– А Кэндис дракон, – хмыкнул брат. – Значит, все, что происходило у замка, было настоящим? Вампиры, оборотни и вонючие скорпопауки – это не плод моего воображения?
– К счастью, все это чистая правда, Адриан, – улыбнулась девушка и потрепала брата по растрепанным волосам.
Они вели себя так, будто я пустое место. И я чувствовала, как возвращаюсь в прошлое. Когда Адриан был предметом обожания всех моих подруг, а я человеком-невидимкой.
Десятки раз одноклассницы находили любой повод для того, чтобы попасть в мой дом и как бы случайно встретиться с братом. На самом деле Адриан был красавчиком, просто мы не понимали друг друга. И даже не пытались, если быть честной. Я выстроила вокруг себя огромную стену. Такую же высокую, что отделяла Элий и ORCHIS от мира людей.
В дверь постучали. Тихо, но довольно настойчиво. Одри резко встала с кровати и одернула юбочку. Даже сейчас на ней была школьная форма. Юбка, пиджак и гетры чуть выше колена.
– Все в порядке? – тихий, вкрадчивый голос Кэндиса опоясывал, окутывал каким-то теплом. – Адриан, я так понимаю, ты уже в курсе, куда попал и кем являешься? Тебе придется остаться в школе и начать обучение вместе с сестрой. Возражения не принимаются, – Кэндис сразу дал понять моему брату, кто хозяин в замке. – А сейчас вы оба поедете со мной. Во-первых, за вашим домом действительно следят, и уже ночью нежить пойдет в наступление. А во-вторых, ты должен собрать вещи, – теперь он смотрел на брата.
После слов о возможном нападении на мою семью, по всему телу, словно змеи, поползли мощные разряды.
– Лорри, остынь, – Одри взяла в руки мою прохладную ладонь. – До наступления темноты еще есть время.
– У вашего дома Марк и ребята, которых он привез для защиты замка, – добавил директор.
Так вот куда отправился мой любимый брюнет. Он заботился о моей семье, а я понапрасну его обвиняла во всех смертных грехах.
Дойдя до двери, протянула руку, но увидела, как Кэндис открыл пурпурный портал.
– Так быстрее, – лукаво улыбнулся директор и протянул мне руку. – Пора.
Адриан с опаской подошел к вращающемуся кругу и, закрыв глаза, схватил меня за руку.
– Трус, – намеренно громко прошептала я и услышала, как засмеялась Одри. – Вперед, подрывник-неудачник! – толкнула брата в спину и тут же увидела свой дом.
Мне казалось, что я вечность не была здесь. В окнах горел свет. Я подошла к кухонной раме и приложила ладони к прохладному стеклу.
Все как раньше. Мама у плиты. Отец с газетой, а Тиффани размешивает сахар в чашке. Но как раньше уже не будет.
Я вздохнула и постучала в окно. Мать мигом оказалась по ту сторону прозрачного стекла и, увидев меня, побледнела. Растворив ставни, она разочарованно осмотрела мой внешний вид.
– Тебя выгнали? – помахала головой мама. – Или сама сбежала? Так и знала, что не следует разрешать Адриану навещать тебя.
– Все в порядке, Габриэла, – директор обратился к матери, и та сразу же покраснела. – Мы приехали за вами.
Вот так. Без какой-либо подготовки Кэндис решил сообщить родителям, что им лучше убраться из дома.
Спустя час мы сели в отцовский пикап, доверху загруженный вещами, что были собраны наспех. К моему удивлению, родители не истерили. Мама была слегка взволнована, а вот отец стойко выдержал рассказ об Элие, драконах и своей матери.
– Папа, – коснулась руки отца, что сейчас сидел рядом на заднем сидении. – Ты же скептик. Неужели ты сразу поверил во все, что говорит тебе директор?
– Я видел страшные вещи, Лорри, – вздохнув, отец провел рукой по волосам. – На одном из вызовов мы увидели девушку. Она еле дышала и была почти обескровлена. На шее бедняжки мы насчитали десятки укусов. Она бредила, твердила о вампирах, что по ночам рыщут по городу в поисках свежей крови. Сначала я решил, что она наркоманка. Оставив с нею фельдшера, вышел на грязную улицу. Вот тогда я узнал о том, что в городе действительно полно нечисти. На меня напал человек, который был похож на какое-то животное. Прямо на моих глазах он принял форму огромного зверя. Волчья морда, а тело огромное, как у исполина. Я не хотел рассказывать вам об этом. Боялся, что напугаю.
