- Что бы там ни было, - добавил Гарсиа, - они помогли Эштону, Саттаргху, Макгуну и экипажу прорваться на корабль и улететь. Один из них отбыл с группой Эштона, а Врея была схвачена. Кэйрд был болен, умирал, поэтому я не смог полететь.
Дайльюлло раздраженно произнес:
- Следовательно, Рендлу Эштону было угодно не только прибыть в Закрытые Миры в погоне за своей межзвездной химерой, но еще и позволить втянуть себя в местные политические интриги.
Он бросил мрачный взгляд на девушку:
- Приведи ее в чувство, Чейн.
- С удовольствием, - отозвался Чейн.
Он стал массировать мерные центры на задней стороне шеи девушки, пока у нее глаза не замерцали и не открылись совсем. Она обвела взглядом салон самолета, глаза ее вспыхнули гневом, когда она увидела Чейна.
- Ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы кусаться, - сказал он.
Гарсиа с важностью сообщил девушке на галакто:
- Врея, это наши друзья. Они прибыли с Земли в поисках Рендла Эштона.
Холодными, серо-зелеными глазами девушка внимательно посмотрела на наемников. Затем спросила:
- Вы привели большой флот кораблей?
Дайльюлло отрицательно покачал головой:
- Один маленький корабль. И две дюжины людей.
Аркуунская девушка с разочарованным видом спросила:
- И что же вы собираетесь предпринять, имея такие ограниченные силы?
- Мы прибыли сюда не для вмешательства в политику - . подчеркнуто заявил Дайльюлло. - Мы прибыли всего лишь за тем, чтобы забрать несколько наших людей и отвезти их обратно на Землю.
Смотря на профиль девушки, Чейн чувствовал, что вот сейчас она быстро размышляет пытаясь оценить новый фактор, возникший в обстановке. Она не дура, думал он. Имея такое великолепное тело и такую силищу, она поистине не нуждается в остром уме, но он у нее есть.
Дайльюлло прервал размышления Вреи:
- Где Рендл Эштон?
Она качнула своей светлой головкой:
- Не знаю.
- Как это вы не знаете? Вы же входили в группу аркуунов, которая вызволила Эштона и других из Яра. Ваша группа помогла ему бежать с тем, чтобы он мог найти эту вещь, это...
- Свободное Странствие, - подсказал Гарсиа.
- Вы не можете не знать, куда он направился, чтобы найти эту вещь, заявил Дайльюлло.
- Но я не знаю, - ответила Врея. - Свободное Странствие уже давно потеряно, где-то спрятано. Один из тех, кто был с Эштоном, человек по имени Макгун, считал, что он знает, где это можно найти. Мы помогли ему бежать, но я была схвачена. Дайльюлло пристально посмотрел на нее.
- А что это за пещь, которую Эштон ищет, ну, это Свободное Странствие?
Врея молчала, в глазах ее появился огонек и тут же исчез. Дайльюлло обратился к Гарсиа:
- Должно быть вы знаете, ведь в поисках его вы проделали весь этот путь сюда, в Закрытые Миры. Гарсиа смутился.
- Эштон не рассказывал нам все, что говорил ему Макгун. Существует, конечно, давняя легенда, но ее сюжеты противоречивы.
- Хватит крутить, - бросил Дайльюлло. - Должны же вы знать что-нибудь о том, что эта вещь должна собой представлять.
Лицо Гарсиа приняло строгий вид.
- Полагают, что это нечто такое, с помощью чего человек за какую-то минуту может побывать в любом месте вселенной.
Наемники в недоумении уставились на него, затем Чейн негромко расхохотался.
- За минуту? В любом месте? - сказал он, - Вот это да. Удобно.
- Боже милостивый! - вскричал Дайльюлло. - Значит мы последовали за Эштоном на Альюбейн из-за такого безумного мифа?
В разговор Вступила Врея, лицо ее пылало, глаза сверкали. "Это не миф". Теперь она не пыталась скрывать своего огромного интереса.
- Оно существовало. Оно может быть все еще существует. Дайльюлло мог только с сожалением покачать головой. Находившийся в кресле пилота Джансен повернул к ним голову.
- Хотел бы напомнить, Джон: скоро начнет светать, у аркуунов имеются флайеры, и они будут нас искать. Дайльюлло нахмурился, потом сказал:
- Нет смысла вызывать корабль, пока мы не нашли Эштона или четкую дорогу к нему. Приземлимся на некоторое время.
- Приземлимся? - изумился Джансен. Он показал жестом на простиравшиеся под ними густые джунгли, теперь ярко освещенные после того, как на небе появилась вторая пуна, - Да там прогалины не найдется, чтобы приземлиться!
- Мы же пролетали над разрушенными городами, - сказал Дайльюлло. - Садись в одном из них.
Джансен что-то проворчал и изменил курс. Врея не понимала их разговора на английском языке, но, когда увидела белый отблеск руин впереди, догадалась, о чем шла речь.
- Я должна вас предупредить, - сказала она на галакто. - В джунглях есть чрезвычайно опасные формы жизни.
- Не сомневаюсь, - ответил Дайльюлло, смотря с неприязнью вниз на залитое лунным светом пространство. - Тем не менее, нам надо найти себе местечко, замаскировать флайер и переждать там, пока преследователи не выдохнутся в поисках нас.
- А что потом? - спросил Боллард. Дайльюлло пожал плечами.
- Ну, затем будем дальше действовать, делать работу, на которую нанялись... искать Рендла Эштона.
- У тебя все так просто, Джон.
- Потому что так оно и есть, - нахмурился Дайльюлло. - Опасность и внезапная гибель - это всегда просто. Сажай машину, Джансен.
8
Чейн шагал среди перемещавшихся и непрестанно изменявшихся теней, продвигаясь через громоздящиеся развалины. Обе луны уже были высоко, ниспосылая вниз отблеск тускловатого серебристого света, который делал белые стены, балки и скульптурные изображения нереальными, словно это было все во сне. Мягкий свет был добр к развалинам, и не очень было заметно, где упала крыша или обвалилась стена.
Дул теплый, ленивый ветер, наполненный запахом сухой гнили джунглей. Доносились тихие звуки, издаваемые небольшими животными и птицами, обитавшими в развалинах, и ничего больше. Каменные плиты, по которым он шагал, там и тут были сдвинуты и перекошены корнями деревьев, но было очевидно, что древние строители работали неплохо, и улицы по-прежнему оставались улицами.
"Что же это место мне напоминает?" - спрашивал себя Чейн.
А-а, вспомнил. То было пару лет назад во время напета Звездных Волков на Плеяды. Возглавлял рейд Нимурун, человек отчаянный даже по меркам варновцев. Его эскадрилья попала в окружение, и казалось, что борьба завершится победой значительно превосходящего по силам противника.