– К-какие док-казательства? – жалобно икнул человечек. – Она же здесь, прямо за дверью.
– Кроткая стоит за дверью? – переспросила Танита. И расхохоталась. Ну до чего же глуп этот комок человеческой грязи. Теперь он хочет уверить ее…
– Ты еще скажи, – сквозь смех выговорила она, – что Кроткая не смеет войти в мой храм.
Танита широко взмахнула рукой, как бы охватывая все внутреннее пространство бара.
– Она и не может, – серьезно подтвердил человечек. – Я наложил заклятие на этот дом.
– Ты?!! – Танита даже смеяться перестала. – Закрыл дорогу Кроткой?
– Ну, вообще-то, войти она может, – с неохотой признал ряженый. – Только при этом она станет грязной, а, значит, слабой. А внутри ты, Светоносная.
– Но если я выйду, – продолжал причитать чужак, – то Кроткая тут же истребит меня.
– А как же ее милосердие? – ехидно осведомилась Танита. – И разве сама она не говорить в своих проповедях, что пришла не карать, но спасать?
Но ряженый не оценил ее иронии.
– Я совершил смертный грех: убил ближнего своего, – скорбно признал он. – Во всяком случае, так считает Кроткая.
– Что же ты сразу не покаялся ей? – усмехнулась Танита. – Ведь Кроткая обожает прощать.
Ей хотелось выпить и до Тьмы Кромешной надоел этот противный слюнявый человечек, испоганивший выходной вечер. Вечер?.. Да уже ночь на дворе! Впрочем, какая разница? С утра ей не работать, так что… Она оглянулась: стакан сиротливо возвышался на столе. Но до него еще надо было дойти. Не перемещать же его по воздуху, подобно дешевым фокусникам, совершающим это на потеху праздной толпе? А тут еще эта дрянь…
– Как я мог, Светоносная? – продолжал распинаться ряженый. – Ведь я же посвящен Тьме!
– Какая разница?! – разозлилась Танита и, плюнув на Устав с ритуалами, отправилась за своим стаканом. Человечек на коленях пополз за ней. – Мог бы минут пять повалять дурака, изображая кающегося блудного сына и, глядишь не пришлось бы мчаться сюда с выпученными от страха глазами.
И окончательно портить мне отдых, добавила Светоносная мысленно. Но человечек не желал угомониться.
– Я ведь думал лишь о том, что нужно покарать предателя – скулил он, – и совершенно забыл, что совершаю это пред глазами Дочери Врага. Наверное она сочла это личным оскорблением, усиливающим мою вину и захотела сократить мои дни на земле, чтобы представить меня небесному суду. А я не хочу ни на чей суд… Я сам только что судил…
Танита рывком поставила ряженого на ноги и тут же подсечкой свалила на пол (по залу прошел одобрительный гул):
– А кто сказал тебе, дрянь, что ты имеешь право вообще кого-нибудь судить?
Строго говоря, она не имела права обращаться так с человеком, искавшим ее защиты, и, если это всплывет, взыскание ей обеспечено. Но это ничтожество своими действиями пачкало пресветлый лик Тьмы, а такого Танита не намерена была спускать никому.
– Но ведь он предал, предал нас всех! – завопил в ответ человечек. При падении он прокусил себе нижнюю губу и теперь, сидя на полу, размазывал маленьким кулачком по лицу выступившую кровь.
– И сколько же вас было, преданных? – без любопытства осведомилась Танита. К теме предательства она питала отвращение еще с тех пор, когда основательно изучала идеологию Врага. Был там один сюжетец, неизменно вызывавший у нее брезгливое недоумение своей нелепостью. Слащавых слов текста она не запомнила, а суть дела сводилась к следующему: дочь Врага, Кроткая, будет работать на земле, проповедуя среди человеков идеалы Отца и Господина своего. И один из новых ее учеников предаст ее и тем самым обречет на гибель. А Отец вместо того, чтобы спасти ее, благословит смерть дочери своей. Впрочем, дело было даже не в самом тексте: начиная самостоятельную службу, Танита видела уже подобное. И тот чудак, умиравший под одобрительный рев толпы, обещал воскреснуть и вернуться. И он даже вернулся ненадолго. Во всяком случае так утверждала одна женщина, слова которой Танита вопреки своему обычному пренебрежительному отношению к людям не ставила под сомнение. Просто потому, что только эта женщина не покинула своего учителя в последние часы земной жизни его, а потом позаботилась о достойном погребении его тела. И хотя Танита полагала излишними все те пышные церемонии, какие устраивали человеки вокруг мертвого праха, она запомнила эту женщину и ее слова. Ибо Светоносная уважала верность.
Так или иначе, но слова о казненном и воскресшем учителе, произнесенные учениками его, звучали как последняя истина свыше, которой уже не требуются никакие дополнения. Только длилось это не слишком долго. Следующие вожди новой церкви тоже захотели учить. И каждый добавлял свое премудрое слово, иссушая изначальные речи. Они принялись философствовать, пытаясь скудным человечьим умом познать природу Высших сил. Придумывать всевозможные ритуалы, оправдывая все это указанием свыше. И повсеместно настроенные пышные храмы омертвели. А церковь стала Официальной. А теперь пришла Теодора-Мария, повторяя все те же старые сказки.