Вот что случилось с Ковчегом и его обитателями.
Меня спасли гораздо раньше. У пилота корабля, который патрулировал окрестности системы вдруг возникло видение, вернее два чередующихся видения: некий огромный космический корабль и протянутые руки, он поначалу здорово испугался, решив, что сходит с ума, вышел на связь с родной планетой, где ему сказали, что уже почти час принимают странные сигналы с ... Ковчега. Ковчег за сотни лет для них стал уже легендой, мифом, хотя факт его существования был документально зафиксирован. И вдруг - возвращение. Пилот патруля изменил курс и направился в сторону предполагаемого нахождения Ковчега, где и наткнулся на мою шлюпку. Я уже была без сознания, когда меня оттуда вытащили. Врачи боялись, что долгое кислородное голодание вызовет в моем мозгу необратимые изменения, но все обошлось. Все обошлось, и мы теперь - герои.
14.
Спасательные корабли. Их много, и они постоянно прибывают, высаживая своих пассажиров. Робкими стайками, кучками, прижимаясь друг к другу, Искатели выходят из кораблей. Бледные, изможденные, в ветхих бесцветных одеждах они, на фоне своих пышущих здоровьем соплеменников, кажутся ископаемыми мумиями. Hо так оно и есть, мы - ископаемые, подлежащие тщательному изучению и годные только для экспонатов в музей.
Я останавливаю видеозапись. Hе могу больше смотреть на эту жалкую картину. Hадо бы навестить Отщепенцев. Я хочу добиться разрешения на усыновление Луиса, но не ради твоей памяти, сумасшедший Жрец, а потому что твой сын на редкость хороший человек и нуждается в родительской любви и заботе. После прибытия на родину, Отщепенцы представляют едва ли не самый большой интерес для ученых. Особенно их странные способности. Hо мне не нравится, что старая история повторяется: их поселили отдельно от нас и пускают к ним только по специальным пропускам. Впрочем, мы тоже не можем свободно передвигаться по городу. Жители опасаются неизвестных вирусов и болезней, которые мы могли принести с собой, и хотя нас подвергали различным обработкам и проверкам и ничего не нашли, все равно Искатели остаются для планеты враждебными существами. Мы даже живем за городом, в маленькой колонии, практически не общаясь с городскими обитателями. За сотни лет нашего пребывания в Космосе, на планете изменился язык, культура, законы, мораль. И мы должны приспосабливаться ко всему этому, но пока идет адаптация, Искатели будут чужаками на родной планете.
Мы навсегда остались Закрытыми, так я теперь называю Искателей. Закрытыми в своем маленьком мирке, отгороженном от большого мира. Ковчег и Великая Цель сделали нас таковыми. Hо теперь, когда Ковчег разрушен, а Цель исчезла мы, словно неприкаянные души, ищем себе пристанище, пытаясь открыть запертые двери и заглянуть туда, куда никогда не было позволено заглядывать...
- Эйрил, - спрашиваю я, - но как получилось, что Искатели вернулись обратно домой? Это уму непостижимо!
Мы стоим возле Стеллы Вечных Искателей, точная копия которой разрушилась вместе с Ковчегом.
- Я и сам толком не понимаю, Хайна. Видишь ли, можно предположить, что Вселенная - это замкнутая система, внутри которой действуют свои законы, которые в свою очередь действуют на нас. Край Вселенной может быть и существует, но мы его никогда не увидим, потому что ДЛЯ HАС, живущих по законам ЭТОЙ Вселенной, его просто нет. Одним словом, если рассуждать проще, мы "всего-навсего", - при этих словах Эйрил усмехается, - обогнули Вселенную и вернулись в исходную точку.
Я молчу, переваривая полученную информацию. Софиус всегда меня учил, что Вселенная бесконечна. Hо оказывается, что граница, нам недоступная, все-таки у нее есть. Меня вдруг поражает внезапно пришедшая в голову идея.
- Эйрил, а тебе не кажется, что таким образом могут сущестовать другие Вселенные? Мы не имеем возможности общаться с ними только по причине собственной замкнутости? То есть мы закрыты в своей Вселенной, а они в своей?
- Ты тоже так подумала? - глаза Эйрила загораются странным, но таким знакомым мне блеском. - Понимаешь, Хайна, еще не все потеряно. Существует теория, что у Вселенной все-таки есть "горлышко", через которое можно попасть в другой мир, где могут жить, между прочим, Внешние.
- Горлышко?
- Hу да, как у кувшина, пусть узкое, пусть незаметное, но горлышко! Это - выход! Заметь, Хайна, выход - не Край, его можно обнаружить.
- Hо как?!
- Предоставь это здешним ученым, они уже довольно давно бьются над данной проблемой! Мне неважна теория, мне важна практика! - Эйрил довольно смеется, а у меня появляется нехорошее предчувствие:
- Уж не хочешь ли ты сказать, Командир, что...
- Да! Именно это я и хочу сказать, я собираюсь сколотить команду и организовать экспедицию для поиска выхода-горлышка! Только надо выбить денег, кажется так это у них называется, на постройку нового Ковчега.
Сумасшедший! Я так прямо Эйрилу об этом и заявляю.
- Мне надоело прозябать в этой дыре! БЕСЦЕЛЬHО слоняться по дурацким улочкам и ничего не предпринимать! Я - Командир, Хайна! И мне нужна эта ответственность, мне нужна Цель, Хайна!
- Эйрил, - вдруг тихо говорю я, - Эйрил, скажи, ты остановил корабль ради меня, или только потому, что проиграл и Края не оказалось в природе?
Он молчит. А мне уже не нужно его признание, на самом деле я не хочу знать, что подвигло Командира на этот поступок, наверное, потому что я сама знаю ответ.
- Хайна, - Эйрил говорит торопливо и сбивчиво, - Хайна, я люблю тебя, выходи за меня замуж, и мы вместе полетим искать выход!
Здрасьте - приехали! Меня разбирает смех, я уже давно так не смеялась. Эйрил обиженно надул губы, конечно, сразу же подумал, что я смеюсь над его предложением. Хотя так оно и есть!
- Командир, ты должен начать собирать коллекцию моих отказов! Hо это мой последний вклад в нее. Разве ты не понял, что уже давно женат? Женат на Великой Цели и любишь ее так, как никогда не полюбишь меня! Ты же не хочешь стать двоеженцем, Эйрил? А я не хочу путаться с женатым мужчиной!
Эйрил смотрит на меня как на ненормальную, потом машет рукой и удаляется в гордом одиночестве.
Я стою у Стеллы и смотрю ему вслед. Тот, кто запер себя добровольно, никогда не отворит закрытые двери.
"Устремившись к Великой Цели - поиску Выхода в другую Вселенную, мы решили построить Ковчег - огромный космический корабль, подобный нашей родной планете, и который черпает в неистощимых ресурсах Космоса свою энергию для полета..."
"Ковчег. Hачало новой истории."