- Почему?
Найри улыбается. Понимает, что относиться к Архимагу, как к любопытному подростку, неправильно, но ничего не может с собой поделать.
А вот Райлон отвечает спокойно, и легко верится, что когда-то он преподавал:
- Мы предполагаем, что твари, доходящие до застав, попадают в наш мир через портал. Но в некромантии заклинание, которым поднимают зомби, коими и является нежить, состоит из двух частей: привязки и управляющего заклинания. Привязка нужна для накачивания нежити силой, ведь она существует лишь благодаря темной энергии; а управляющее заклинание вкладывает программы и команды, которые эта нежить выполняет. Пушок, как мы назвали нашу мантикору, понимает команды: «вперед», «стоять» и «лежать». Она функционирует лишь благодаря встроенному в нее кристаллу с силой. Если бы кристалла не было, некроманту пришлось бы прикрепить к ней магическую нить и передавать силу по ней. У нежити, прущей из Разлома, кристаллов нет, поэтому мы предполагаем, что подпитывается она самим порталом. Наши разведчики доложили, что часть нежити или стоит, или ходит, не реагируя на живых. Мы думаем, что заклятье портала не всегда срабатывает корректно и иногда сбоит.
- Это значит, что они не будут на нас нападать?
- Не совсем. Управляющее заклинание может быть наложено полностью, наложено частично или отсутствовать. В первом случае нежить двигается к живым землям в поисках добычи, в последнем – просто существует, а вот частично наложенное заклинание открывает простор реакций. Если есть команда двигаться, но нет команды нападать – нежить хоть и будет бродить, но вреда нам не причинит. А вот если есть команда идти и убивать, но слетела настройка цели, такая нежить нападет, едва опознав в нас живых.
- Как все сложно, - вздыхает Мелита. – Ладно, тогда пусть они пока существуют.
После полудня Райлон командует привал и предупреждает:
- Разжигать костер опасно. Нежить может среагировать на тепло, поэтому нам придется довольствоваться приготовленной едой. Наши исследователи совсем недавно разработали экспериментальный способ упаковки, не предполагающий использование магии. Как они заверяют, еда не портится месяцами. Риэлли ее одобрила, так что особо переживать не стоит, - он достает из баулов продолговатые контейнеры, выполненные из неизвестного мягкого материала, и раздает остальным. – Они обещали учесть все вкусовые предпочтения и выбрать те блюда, которые понравятся всем. Проверим?
Риэлли открывает свой контейнер первой, и по поляне разносится аппетитный мясной запах. Остальные следуют ее примеру. Райлон пробует свою еду, похожую на странного цвета однородную пюреобразную массу, удовлетворенно кивает, убеждается, что все остальные уплетают обед за обе щеки, и только после этого принимается уминать собственную порцию. В качестве десерта раздает всем по яблоку, и команда продолжает путь.
Чем дальше мы удаляемся от сторожевой башни, тем больше местность меняется. Зелени становится все меньше, так же как и живности. На земле появляются сперва небольшие пятна мертвой бесплодной земли, которые со временем становятся все крупнее и попадаются чаще. А к вечеру и вовсе редкостью становятся не они, а островки зелени, да и то деревья с кустами выглядят пожухлыми и нездоровыми. Мир вокруг путешественников постепенно погружается в тишину – привычных птичьих трелей и звуков животных становится все меньше.
Когда Райлон объявляет привал, Мелита облегченно садится прямо там же, где и стояла, а вот остальным переход дался значительно легче.
- Спать будем вплотную друг к другу. Мы с Найри по краям, Мелита в самом центре, - распоряжается Райлон. - Хотелось бы найти укрытие, но как есть. Мелита, если что-то произойдет, постарайся не высовываться.
- Хорошо, - уныло отвечает та.
Дождавшись, пока все расстелют спальники, Райлон раздает еду, а затем присаживается к супруге и прижимает ее к своему боку:
- Устала?
- Нет, - улыбается она. – Но со второй половины дня я увидела два портала.
- Почему нам ничего не сказала?
- А смысл? Еще насмотритесь.
- Тоже верно.
