Закрыв горлышко корковой пробкой, слуга осторожно поставил её на столешницу. Встал во весь свой немаленький рост. Отступил на два шага в правую сторону и замер, чтобы не мешать господину. Ведь человек любовался той панорамой, что открывалась с просторной площадки пентхауса.
Сидевший в шезлонге, банкир оторвался от спинки с мягкой подушкой и чуть наклонился вперёд. Он взял с антикварного столика высокий прозрачный бокал, налитый всего лишь на треть.
Вдохнул аромат алкогольных паров и невольно сказал сам себе: – «Как не старайся с очисткой, а виски всё равно отдают самогоном. Не помогает и многолетняя выдержка в бочках, изготовленных из благородного дуба.
То ли дело, наша русская водка. Ни резкого вкуса, ни цвета, ни запаха. Одна только крепость. Так нет же, приходится пить разную дрянь. Но, что тут можно поделать, положенье обязывает».
Раздался подозрительный звук, похожий на влажный шлепок. Что-то сильно ударило в грудь Максуда Гареевича. На светлой рубашке возникла круглая чёрная дырка. Банкира сильно швырнуло назад.
Из спинки удобного кресла вылетел маленький тёмный комочек. Он тенью мелькнул в вечереющем воздухе и врезался в большое кашпо, в котором росли георгины. Странный предмет пробил бок керамической вазы с цветами и надёжно увяз во влажной земле.
В тот же момент, в площадку пентхауса и столик из красного дерева что-то ударило несколько раз. Послышался звон разбитых тарелок и рюмок. Бутылка не устояла на месте и рухнула на бок. Пробка покинула узкое горлышко. Драгоценный напиток полился на пол.
– «Автоматная очередь!» – испуганно подумал слуга: – «Палят по хозяину из пары стволов. Сейчас решат добить бедолагу и в меня попадут ненароком. Так сказать, заодно».
Мужчина низко пригнулся и резко бросился в сторону. Виляя, как заяц, удиравший от волка, он кинулся к двери, ведущей в квартиру. Лакей влетел в огромную комнату. Свернул сразу вправо и укрылся за каменной кладкой простенка.
Там он и стоял больше минуты. Мажордом напряжённо прислушался, но не смог уловить каких-либо звуков. Слышалось только биение сердца. Оно колотилось, с частотой перфоратора, долбившего бетонную стену. Мужчине казалось, что оно пробьёт рёбра и выскочит из широкой груди, словно птица из клетки.
Прошло какое-то время. На улице было по-прежнему тихо. Ничего не говорило слуге о недавно минувшем обстреле. Доносилось лишь лёгкое бульканье шотландского виски, свободно текущего из старинной бутылки.
Наконец, мажордом собрал волю в кулак. Опасливо высунулся из большого проёма и с тревогой взгялнул на террасу пентхауса. Мужчина увидел, что банкир распластался в удобном шезлонге.
Голова седого банкира лежала на спинке садового кресла. Лицо было задрано к высокому синему небу. Рука опустилась до самого пола. Рядом с безвольными пальцами валялся разбитый бокал.
На опрокинутом столике и на лакированных тиковых досках, покрывавших площадку, виднелись глубокие дыры и вмятины разных размеров. Всё походило на то, что в древесину попало несколько пуль.
Слуга напряжённо вгляделся в Максуда Гареевича и сразу понял, что господин уже мёртв. Мажордом кинулся вглубь огромной квартиры. Схватил телефон, стоявший в кабинете хозяина. Набрал номер 02 и вызвал полицию.
С огромным трудом, мужчина дождался ответа. Путаясь и запинаясь от ужаса, он доложил офицеру о том, что случилось с банкиром. Назвал дежурному адрес и, лишь после этого понял, что остался без сил.
Он опустился в тяжёлое кресло, стоящее возле большого стола. Зарылся в ладони лицом и начал усиленно думать, что же ему делать теперь? Придётся искать другую работу, но кому нужен слуга, приносящий несчастья в твой дом?
Сыщик простился с сестрой бизнесменши, погибшей при падении с лестницы. Парень взглянул на потёртый хронометр и с удивленьем увидел, что приближается полдень.
Голодный желудок, словно бы ждал, когда молодой человек сделает это простое движение. Внутренний орган Романа тотчас отозвался сильным сосаньем под ложечкой.
Детектив осознал, что пора сходить на обед. Он выключил настольный компьютер и вышел из помещения небольшого агентства. Пешком спустился на первый этаж. Пересёк вестибюль, в котором сильно скучал одинокий охранник. Шагнул в большой тамбур, выполненный из стекла и металла, и наконец, оказался на улице города.
Близился конец сентября, но, как это часто случается в последние годы, погода в столице России стояла прекрасная. Ясное солнце светило вовсю, словно стоял жаркий август или знойный июль.