ещины, словно опасаясь, что на утро она может исчезнуть. *** Весь последующий день он сидел напротив лопнувшей стены. В свете дня она не выглядела такой уж зловещей. Когда Артемьев осмелился приблизиться к ней, чтобы внимательней изучить характер появившегося повреждения, кроме бетона и пустоты ничего не обнаружил. Постепенно ночной визит стал иметь все меньшее значение, превращаясь в подобие очередной галлюцинации. Игорь собрал все распечатки с пола и сложил их в верхний выдвижной ящик стола, включил телевизор и стал смотреть выпуск новостей. Все, что происходило в мире, теперь казалось ему театром абсурда. Люди протестовали против новых законов, собираясь в большие группы неподозревающих, что за ними наблюдают со стороны и каждый их шаг, полностью спланирован. В отдельных регионах шла война, в которой не будет победителей. А люди в мирных странах продолжают путь к полной деградации через средства массовой информации, еду, сломанные жизненные устои, стереотипы и искусственно созданный образ жизни. Артемьев в действительности смотрел в совершенно другой мир. Он видел то, что не замечал раньше, и это ему уже не нравилось. Он не хотел жить там, где все покрыто сплошной ложью, где человеческая жизнь воспринимается как ресурс и не более того. Люди нужны для выполнения определенной работы, в других случаях от них избавлялись. Ближе к вечеру он решил выйти на улицу, запасы еды заканчивались, и необходимость покинуть квартиру стала очень остро. Открыв входную дверь, он прислушался к звукам в подъезде многоэтажного дома, поскольку ему совершенно не хотелось сталкиваться ни с кем из соседей. Нужно было проскочить мимо всех, оставшись не замеченным, поэтому, войдя в лифт, он нажал на кнопку второго этажа, опасаясь, что на первом кто-нибудь будет ждать лифт. На улице уже практически не было людей, вечер рабочего дня всегда располагал к безлюдным переулкам, разбитый автомобиль все еще был здесь, но теперь он частично исчез, словно какие-то его детали разнесли мародеры. Разглядев его, проходя мимо, Артемьев понял, никто не трогал автомобиль, он исчезал сам по себе, чему свидетельствовали некоторые детали, ставшие на половину прозрачными. Обойдя его стороной, мужчина вошел в арку и вышел на просторную улицу, где мчался большой поток машин и людей, их было так много, что идею проскочить незамеченным, пришлось забыть. До магазина было примерно пять минут ходьбы, опустив голову так, чтобы ни с кем не встречаться взглядом, Игорь поспешил в нужную сторону. В просторном супермаркете Артемьев закупался быстро, не думая долго над товарами, как он делал раньше. Теперь он просто бросал в корзину все самое нужное и относительно недорогое, переходя с ряда на ряд. Здесь играли рекламные ролики, звук которых доносился до всех уголков магазина, и невольно мужчина стал прислушиваться к ним. В основном это была пропаганда того, как отличить пищу предназначенную для обычных людей. В сообщениях говорилось о красных ценниках, на которых шли скидки, хотя на самом деле это отличало товары пригодные для питания от непригодных. Артемьев замер перед большой металлической сеткой заваленной овощами, на ней висел красный ценник. Он взял в руки маслянистый картофель, скорее похожий на крашенный в черный цвет кусок овального полимера, и с отвращением положил его обратно. Для куска пластика овощ был довольно тяжелый, а запах от него исходил с легким ароматом резины. - Брать будете? - спросил голос справа. Артемьев, обернувшись, увидел женщину лет пятидесяти, она набирала в целлофановый пакет картофель с такой жадностью, словно он мог в любой момент стать дефицитом. Ее глаза были словно в тумане, такие плавающие и нечеткие зрачки человека, который проваливается в легкую дремоту. - Нет спасибо, обойдусь сегодня без овощей, - проворил Игорь и поспешил в сторону отдела с фруктами, но там его ждало еще большее разочарование. Все здесь было таким же игрушечным, словно бутафорским и только над ящиками с коричневыми апельсинами летали мухи. В молочный отдел Артемьев даже не решился идти и остановился только возле упаковок с сухими продуктами. Здесь были зеленые ценники и, судя по звучавшей рекламе, эти ценники обозначали продукты пригодные для употребления и не предназначающиеся для обычных людей. Мужчина взял пару пачек сухой каши, несколько