- А почему именно мантикора?
- Я посчитал, что в горах с ними будет проще всего. Конечно, на совсем уж отвесные участки она не заберется, но в остальном с ней не должно быть проблем. Ты изучала анимирование только в Академии Магии?
- Да.
- Получается, у тебя нет практического опыта?
- Получается, так. И я даже не уверена, что помню последовательность действий и заклинание, - вздыхает Тана.
- Не переживай – никто не может знать всего. Для начала труп нужно забальзамировать.
Он отыскивает на соседнем столе перчатки высотой до локтя; передник, полностью закрывающий переднюю часть одежды, а еще узкие высокие мешки, которые нужно натянуть поверх обуви. Вся экипировка выполнена из специальных прочных материалов, и надежно защитит как одежду, так и кожу.
Закончив с облачением, Райлон переносит на стол с мантикорой небольшой таз и набор инструментов для вскрытия.
- Нужна помощь? – интересуется Тана, уже успевшая к этому моменту надеть защиту.
- У вас же была практика в морге? – на всякий случай уточняет Райлон.
- Конечно! И я числилась среди лучших.
- Кровь с нее уже слили, чем очень облегчили нам подготовку. Теперь нужно извлечь мозг и внутренности. Что выбираешь?
- Мозг, - без раздумий отвечает Тана.
- Договорились.
Тане довольно быстро удается справиться со своим волнением, поэтому она пробивает долотом дыру в затылке животного и специальными крючками извлекает мозг. Райлон, как более опытный в анимировании, заканчивает со вскрытием грудной полости и перекладыванием внутренностей в таз немногим позже Таны.
Затем мужчина набивает брюхо мантикоры специальной смесью из сена с глиной и зашивает его.
Следующий этап – введение в кровеносную систему животного специального бальзамирующего раствора. Приходится повозиться, но вдвоем это много времени не занимает.
Следующий этап – пентаграмма.
Тане остается только восхищенно наблюдать, как точны линии и аккуратны руны, которые появляются благодаря стараниям Райлона.
Используя пространственный карман, Райлон переносит тушу мантикоры в центр пентаграммы, засовывает ей в глотку накопительный кристалл, расставляет по периметру свечи и просит:
- Отойди к стене. Когда я кивну, перехвати управляющее заклинание. Если не получится с первого раза – не переживай, пробуй еще. Я накачаю кристалл силой, и тебе нужно будет периодически проверять его заполненность. Если энергия в нем закончится, мантикора превратиться обратно в мертвую тушу.
- Хорошо.
Дождавшись, пока Тана отойдет, Райлон проводит кинжалом по ладони, роняет на линии пентаграммы несколько капель своей крови и начинает читать заклинание.
Свечи вспыхивают, их пламя удлиняется. В помещении резко холодает. Постепенно кровь, упавшая на белые линии, бледнеет и одновременно с этим линии начинают светиться голубым.
Райлон резко выкрикивает завершающее слово заклинания и направляет ладонь на мантикору. Пламя свечей вспыхивает до потолка и гаснет, а линии на полу снова становятся обычными.
Тана, дожидавшаяся именно этого момента, призывает свою силу и аккуратно перехватывает точки завершенного заклинания. Соединяет их и приказывает:
- Встань!
Мантикора поднимается на лапы.
- Получилось!
- Получилось, - с улыбкой соглашается Райлон. – Теперь у нас появился надежный носильщик для вещей.
Глава 10
На следующее утро Найри отправляется на встречу с Хартом, о которой они договорились заранее в том же кафе.
Попивая кофе и любуясь видом, они какое-то время говорят о пустяках, а потом Харт интересуется:
- Ты принесла клятву о неразглашении?
- Да.
- Но хоть что-то рассказать можешь?
- Вам ни в коем случае нельзя ввязываться в распри с Великим Лесом. Эта война будет проиграна еще до ее начала. Вам повезло, что эльфы сидят в своих горах и не интересуются расширением территории. Я видела наших магов, видела наших воинов. Не могу сказать, что знаю обо всех возможностях Королевства Объединенных Рас, но даже часть того могущества, которое я ощутила у эльфов, впечатляет. Теперь я понимаю, почему к ним невозможно внедрить шпионов.
