Эйден прочистил горло, усаживаясь на место.
Парень обернулся, и первое, что заметил Эйден — это идеальные проколы на шее, на месте глаз вытатуированной змеи, из которых продолжал сочиться ярко-алый нектар.
Рот снова увлажнился. Он пускает слюни?
Увидев его, девушка в ужасе охнула и упала на колени, склонив голову.
— Ваше величество, простите меня. Мне нельзя было входить без вашего позволения. Я остригу волосы, порежу кожу на ленточки и брошусь со скалы, только скажите. Я бы никогда не оскорбила вас намеренно.
— Уймись.
Кровь… на вкус…
Видимо, он напрягся или готов был встать, потому что Виктория положила руку ему на плечо и надавила. Он мог бы смахнуть ее, но не стал этого делать. Ему нравилось ощущение тяжести, пусть и небольшой. Нравилось думать, что стоит схватить ее за запястье и дернуть, и она окажется у него на коленях. Ее шея — близко, и кровь во рту.
Вдох, выдох. Вдох, выдох. Жажда крови слегка поутихла. Слегка, но этого было достаточно.
— Привет, Эйд, — произнес парень.
Эйден посмотрел на лицо, на которое смотрел месяцами каждый день. Грубое, со шрамами в нескольких местах.
— Сет, что ты здесь делаешь?
Сет сверкнул далекой от раскаяния улыбкой.
— Пришел повидаться с тобой. Дэн беспокоится. Все беспокоятся.
Его затопили эмоции, в основном чувство вины, но все испарилось в мгновение ока.
— Как ты нашел меня?
— Шеннон проследил за твоим другом Райли, когда тот прокрался в комнату, чтобы забрать твое барахло.
Шеннон был его соседом по комнате в «Д и М» и хорошим парнем. С хорошими навыками слежки, о которых Эйден не знал.
— Должен признать, не ожидал такого. — Сет обвел рукой комнату в готическом стиле. — Я имею в виду, вампиры? Можно сказать, быть не может?
Внимание Эйдена вернулось к девушке на коленях, ее тело тряслось от беззвучного плача.
— Хватит. Тебе позволено здесь находиться. Я позвал на собрание всех. Встань и займи свое место.
— Спасибо. Спасибо большое, ваше величество. — Она выпрямилась, пряча от него свой взгляд, и покорно попятилась.
Какая-то часть в нем получила от этого огромное удовольствие. Другая часть расстроилась.
— На тебя заявили права, как на раба крови? — спросил он Сета.
— Еще чего! Никому я не раб. — Сет смахнул невидимую пушинку с плеча. — Хотя кто-то там пытался? Да. Чувак какой-то. Пока я не упомянул, что мы с тобой близки — только пятки его и сверкали. С девчонками эффект противоположный. Сезон охоты на мое тело открыт, детка.
Близки? Как-то Сет хотел порубить его на кусочки и прибить к стенам ранчо.
— И неудивительно, что ты держал это место в секрете. Тут есть все, что захочешь — и даже больше.
— Давно ты тут? — спросила Виктория, ее голос резал острее кинжалов Эйдена. — Сколько раз тебя кусали?
Темные глаза переместились на нее. Задержались, жадно охватили с головы до ног. Эйден напрягся и заставил себя взяться за подлокотники, чтобы не сделать что-то, о чем пожалеет. То есть вырвет другу глаза.
Заскрипели петли открывающейся двери. Послышались шаги многих пар ног. Но без разговоров. Все прошло. Вампиры и рабы крови по приказу занимали свои места в рядах.
Сет оглянулся, с энтузиазмом помахал и снова перевел внимание на Эйдена.
— Я здесь недавно, — ответил он. — Но кусали меня много.
— Есть симптомы от большой потери крови? — спросил Эйден, и в то же время Виктория произнесла:
— Ты хочешь, чтобы тебя укусили?
— Что это? Национальный день допросов Сета? Никаких симптомов. Но да, я хочу, чтобы меня укусили. Кто бы мог подумать, что эти клыки могут быть приятными?
Эйден услышал, как она проглотила полный рот трескучего воздуха, значит, была озадачена и сбита с толку.
— Но у тебя глаза не затуманенные.
— Знаю, — ответил Сет. — Они просто потрясные.
— Но… — Виктория накрутила кончики волос на палец. — Почему ты не стал рабом крови и не пристрастился к укусу?
Сет пошевелил бровями.
— Может, меня еще не укусила правильная девчонка. Хочешь попробовать?
Виктория закатила глаза, а Эйден заскрежетал зубами. Флиртовать с принцессой недопустимо. Никогда.
— Дэн знает, где ты?
Сет переступил с ноги на ногу, наконец, ему неловко.
— Не совсем.
— Так ты исчез, как я? И заставил его переживать?
— Ну, не мог же я ему сказать, что нашел, так?
Комната наполнялась вампирами. Он чувствовал взгляды, их любопытство распаляло его. Более того, он чувствовал желания зверей. Они стремились к нему, хотели дотронуться до него. Скучали по нему.