А это значит, что он… что? Хрупкий? Уязвимый?
«Голодный. Сильно голодный, одержимый этой потребностью и плохо поддающийся контролю. Я не хотел тебе говорить, но ты сопротивлялся его сущности, как и сущности Виктории. Ты хорошо справлялся. До этого момента».
«И что вся эта хрень значит для нас?» — спросил Калеб.
Элайджа вздохнул:
«Теперь малыш почувствовал запах свободы. Он никогда не будет счастлив в клетке».
«Ну, Эйден хотя бы выжил в бою, — заметил Джулиан. — Ты сказал, он помрет без таблеток».
«Нет, я сказал, что он может умереть. Есть разница. Многие молодые матери умирают в преждевременных родах, и я это видел».
Калеб захихикал, несмотря на всю серьезность ситуации:
«Поздравляю, Эд. Ты стал мамочкой. Покормишь малыша грудью?»
Джулиан фыркнул от смеха.
Тем временем «малыш» таки настиг Сорина и прижал того к земле, надавив на живот. И вот, что забавно: его собственный зверь мог бы спасти его, но Сорин пришел на битву без него.
«Теперь пойди заверши бой, — сказал Элайджа. — Тебе достался уникальный шанс. Используй его и закончи это все правильно».
Эйден встал. Чуть было не упал, но дохромал. Ухмыльнувшись, он открыл свое кольцо.
— Той же монетой, — je la nune стек на шею Сорина, его кожа с шипением расплавилась, потекла ручьем кровь. Эйден старался, что яд не попал на звереныша, что смотрел на него безумно голодными, дикими глазами.
Пока Сорин задыхался от боли, Эйден потянулся рукой и погладил этого — своего — зверя.
— Хороший мальчик, — сказал он, пытаясь подобрать имя. Чомперс Младший, может быть? То есть Джуниор. Да, неплохо.
Губы раздвинулись, обнажая острые зубы. Это создание рычало на него.
Чомперс и остальные мурлыкали от удовольствия, когда он их гладил. А, ну да. По крайней мере, Джуниор не перекинулся с Сорина на Эйдена.
Эйден переключил внимание на своего противника и жестко укусил, набирая полный рот крови и еще, и еще, наслаждаясь каждым мгновением. На вкус как Виктория, прямо как он и подозревал. Возможно, он никогда не остановится, высосет все до капли, ему нужна каждая капля. И можете ли себе представить — его зверь замурлыкал, словно сам чувствовал на языке эту кровь.
Может, так и было. Джуниор выпустил Сорина и присоединился к Эйдену, присосавшись к шее Сорина. Тот дернулся раз, два, перед тем как оцепенеть.
«Надо прекращать. Не то Сорин умрет. Ему не обязательно умирать. Ты победил».
Опять Элайджа.
К черту.
Нет. Нельзя игнорировать его слова. Не в этот раз. Исход. Важно. Виктория. Ненавидит его. Любит его. Слова мелькнули в голове, где была одна жажда крови, и Эйден подскочил, шипучий жар прошел по его телу, как будто его облили газировкой. Его раны уже затягивались. Он потянулся к Джуниору, но малыш рыкнул на него и вцепился в шею Сорина, как собака вгрызается в кость.
«Тебе нужно его оторвать».
Супер. Еще одна схватка. Эйден нырнул к нему, прижав зверя к земле, прочь от тела и крови. Крылья неистово бились, и эти зубы как сабли пытались добраться до его лица.
Несколько воинов Сорина рванули вперед, явно намереваясь почему своему господину, который лежал на спине неподвижно, как мертвый.
— Стойте, — крикнул Эйден, не прекращая борьбы со зверем, и те замерли. — Уйдите отсюда, все, — мало ли, Джуниор мог навредить кому-то еще. Или сам пострадать. — И чтобы все мирно, или я клянусь, что отпущу этого, чтобы прикончить вас всех. Ждите внутри.
Несколько ударов сердца, и раздалось множество шагов. Им вторили шепотки. После чего во дворе их осталось трое.
Сорин, вырывающийся Джуниор и Эйден. Он был удивлен, как легко послушались вампиры и волки.
Так продолжалось целую вечность, даже дождь уже прекратился. И Сорин успел исцелиться достаточно, чтобы очнуться и сесть.
Воин дернул головой, словно пытаясь вытряхнуть всю неразбериху из мыслей, и уставился на Эйдена. Он мог бы встать и напасть, но не стал.
Он уже проиграл. Он знал это. Все знали. Он наблюдал за Эйденом сузившимися глазами.
— Ты не человек, — обвинил воин.
— Уже нет. Черт, может и не был никогда, — помимо собственного зверя у него был вампирский голос и кожа. Он задумался над тем, что еще могло измениться… На что еще он был способен.
И тут произошло чудо из чудес — Джуниор угомонился. Он продолжал пыхтеть своими огромными черными ноздрями. Эйден все еще держал его, мягко говоря ласковые вещи, чтобы успокоить. Его веки постепенно закрылись, и — вот же удивительно — у Джуниора были длинные, закрученные ресницы. Он выглядит почти даже… мило.