- Ты растравила мое любопытство. На твое мнение повлияли последние члены вашей экспедиции?
- Да. Теперь мне спокойнее. Хоть они и говорят, что риск есть, но у этой операции реальные шансы на успех.
- Интересно, как изменится мир, если Разлом будет закрыт. Все это время мы думали, что именно он ограничивает возможности эльфов.
- Отчасти. Но считаю, что не стоит ждать проблем.
- Хорошо. Я тебя услышал. А какими тебе кажутся отношения между эльфами и араями?
- Эльфы считают себя старшими братьями араев, ведь Великая Мать создала их первыми. Араи тоже вполне лояльны к эльфам. Если начнется война, они будут заодно.
- Понятно… Я походил по городу, посмотрел, послушал и согласен с твоими выводами.
Они еще около часа обсуждают информацию и сверяют впечатления, после чего возвращаются к себе.
Найри испытывает облегчение – когда-то именно в Королевстве Объединенных Рас ее приняли и поддержали в тяжелый период жизни. Теперь долг можно считать уплаченным.
Все это время активно идут сборы: к ним заходит невзрачная миниатюрная эльфийка, которая снимает со всех мерки и обещает в кратчайшие сроки обеспечить одеждой; следом за ней приходит посмотреть на состав экспедиции пожилой желтоволосый эльф, который обещает подобрать оптимальные продукты на время всего путешествия; последним их посещает егерь, который расписывает, чего именно можно ожидать от проклятых земель.
Хло изготавливает артефакт для эльфийской правительницы точно в срок, а на следующее утро после этого все выдвигаются в путь. Едут на лошадях под личинами егерей, а мантикора выглядит как огромная собака.
На ночевку остаются в сторожевой башне, стоящей на земле эльфов в точке границы между опасными и безопасными землями. Уже утром переодеваются в специально изготовленную одежду и становятся в центр пентаграммы, нарисованной Райлоном. Мужчина читает заклинание, после чего вокруг каждого из отряда начинает слегка подрагивать воздух.
- Не переживайте, скоро это пройдет – заклинанию нужно на нас настроиться, - комментирует происходящее некромант.
Заметив, какими влюбленными глазами Тана рассматривает Райлона, ее муж Крайт хмыкает:
- Это было какое-то крутое некромантское заклинание?
- Да, - с придыханием отвечает девушка.
- Понятно, - вздыхает тот.
Порядок, в котором отряд выдвигается в путь, определяет Райлон. Первой идет Найри, потом они с Риэлли, следом за ними Малита, Крайт, Тана и Даррен, а замыкает процессию мантикора. У каждого за плечами объемный рюкзак, а на мантикоре и вовсе огромные баулы.
- Тана, попроси, пожалуйста, Албреда следить за местностью – если появится нежить, пускай сразу же сообщит, - просит Райлон.
- Хорошо.
- Я сейчас погружусь в особое состояние, в котором смогу слышать пространство, - произносит Риэлли, - поэтому могу выглядеть заторможенной.
Все кивают и продолжают двигаться вперед. Эльфийка какое-то время ведет себя как обычно, а потом опирается на руку мужа, и ее взгляд становится отрешенным. Кажется, ноги она переставляет сугубо механически.
Остальные на нее вначале косятся, но поскольку ничего не меняется, постепенно перестают обращать внимание на странности.
- Впереди нежить, - внезапно сообщает Тана. – Одна штука. Стоит в двадцати метрах от нашей тропы.
- Хорошо, - кивает Райлон, - будем внимательны, но первыми в бой не вступаем.
- Но она же может напасть на эльфов! Неужели мы ее не убьем? – озадаченно хлопает глазами Мелита.
- Если нежить не будет угрожать нашим жизням, лучше постараться ее обходить. Наша задача в том, чтобы дойти до Разлома. Мы предполагаем, что как только он закроется, угроза со стороны нежити исчезнет.