Я пошел к Джону и Найджелу.
— Ты куда? — окликнула она меня.
Они по-прежнему сидели за своим столом. Джон уткнулся в записи. Найджел без всякого выражения смотрел вперед, как ребенок, которому сообщили, что умерла его собачка.
— Поднимайтесь, — сказал я им. — Мы идем в бар.
Они посмотрели на меня как на сумасшедшего.
— Я не шучу, пошли отметим. Все закончилось. Мы целый месяц себя гробили. Идемте. Я угощаю.
— Что-то не хочется, — ответил Найджел.
— Мне без разницы. Я ставлю всем выпивку, а потом можешь уйти, если хочешь. Уж это-то ты мне должен.
Я не желал слушать возражений и каким-то образом уломал их пойти с нами в «Богатого бездельника». Они еще не пришли в себя, и им было все равно. Этакое онемение чувств. Мы сидели за дубовым столом, напоминая директоров похоронного бюро, но после второго пива этих двоих немного отпустило.
— Все-таки универ влияет на мозги, — говорил я. — Ну когда мы успели стать такими серьезными?
— Разве ты не повеселился, разваливая наш процесс? — обронил Найджел. В его тоне слышались лишь нотки горечи — существенное улучшение по сравнению с тем, что было час назад.
— Откуда ты столько знаешь о нашем свидетеле? — спросил Джон, качая головой. Мы действительно не видели экспертов противной стороны до суда и даже не знали их имен. Андерсон, должно быть, озадачен насмерть.
— Я знаю ее, — сказал я. — Встречались в кампусе.
— Повезло девушке, — сухо заметил Найджел.
Прогнав противное сосущее ощущение под ложечкой, я сменил тему:
— Нет, кроме шуток, вы вообще ходите куда-нибудь? Дурачитесь, прикалываетесь? Или вы всегда как секретари верховного суда?
— Джон раньше выкидывал коленца, — вмешалась Дафна.
— Не верю!
— Это ты о чем? — спросил Джон, впервые после вынесения вердикта поднимая на нас глаза.
— Ну как же, про тот стол!
— Мы же договорились не вспоминать об этом!
— Если ты будешь молчать, я сама расскажу, — улыбнулась Дафна.
— Прекрасно. Давай, рассказывай. — Джон откинулся на спинку стула, закрыл глаза и прижал бутылку ко лбу.
— Дело было в Оксфорде, — начала Дафна. — Джону с приятелями заблажило поиграть в покер. После нескольких бутылок один из его мажорных друзей — кто, кстати, это был, Том, что ли? — решил, что большие круглые столы в столовой отлично подойдут для покера. Это надо видеть: огромные деревянные столы, семь или восемь футов в диаметре. Они его впятером еле подняли. Так вот, после обеда, когда в столовой было пусто, Джон и его приятели потихоньку вернулись и вынесли один стол. Дальнейших действий эти стипендиаты Родса как-то не продумали — вышли со столом, и все.
— Не может быть, — потряс головой Найджел. — Ты украл в Оксфорде стол?
— Ага. — Уголки губ Джона тронула улыбка.
— Главное, им почти удалось! Они прошлепали полкампуса, но когда несли стол через двор, их остановил охранник.
— О нет!
— И что было?
— О, это вообще кайф, — сказала Дафна. — Все струхнули, кроме Джона. Он посмотрел в упор на охранника и сказал с каменным лицом: «Вы что думаете, мне очень хочется тащить этот стол через весь кампус?» И так сказал, что охранник заморгал и отпустил всю компанию!
Все уже улыбались, даже посмеивались.
— Уверенность в себе, — блаженно вспоминал Джон, — это главное в жизни.
Он отпил пива.
— И стол остался у них?
Дафна рассмеялась:
— Нет, он в дверь не прошел!
Джон, покраснев, опустил глаза. Остальные захохотали.
— И что, назад отнесли?
— Не совсем… — Дафна покачала головой. — Вынесли на площадку для сквоша.
Не знаю почему, но сквош меня добил. Я хохотал до слез, до колик, словно из меня выходил весь двухмесячный стресс.
Я почувствовал, что в нашей четверке наступила оттепель. Все стало почти как на обеде у Найджела, до того как нас разделили дурацкие процессы и таинственные клубы, которые нельзя упоминать вслух по каким-то пафосным причинам.
— Вот что важнее всего, — сказал я наконец. — Настоящий момент и дружба. Вечером все остальное надо из головы выбрасывать.
Все согласились, но без особого энтузиазма.
Джон и Найджел, пошатываясь, разошлись по домам. Мы с Дафной отстали и шли вдвоем. Я не знал, что сказать. «К тебе или ко мне?», как вы понимаете, тут не годилось.
— Возможно, мы увидимся завтра вечером, — сказал я. Завтра было одиннадцатое, дата второй встречи, согласно таинственному приглашению, невесть откуда взявшемуся на моей кровати.
Дафна улыбнулась:
— Может быть. Кто знает, что нам готовят? — Она погладила мой локоть. — Ты сегодня отлично выступил. Я знала, что сделала правильный выбор.