Вскоре его огромная туша обмякла и пыхтение сменилось сопением. Но Эйден по-прежнему его держал, не зная, что еще можно сделать. Мысли были только о том, что зверь может очнуться в любую секунду, вновь начать бороться, и если Эйден не будет готов, то превратится в бифштекс с кровью.
Затем Джуниор начал бледнеть, растворяться, пока Эйдена не обволокла шипящая черная дымка, вышедшая из него ранее. Он сел, впитывая ее всеми порами, нагреваясь как самая мощная печь в мире.
Дичайшая. Дичь. Из когда-либо с ним происходивших. Его мозг просто находился в замешательстве. Это было… было… да ему слов не хватало.
Сорин ожил.
— Если уж на то пошло, то мой зверь крупнее твоего.
— Это ненадолго. Ты видел размер лап моего?
Огромные руки скрестились на мощной груди.
— Забыли о зверях. У меня на уме кое-что другое, Хэйден Стоун.
Он всегда замирал, когда слышал свое полное имя.
— Что-то о реванше? Ну, давай. Пора бы с этим покончить. Потому что я не позволю прийти за добавкой потом. Или мы разберемся сейчас, или ты умрешь. Выбирай.
— Я не думал о нападении, — сказал воин, осторожно поднимаясь. Шатаясь, он подошел к Эйдену и протянул руку. — Я думал, что никогда с этим не смирюсь. Думал, что мы будем сражаться на мечах. Думал… я хочу помочь тебе подняться. Король.
Лааадно. Вот это теперь официально самая большая дичь в мире. Такой поворот событий он никак не мог предсказать. Элайджа такого не предсказывал. Ему было до ужаса неудобно, но он слишком устал, чтобы спорить.
— Спасибо, — Эйден не доверял этому вампиру, но все же с хлопком сжал его руку.
Глава 16
Празднование победы уже было в самом разгаре, еще до того как Эйден и Сорин вернулись в особняк. Каждому вампиру выдали кубок с кровью, а волкам и людям — бокалы вина.
Отовсюду доносился смех. Король, в конечном счете, доказал всем свою силу и ловкость, и все здесь мудро поступили, когда последовали за ним.
Шепотки со всех сторон строили теории, все гадали, как человек в итоге стал вампиром и можно ли обратить других людей.
— Мы давно не пробовали обращать их — обстоятельства, которые не позволяли нам добиться успеха, могли измениться.
— Но что это были за обстоятельства? Мы же так и не узнали.
— Возможно, все дело в их крови. Или в нашей.
— Я бы провел пару экспериментов, чтобы выяснить.
— Да, но одобрит ли их наш новый король?
Казалось, никого не смущало стоять здесь в насквозь промокшей одежде, со стекающей с волос водой, но все же Виктория не могла перестать дрожать. Она боялась, что стук ее зубов слышали все в этом просторном бальном зале даже через ангельские переливы арфы.
Дурацкая человеческая кожа.
Виктория взяла кубок для себя, решив покормить все еще слабеющего Чомперса, хотя от самой мысли о том, чтобы выпить кровь, у нее скручивало живот. Она медленно осматривала окружающую обстановку. Мраморный пол, стеклянные стены, колонны, тянущиеся к сети кристаллов на потолке.
В центре этой паутины сверкала люстра в форме паука, чьи восемь ног будто бы перемещались из одного угла в другой. Милое местечко, если вас привлекает мрачная, даже готическая атмосфера.
Она предпочитала яркие краски, всю свою жизнь. Розовый, желтый, голубой. Даже белый.
Все цвета, кроме черного, на котором всегда настаивал ее отец.
«Поддерживайте легенды, — говорил он, — и люди никогда не станут воспринимать вас всерьез. Они всегда будут недооценивать вашу силу».
В отношении отца она всегда испытывала страх напополам с благоговением. Но при этом всегда полагала, что Сорин безусловно обожает его. Почему это оказалось не так?
Сорин. Он был загадкой для нее — паззлом, части которого были так рассеяны, что она сомневалась, сможет ли когда-нибудь найти их все и собрать полную картину. И Эйден… он победил в схватке с закаленным воином.
Что еще больше ее поразило, никто не пытался ему помешать или помочь Сорину. Если не считать Лорен и Стефани, которые стояли в дверях, ждали Сорина, и после вчерашнего Виктория их и не считала. Кроме того, у Эйдена был зверь и вампирская кожа. Ее кожа.
Сколько еще того, чем они обменялись?
Она потеряла свою способность подчинять людей своим голосом. Потеряла способность телепортироваться. Эйден мог одно, значит, вероятно, мог и другое. А как насчет ее сверхсветовой скорости? Он двигался так быстро внутри круга. Быстрее, чем когда-либо раньше. А ее сила?