— Ты поел? — прочитал по ее губам.
Он отрывисто мотнул головой. Нет, не поел. Хотя пытался. Он прогнал рабыню, которую она ему прислала, не сделав ни глотка крови той девчонки, но уже через несколько часов его охватил сильнейший голод, и он пошел в комнаты рабов, в часть особняка, больше похожую на гарем, чем на что-либо еще, где люди могли свободно разгуливать, даже если им и не хотелось гулять.
И пока он стоял там, наблюдая за ними, слушая их пустую болтовню, он ощутил, что его голод перестал быть столь сильным. И хотя запах крови и стук сердец были сродни танталовым мукам, он просто ушел оттуда.
На пути в тронный зал, где он сидел и размышлял в одиночестве, его мысли вновь захватывала жажда крови мимо проходящих вампиров, его голод вернулся с новой силой. Тем не менее, он отказался от идеи пойти поесть, представив, как проведет весь следующий день, глядя на мир их глазами, а не собственными.
Он чуть было не выследил Викторию, чуть было не попросил покормить его. Но все же сдержался и продолжил избегать ее. По все тем же причинам и еще одной. Точнее, еще многим, но по одной самой важной. Она не хотела кормить его. Понимание этого разрывало на части, даже если он сам был в этом виноват. После того, как он с ней обращался…
Животный вой донесся из глубин его сознания. Тот, что он уже слышал раньше, но проигнорировал.
У него не вышло рассказать Виктории о встрече с ее матерью — той, что танцевала в лесу. Теперь он был уверен, кого он тогда видел. Воспоминания Виктории ожили перед его глазами. Как ее мать пыталась сбежать с ней, как Влад их настиг, как он наказал Викторию на глазах матери. Порка плетью с девятью хвостами, пропитанными той же жидкостью, что сейчас в его кольце.
Когда отец завершил наказание, ее спина напоминала клочья алых лент. Влад еще заплатит за это.
И Эйден собственноручно убьет его, уже по-настоящему. Скоро. Сначала надо только разобраться с Сорином.
«Эйден», — нервно позвал Элайджа.
— Ни слова больше, — сказал он себе под нос. — Вы обещали.
«Прости, но я только сейчас понял. Только что увидел. Тебе нужно принять таблетки. Хорошо? Пожалуйста».
«Что?!» — хором спросили Калеб и Джулиан.
— Что ты видел?
«Просто прими таблетки. Ты уже знаешь, эта битва может развернуться по-разному — каждый следующий вариант хуже предыдущего. А сейчас я увидел еще одну версию будущего. Картинки были разрознены и скошены, и я не уверен, что видел все в правильном порядке, но думаю, ты победишь, если примешь таблетки».
Как это возможно?
— У меня нет их с собой, — если он их не примет, то видение из прошлого Виктории возникнет посреди боя? Или его отвлекут души? — Да и мне понадобится твоя способность.
Ему нужно будет знать, что задумал выкинуть Сорин до того, как этот ублюдок реально это сделает. Сорин собирается убить его, в этом нет сомнений.
«Просто… отправь Викторию за ними».
— Зачем?
«Я же сказал. Высока вероятность, что ты не победишь без них».
Высока вероятность?
— Этого недостаточно.
«Окей, давай зайдем с другой стороны. Помнишь, каким холодным ты был?»
— Да, — не так-то просто это забыть.
«Так вот, это твой спасательный круг. Сейчас твой главный враг — твои же сильные эмоции. Таблетки помогут сохранить равновесие».
— Ничего не понимаю.
«Ага, я тоже», — присоединился Калеб.
«Просто прими таблетки, Эйден, — настаивал Элайджа. — Поверь мне, эмоции тебе не помогут».
А что-нибудь ему поможет?
— Ладно, — Элайджа никогда не ошибался. Или почти никогда, стоит заметить. Таблетки так таблетки. — Я…
Сорин возник на окраине лужайки, уже стремительно шагая к нему, двое его приспешников держали знамя над головами, остальные несли свои факелы. Дождь был им не помеха. Они выглядели как гибрид тени и света, угрозы и избавления.
Подул ветер со свистом… все ближе и ближе… шаги…
— Уже слишком поздно. Я не могу отправить ее сейчас, — это бы показало его слабость. Уязвимость.
Для вампиров внешний вид был всем, и если он будет выглядеть слабым и уязвимым, то проиграет битву, даже если победит Сорина.
— Нам нужно найти иной способ вернуться с победой.
Элайджа застонал:
«Этого я и боялся. Просто попытайся оставаться спокойным. Невзирая ни на что. Ладно?»
— Ладно, — легко сказать. Почти невозможно сделать.
Сорин со своими сторонниками уже был здесь, они стояли прямо внутри защитного круга, и Эйден четко видел лица каждого, в том числе Сета, Шеннона, Райдера — его друзей из людей. Они были связаны веревкой. Пленники.