бутылок воды и мучных изделий и отправился со всем этим на кассу, где занял очередь. Люди вокруг стояли в ожидании, переминаясь с ноги на ногу, лениво обводя взглядами все вокруг, но в один момент реклама замолчала и голос в динамиках, произнёс: «Проверить почту так же необходимо, как и приобрести продукты с красными ценниками. Не забывайте и про то, что индивидуальность познается в тенденциях моды. Ты индивидуален, когда ты такой же, как и все». В тот же момент большинство людей в очередях опустили глаза на экраны своих телефонов и планшетов. Они так сильно увлеклись изучением почтовых ящиков в соцсетях, что не заметили, как в магазин вошли пятеро мужчин, одетых в одинаковые костюмы. Они проследовали быстрым шагом вдоль кассовых аппаратов и, не привлекая к себе особого внимания исчезли между рядами с товарами. Как только эти люди пропали из виду, многие закрыли свои телефоны и продолжили общение между собой, оглядываясь по сторонам и искренне веря, что мимо их взора ничего не проходит мимо. Уже на кассе, выкладывая на ленту продукцию, Артемьев заметил, как в дверях появился знакомый силуэт, это был тот самый нищий старик. Он смотрел прямо на мужчину через стекло, в ожидании, когда Игорь закончит свои дела на кассе. - Что стоишь! Давай быстрей! - раздался голос из-за спины, подталкивающий Артемьева. Обернувшись, тот лишь только чудом, сдержался от крика. Перед Игорем стоял мужчина, но только лишь с виду напоминающий человека. Скорее всего, это было кто-то надевший человеческую кожу на себя, она выглядела на нем мешковато, местами даже свалившись как растянутый свитер. Лицо было ужасно перекошено в бок, вместо глаз только дырки, за которыми бегали темно-зеленые зрачки, принадлежавшие не человеческому существу. Артемьев отшатнулся и, повернувшись к кассиру, женщине с полузакрытыми глазами, протянул ей деньги за свой товар, даже не обратив внимания на то, как сильно тряслись у него руки. - Ты чего, трясешься? А? - прошептало существо почти в ухо Артемьеву, и он уже готов был пуститься бежать со всех ног, когда возле выхода грохнулся стеклянный аппарат по выдаче жвачки. Цветные шарики полетели во все стороны, и кто-то закричал от неожиданности. Воспользовавшись суетой, Артемьев схватил пакет и поспешил к выходу. Он слышал, как существо продолжало проклинать весь человеческий род, и уже на самом выходе его за запястье схватил нищий старик и прорычал ему прямо в ухо: - Ты что, с ума сошел что ли? Какого дьявола ты тут делаешь? Он потащил Артемьева за собой, и вскоре они оказались на улице, после направились в ближайший проулок, где старик выхватил пакет с едой и зашвырнул его в мусорную корзину. - Что ты делаешь? - запротестовал Игорь, но старик одернул его, ответив: - Лучше уж жрать искусственную пищу чем то, что в этих коробках. Мучное это единственное что еще можно употреблять. Он вручил Артемьеву пакет с остатками еды, и они поспешили вглубь дворов. - Кто это был, там в магазине? Словно и не человек вовсе, - тараторил без остановки Артемьев, постоянно оглядываясь назад, словно это существо могло преследовать их. Но старик, вновь одернул мужчину: - Говори тише, а лучше молчи, пока не окажешься в безопасном месте. Они завернули в темный переулок, где стояло два мусорных бака и, отодвинув один из них в сторону, старик наклонился, чтобы открыть крышку канализационного люка. Та с легкостью поддалась, и старик жестом предложил мужчине спускаться вниз. - Куда мы идем? - спросил Артемьев, растерянно наблюдая за действиями старика. Тот, не дождавшись, когда его спутник соизволит первым спутаться вниз, сел на край канализационной ямы и ответил: - В безопасное место. Пора тебе увидеть, как живут те, кто уже давно проснулся. После этого старик быстро исчез под землей, оставив Артемьева в темном переулке совершенно одного. Игорь огляделся по сторонам, суета большого города осталась за домами, там, где в огромном супермаркете происходили странные, но вполне уже привычные вещи, и если все это должно закончиться спуском в канализацию, значит, тому и быть. Артемьев, сжав пакет с остатками еды, стал спускаться вниз, на ходу услышав голос старика. - Не забудь закрыть люк. Нам не нужны здесь нежданные гости. Он потянул на себя металлический диск люка и закрыл его за мгновение до того, как в переулок въехала машина.