– В городе есть целые кварталы нежити, – вмешался в разговор дракон-директор. – Вампиры собираются в кланы и вьют гнезда.
– Как птички? – спросила малышка Тиффани, которая молчала всю дорогу и почему-то прятала взгляд от меня и брата.
– Нет, у них есть свои бары и притоны, где они предлагают деньги непутевым подросткам за порцию их крови, – ответил директор. – И те с радостью позволяют кусать себя, не понимая, насколько это опасно. Нежить не знакома с таким понятием, как честь. Они не пьют не много, а полностью осушают сосуд живительной красной жидкости.
Мама побледнела и крепче прижала к себе малышку. Отец стиснул зубы, а я пыталась подавить рвотный рефлекс.
– Мы частенько наведываемся в их районы и сжигаем там все дотла. Но они снова отстраивают жилища и продолжают губить людей, – закончил свой рассказ Кэндис и свернул на лесную тропу.
Припарковав машину у ворот, он прошептал что-то, и завеса пала. Перед глазами изумленных родителей стоял замок, окруженный огромным рвом, а за ним раскинулась волшебная долина.
– Потрясающе, – восхищенно прошептала мама. – Секунду назад я видела особняк, а теперь замок.
– А я увидела его сразу, – тихо пробормотала сестра, чем вызвала всеобщее изумление. – А еще вот, – малышка выставила вперед ладони, из которых посыпались лиловые искры. – Это произошло вчера, но я боялась вам рассказать.
– Поразительно! – воскликнул всегда спокойный Кэндис. – Все внуки Роуз получили великий дар.
– А я, стало быть, нет? – как-то грустно спросил отец.
– Я бы так не сказал. Нежить не дано увидеть обычному человеку. Только тот, кто обладает силой, способен увидеть вервольфа. Ведь зверь не прикасался к вам, Дэниэл?
Отец отрицательно покачал головой и даже, по-моему, воспрял духом, понимая, что он не совсем человек.
В замке было тихо. Нешер и Дарла встретили нас и забрали сумки. Пара угрюмых парней драконов отправились за остальным багажом. Впервые в замок зашел человек. Моя мать.
– Я устрою вас рядом со своей спальней, – Кэндис поманил их рукой. – Но завтра я должен буду забрать у вас Тиффани. На нижнем этаже есть комнаты для совсем юных учеников. Ей будет комфортно в компании сверстников.
Мать обхватила сестру руками, словно пыталась спрятать. Но та решительно топнула ногой.
– Перестань, мама, – голос сестры был полон решимости. – Мне надоело постоянно сидеть дома и бездельничать.
Странная семейка Роуз снова была вместе. Каждый думал о чем-то своем. Пожелав родителям и сестре спокойной ночи, схватила за руку брата и потащила вдоль по коридору.
– Не вздумай сказать родителям о метке на моей руке, – прошипела я. – Придет время, и я сама это сделаю.
– Да понял я, отпусти мою руку, – проворчал брат.
– У меня к тебе есть дело, Адриан и это важно.
– Насколько?
– Скажем так, вопрос жизни и смерти!
– Я в деле, – улыбнулся Адриан, – Что я должен сделать?
– Подружиться с одним магом по имени Себастиан. Ты должен стать его тенью. Прикинуться другом. И каждый вечер докладывать мне, куда он ходит и с кем говорит.
– Меня поселили в его комнату, но пока он не расположен к общению, – заговорщически прошептал брат.
Было видно, что он заинтересован.
– Постараюсь втереться к нему в доверие.
Вдалеке мелькнула тень, и я потянула брата за кофту. Мы спрятались за колонной. По коридору шел мужчина. Рассмотреть его было невозможно, он удалялся, а не наоборот. Но шел осторожно, воровато оглядываясь. Остановился у моей спальни и провел ладонью по двери. Метка ожила. Она чесалась и искрилась. Адриан обхватил рукой мое предплечье, пытаясь скрыть клеймо.