластить эту горькую пилюлю укорачивали и без того малые сроки их ничтожного существования. Они же полагали, что тем самым делают себе что-то приятное. А разве сам Вечный Враг не утверждал, что даровал своим творениям свободу воли? Так зачем же Дочь Его пытается ограничить ее?
– Я не стану сражаться с тобой здесь и по твоим правилам, Теодора-Мария, – медленно проговорила Светоносная. – Я найду тебя, когда ты не будешь купаться в лучах благословения Господина Твоего, там, где Он отвернется от тебя.
Кроткая стремительно шагнула вперед.
– Он нигде и никогда не отвернется от меня! Слышишь ты, Адский Свет?!
– Ночь еще только начинается, Теодора-Мария, – смиренно возразила Танита. – Все еще возможно. Скажи мне лучше, как поживает Джоанна Прендергаст?
– Разве ты не знаешь, что ее казнили три дня назад, прямо в тюремной камере? – тихо спросила Кроткая. – Официально объявлено о самоубийстве, но на самом деле…
– Да я не о том, – лениво возразила Танита. – Я всего лишь хотела узнать, воссела ли Джоанна по правую руку Господина твоего?
При свете множества свечей хорошо было видно, как потемнело, налилось гневом лицо Кроткой.
– Да ты никак гневаться изволишь, Теодора-Мария? – ласково заметила Светоносная. – Разве у вас это не грех?
– А у вас? – с неожиданным интересом спросила Кроткая.
– А у нас гнев приравнен к глупости, – Танита шагнула в сторону и опустила ладонь правой руки прямо в пламя свечей. Огоньки лизнули пальцы и погасли.
– А почему ты не пожелала спасти Джоанну?
– Спасти? Что значит «спасти»? – недоуменно переспросила Кроткая.
– Спасти смешную и единственную жизнь женщины, которая так много для тебя сделала, – уточнила Танита. – Не будь ее, ты бы явилась в мир человечий, как в пустыню.
– Ты преувеличиваешь, Светоносная, – холодно возразила Теодора-Мария.
– А ты уходишь от ответа, – ласково заметила Танита. – Ну чего тебе стоило в самом деле? Не хотелось самой мараться, послала бы отряд ангелов под командой Гавриила. Те бы мигом разнесли в клочья и тюрьму и губернаторский дом в придачу.
Кроткая непонимающе смотрела на нее.
– Как я могла?.. А как же ее миссия?..
– Миссия, – презрительно повторила Танита. – Ты думаешь, Джоанна не хотела жить, в тот миг, когда к ней в камеру вошли убийцы, посланные губернатором, исполнявшим каприз своей приемной дочери? Еще минуту, еще мгновенье…