— Макс, успокойся. Клянусь тебе — я буду молчать, — твердо пообещал Андрей.
Максим сразу поверил, он вздохнул с облегчением, ребята взглянули друг на друга и неожиданно крепко обнялись. Через мгновение они разжали объятия.
— Одежду придется выкинуть, ружье спрячем, никто ничего не узнает. — Андрей быстро взял себя в руки и старался говорить как можно увереннее. Макс посмотрел на него с благодарностью. Той страшной ночью он обрел настоящего друга.
Бывшая графская усадьба и ее обитатели.
В темной комнате перед экраном на стене беседовали двое: пожилой мужчина и белокурая девушка. Таинственный Князь рассказывал своему агенту — Нелли о новом задании.
На экране сменяли друг друга слайды — снимки бывшей графской усадьбы с разных ракурсов.
— Объект наблюдения — школа-пансион «Логос»… — комментировал Князь бесстрастным голосом. — До революции здесь была усадьба графа Щербатова, после войны — детский дом…
Нелли внимательно смотрела на экран, слушала и делала пометки в блокноте.
— Выглядит респектабельно и вполне безобидно, — в тон Князю заметила она.
— Только на первый взгляд. Это место по-настоящему опасно, — предупредил Князь.
На экране появился новый слайд.
— Наш агент Илья Шевцов. Работает шеф-поваром под именем Владимир Соколов. Вернее, работал, — поправился Князь и объяснил: — Месяц назад он исчез.
Между тем на экране возник следующий слайд — симпатичный молодой мужчина в поварской куртке… Нелли, цепко взглянув на снимок, повернулась к Князю:
— Куда он мог исчезнуть? Есть предположения?
— Мы думаем, он сбежал, — по лицу Князя было заметно, как он разгневан и разочарован, но он быстро справился с эмоциями и добавил: — Предал нас.
На экране появился следующий снимок.
— Виктор Николаевич Поляков, учитель русского языка и литературы, сорок два года. До недавнего времени — директор школы, — сообщил Князь и добавил с иронией: — Сеет разумное, доброе, вечное и верит, что может спасти этим мир. Основал «Логос» десять лет назад.
— Усадьба так долго пустовала? — уточнила Нелли.
— Двадцать лет. Детский дом закрыли в восьмидесятом году.
Появился следующий слайд.
— Его жена, Крылова Елена Сергеевна — новый директор школы, — представил Князь. Нелли хмыкнула, всмотревшись в красивое и самоуверенное лицо на экране.
— Этот идеалист в надежных руках, — вынесла свой вердикт она.
— Он не так прост, как кажется. Мы совершенно уверены, что он что-то скрывает, — предупредил Князь.
— Другую женщину?
— Кое-что посерьезнее. Но и это тоже. — Князь нажал кнопку на пульте. — Мария Вершинина, тридцать два года.
— Судомойка?.. — недоверчиво переспросила Нелли.
— Уборщица. Устроилась в школу, чтобы найти своего сына… — объяснил Князь. И показал следующий слайд: — А это он — Максим…
— Он нам нужен? — деловито уточнила Нелли.
— Нет. Мальчик просто учится здесь. Он никак не связан с тем, что происходит в школе…
— А этот мальчик… Он знает, что уборщица — его мать? — спросила Нелли.
— Нет, не знает. — Князь подошел и сел напротив.
— Почему она ему не сказала? Чего-то боится? — осведомилась Нелли, разглядывая снимок Марии на экране.
— Отец продал его еще до рождения состоятельной семье. Вершинина много лет искала сына. Трудно сказать, как мальчик отреагирует на все это… К тому же ее саму ищут. Сбежала из психиатрической клиники.
— Не очень-то она похожа на больную, — заметила Нелли..
— Это не важно. Главное — она была на принудительном лечении. Так что… — Князь усмехнулся: — …если будет тебе мешать, достаточно одного звонка.
— Мне может помешать уборщица? Она что-то знает? — удивленно переспросила Нелли.
— У нее роман с Шевцовым. То есть с Володей Соколовым. Неизвестно, что он успел ей рассказать. — Князь увеличил лицо Марии на экране. — Присмотрись к ней получше. Если кто и знает, куда пропал Шевцов, — так это она.
Князь щелкнул пультом, на экране снова появилась Елена.
— Вернемся к нынешней хозяйке школы. — Князь говорил и одновременно нажимал на кнопки пульта. На экране сменяли друг друга снимки.
— Елена Крылова, преподает историю. Ее отец, Сергей Крылов, был бессменным директором детского дома вплоть до его закрытия. Она здесь выросла…
— …И теперь сама стала директором, — подхватила Нелли. Ее патрон одобрительно кивнул:
— Верно. Вот тебе еще один объект для наблюдения. Может, именно она приведет нас к тому, что мы ищем… А вот и весьма интересный человек — Константин Викторович Войтевич, учитель биологии.