После ужина Даррен интересуется:
- Дежурить будем по-очереди?
- В этом нет необходимости, - качает головой Райлон. – Я поставил следилки, да и привидение Таны за нами присмотрит.
Тана согласно кивает, и все укладываются спать.
Воины, привычные засыпать сразу же, стоит их головам коснуться подушки, тут же погружаются в сон, а вот Мелита какое-то время ворочается. Так уж получилось, что хоть к ней и относятся как к равной, она все равно выделяется: единственная, у кого нет боевой подготовки, и единственная, кто здесь без своей половинки. Не то чтобы остальные как-то выпячивают свои отношения, но все равно ее взор невольно цепляется за то, что Тана и Крайт идут, взявшись за руки; какие обеспокоенные и полные нежности взгляды бросает Райлон на свою эльфийку; и насколько предупредителен неразговорчивый Даррен, который словно чувствует свою Найри – этим двоим даже слова, похоже, не нужны.
Так и засыпает грустная, ощущая, насколько же она соскучилась по Драгомиру. И видимо, повинуясь желанию, ее сознание переносится в коридор сновидений.
Дверь в сон парня напоминает обычную деревянную. За ней обнаруживается гостиная ее подруги Варюши, в которой Драгомир стоит у окна и куда-то внимательно смотрит. Не теряя времени, Мелита подбегает к нему и крепко-крепко обнимает.
- Но как ты?.. – Драгомир удивленно переводит взгляд с нее на нее же, но только в Варюшином саду.
- Это сон, - счастливо улыбается Мелита. – Вернее, был просто сон, а теперь я пришла, - скомкано заканчивает она.
Драгомир обнимает ее крепче и вздыхает:
- Я так по тебе скучаю! – затем отстраняется: - С тобой же все хорошо?
Она прижимается обратно и улыбается:
- Мы отправились в путь, и сегодня первая ночевка. Представляешь, там все с парами, и только я - одна! – немного по-детски жалуется она.
- Это хорошо, - доносится довольное от Драгомира.
- Чего это? – возмущенно отстраняется девушка.
- Значит, никто тебя у меня не уведет.
Мелита закатывает глаза:
- Снова ты глупости думаешь!
- Ага, - легко соглашается он и возвращает ее голову себе на плечо. – Быстрей бы уже закончить обучение. Тяжело так долго быть в разлуке.
- Ага, - вздыхает Мелита.
- Ты же там в безопасности?
- Ага. И там все такие крутые: и воины отличные, и маги высокого уровня. Найри хоть не маг, но вампирша, и только Даррен более-менее обычный.
- Кто такой Даррен?
- Муж Найри.
- Но ты же тоже крутая – целый Архимаг.
- Ага. Но на их фоне выгляжу слабым ребенком.
- А меня все устраивает. Ты мне нравишься такой, какая ты есть. Богиня не попросила бы присоединиться без веской причины.
- Ты прав. Что-то я сегодня совсем раскисла. Устала, наверное.
- Мелита, ты со всем справишься, не переживай.
- Вот пообнимала тебя и действительно начинаю в это верить.
Парочка еще какое-то время общается, а затем сон истаивает. Утром Мелита просыпается с довольной улыбкой и вкусом поцелуев на губах. Может быть, ее половинка и не рядом, зато у нее есть способ с ним увидеться.
Глава 11
Поднявшись на рассвете и позавтракав, группа продолжает путь. С каждым часом нежити вокруг становится все больше, но артефакты и заклинание Райлона работают, поэтому никаких стычек так и не случается. Это дарит уверенность в благополучном исходе операции.
С каждым часом горы, возвышающиеся вдали, приближаются.
Незадолго до полудня Риэлли внезапно останавливается и командует:
- Стойте! В двадцати метрах перед нами портал.
- Где? - озадаченно всматривается в пространство Найри.
Маги же активируют магическое зрение и действительно различают провал портала.
- Мы не знаем точно, как работают эти порталы, но одна из версий состоит в следующем: если подойти к нему слишком близко, он может втянуть внутрь. Так что давайте лучше обойдем, - произносит Райлон.