И Виктор Николаевич тоже добрый. Он — самый большой здешний волшебник. Он рассказал мне это по секрету. А еще он рассказал мне о феях. Они живут совсем недалеко от школы — в волшебном лесу! Скоро я пойду туда. Не бойтесь, это совсем не страшно, ведь никаких чудищ нет! Я отыщу фею и попрошу, чтобы она починила вашу яхту и вы смогли уплыть с волшебного острова.
Вы же вернетесь к нам, потому что мы вас очень-очень ждем! И очень любим — и я, и Андрюша!
Человек бежал по лесу в надежде спастись. Тщетно! Он наблюдал за ним с умеренным интересом — так же, как, будучи кошкой, смотрел бы на глупую мышь, уже попавшуюся в когти, но еще не потерявшую надежду выжить. К счастью, Он сам не был ни кошкой, ни человеком и мог наблюдать за всем со стороны.
Миг — и бегущий кубарем, вздымая снежную пыль, свалился в овраг и тут же попался в пасть старого ржавого капкана. Вот и закончились кошки-мышки.
Кровь! Кровь! — в предвкушении жадно зашумели деревья. Они, как и Он, прекрасно знали, чем закончится такая игра.
А в это время Маша, отставив в сторонку свои ведра и отложив тряпки, остановилась перед дверью в кабинет директора. Как же хотелось немедленно проникнуть внутрь и закончить наконец свой мучительный поиск. Просто узнать — в этом нет ничего плохого. Да что там, ради своей цели она готова пойти на любое преступление. Да, на любое!..
В коридоре послышались чьи-то шаги.
Нет, не сейчас — сейчас слишком опасно. Она еще вернется… немного позже.
Глава 4. Путешествие в волшебный лес
Луна то выныривала из-за пены облаков, то вновь, словно стесняясь, стремилась укрыться за ними. Лес жил своей обыденной жизнью — где-то качалась ветка, потревоженная шустрым ночным зверьком; глухо ухал филин, зорко озирая свои владения; по снегу скользили неверные тени.
— Ну вот, можно идти, — прошептала Надя.
Они с Алисой, уже одетые в зимние куртки, дождавшись, пока в коридоре никого не окажется, выскользнули из дверей школы. Ворота оказались приоткрыты — дворник чистил снег.
Наденька в последний раз оглянулась на ярко освещенную школу, от которой, казалось, веяло уютом и теплом, и решительно направилась к калитке. Впереди темнела громада леса. Сердце девочки учащенно билось — от страха и волнения.
— Алиса, ну что же ты стоишь! Идем! — поторопила она замешкавшуюся подружку.
Алиса потеребила помпон, свисающий с ее вязаной шапочки, переступила с ноги на ногу.
— Что-то мне не хочется к твоим феям, — наконец призналась она.
Надя широко распахнула глаза: они же обо всем договорились еще там, в школе!..
— Разве ты не хочешь загадать желание? — спросила она и тут же, заметив приближающегося охранника, дернула подружку за рукав. — Бежим скорее, пока они нас не заметили!
— А ты точно знаешь, что эти феи добрые? — с явным сомнением спросила Алиса. — Вдруг они только притворяются хорошими, чтобы заманить нас в лес, а там…
— Глупая! Конечно, феи добрые! Мне это директор сказал. Он здесь самый главный по волшебству!
Наденька в нетерпении топнула, следя за передвижениями охранника. Медлить было нельзя: еще немного — и он их заметит.
— Ну, ты идешь или нет? — строго спросила она подругу.
— Нет! Не нужно мне это волшебство! Я лучше домой пойду! — прошептала Алиса и бегом кинулась обратно, к крыльцу школы.
— Боится! — прошептала Надя, изо всех сил стискивая кулачки. — А вот я ничего не боюсь! Нет в лесу ничегошеньки страшного, мне Виктор Николаевич сказал!
И девочка решительно проскользнула в ворота и побежала к лесу.
Тем временем у ворот старого кладбища собрались ребята. Они ждали уже довольно долго и ужасно замерзли.
— Сколько времени? — спросила Даша, растирая непослушные пальцы.
— Одиннадцать, — отозвался Максим, посветив на часы ручным фонариком. — Савельич-то, по ходу, решил вас бортануть. Или подкрался, смотрит, вы не в пижамах, — ну и слинял.
— Макс, хватит! — прервала его Вика. — Не смешно, честное слово, я уже говорила. Видел бы ты его! Он был реально напуган. До чертиков.
— Савельич в белых тапочках по кладбищу идет… — нараспев, с завываниями начал декламировать Темка.
— И кто его дождется… — подхватил Ромыч.
— Тот полный идиот! — закончил Макс. — Ваш Савельич реально двинутый. Зря мы сюда притащились.
Ответить на это было нечего, поэтому Даша молча пошла между рядами занесенных снегом могил. Кое-где из-под высоких сугробов выглядывали покосившиеся деревянные кресты. Вдали опять слышался вой.