– Искусительница… – тихо проговорила Теодора-Мария.
– Кто? Я?!! – Светоносная демонстративно ткнула себя в грудь указательным пальцем левой руки. – Я просто стараюсь поступать по справедливости и не бросаю человеков, которые помогли мне. А ты получила от Джоанны Храм и ее прихожан и оставила ее погибать в тюрьме. И этих двенадцать дурачков, что ходят за тобой по пятам, ты тоже бросишь на произвол судьбы. А пока пугаешь их, рассказывая, что один из них непременно предаст тебя. И все лишь для того, чтобы один из них набрался мужества и действительно совершил это. И тебе все равно, что с ним будет потом. Лишь бы сбылись твои предначертания.
Кроткая не отвечала, и Светоносная молча пошла прочь.
Снаружи ее ожидал комок человеческой грязи со своим по-дурацки требовательным вопросом:
– Ты сразила ее, Светоносная?
– Идиот, разве ты не знаешь, что убивать в Храме грешно? – лениво обронила Танита, проходя мимо него. Вообще-то, от перелета внутри Храма он не слишком-то пострадал. Несколько ссадин на руках, небольшие ожоги на лице, – короче говоря, отделался легким испугом. И уж голос его точно остался при нем.
– А как же я, Светоносная? – завопил он в спину удаляющейся Таните. – Ведь я внес плату за свое желание.
– Какую плату? – удивилась Танита. – Ты просто показал мне, что ваша людская шайка тоже чего-то стоит. Разве я не предупредила с самого начала, что не работаю на чужой территории?
– Но как я найду тебя, Светоносная?
– Спроси у своего Великого Магистра, – с усмешкой посоветовала она. – И не забудь объяснить ему, как ты воспользовался проходом в Храме Девы-Хранительницы. Я уверена: ему будет очень интересно выслушать тебя.
2
Возвращение Таниты в бар было встречено одобрительным гулом. Пока она гуляла, подошли припозднившиеся посетители, которых немедля угостили свежей историей «от Алекс». Она приняла у бармена почти до краев наполненный стакан, вызвав легкий уважительный ропот знатоков потребления здешнего отвратного пойла, неторопливо прошла к своему столику, расположилась за ним, и лишь после этого Джерри громко спросил ее:
– Ты размазала этого сопляка, Алекс?
– Размазала, – бледно улыбнулась она, вспомнив перекошенную рожицу человечка, заляпанную каплями горячего воска. Теперь, когда не осталось ни гнева, ни удовольствия, Танита усомнилась в том, правильно ли она поступила. Может, стоило, не мудрствуя лукаво, прикончить Кроткую прямо у алтаря? За это, она скорей всего, получила бы нагоняй по службе, но Светлейшая (Танита чувствовала это) молчаливо одобрила бы ее действия. Вместо этого она выбрала наиболее трудный путь. (Танита сделала крупный глоток, приняв в себя почти треть стакана). Как все становится сложным, когда начинаешь измерять поступок по чужой мерке. Но, с другой стороны, однозначность – это удел младших. Ей же, достигшей ранга Светоносной, подобное не к лицу. Ибо ей доступно невидимое и неслышимое низшим. Да и к чему делать из Кроткой мученицу, которой стали бы поклоняться ее пока немногочисленные последователи. Разве сама Дочь Вечного Врага не стремилась к той же цели?..
Она сделала еще глоток и услышала ставший вдруг вкрадчивым голос бармена:
– Алекс, он вернулся…
И правда: в дверях стоял все тот же потрепанный комочек человеческой грязи. Танита осторожно, словно боясь разбить, опустила на стол видавший виды стакан и, вынырнув из-за стола, двинулась навстречу ему, на ходу занося руку для удара, так, если бы перед ней стояла сама Кроткая.
Человечек рухнул пред ней на колени и простонал:
– Милости и защиты, Светоносная!
Устав однозначно повелевал оказывать покровительство любому, попросившему его, пусть даже и не в служебное время, и Танита безропотно подчинилась ему.
– От кого нужна защита тебе, человек? – строго выговорила она официальную формулу, не обращая внимания на множество посторонних зрителей.
– Кроткая преследует меня, – выдохнул он, и эта невероятная чушь мигом отрезвила Таниту. С момента, когда покинула его в переулке, едва ли прошло более получаса, что могло произойти за это время? Да и как представить Кроткую вроде придурковатой богини мщения из вульгарных человечьих фильмов, гоняющейся по темным улицам за этой дешевкой. Ну, уж нет! При всей своей неприязни к ней, Танита была не чужда своеобразного уважения к Дочери Врага своего, чтобы купиться на такую липу. Тем не менее, обусловленный Уставом ритуал оставлял ей слишком мало возможностей для маневра.
– Доказательства?! – это было ее право, и она с удовольствием воспользовалась им.