— Кто это был? — небрежно спросил я.
— Никто, — ответил он улыбаясь.
Часы пробили пять раз. Черт побери все то, что ждет меня на другом конце этого телефонного звонка. Сейчас здесь только Найджел и я. Торопиться нельзя. Это как танец. Или как фокус. Я не позволю поймать себя за руку с кроликом в рукаве. Только не в этот раз.
Я буду действовать не спеша, потому что это наша последняя возможность.
Найджел смотрел на меня, ожидая, когда я заговорю. Я выдержал его взгляд. Стол был завален книгами — видимо, Найджел писал какой-то доклад, а то и большой труд. Кругом лежали стопки страниц, исписанных летящим почерком, — заметки на полях, перечеркнутые абзацы, вымарки и вставки. Компьютера в комнате не было.
Поразительная все-таки вещь стресс: час назад я готов был скулить от страха, а сейчас вдруг обрел свою лучшую форму. Когда я заговорил, голос не дрогнул. Напротив, он зазвучал глубже и сильнее, чем в последние недели.
— Ну что, все оказалось так, как ты ожидал? — спросил я.
Найджел не выказал удивления.
— Что оказалось соответствующим моим ожиданиям? — невозмутимо переспросил он. — Юридический факультет?
Я откинулся на спинку кресла, не отводя глаза, выдерживая взгляд Найджела и удерживая его. С самым слабым намеком на гнев, с едва слышными раскатами грома, так сказать, я раздельно повторил:
— Все оказалось так, как ты ожидал?
Он посмотрел на меня без всякого выражения, приподняв брови.
— Да, — сказал он. — И даже больше.
— Счастлив за тебя.
— Чего ты хочешь, Джереми?
— Ничего, Найджел. Абсолютно ничего.
«Не горячись».
— Тогда почему ты здесь?
— Ты прекрасно знаешь.
«Легче, — думал я. — Меньше гнева, чуть больше обиды».
— Прежде мы были друзьями…
Найджел вздохнул. Его настороженность — чуть-чуть, буквально на волос — ослабла, но из глаз по-прежнему тянуло холодом. Люди, с которыми он говорил по телефону, были еще в дороге, и он точно знал, что они сделают со мной, когда приедут. Но это не заботило его.
— Да, — сказал он. — Были.
— Я помог тебе, вот что меня убивает. Я помог тебе.
Он потер макушку.
— И что ты хочешь услышать?
Так, первая трещина.
— В ту ночь в библиотеке ты расклеился в сопли. Ты даже не умел читать дела. Я помог тебе. Как же я сглупил!
Вот так. И пусть впитается.
Заманим его.
— Ты пришел сюда оскорблять меня? — осведомился Найджел, отталкиваясь от стола. — Называть меня тупицей, не заслужившим того, что, по твоему мнению, я получил?
Хорошо. Отвлекаем взгляд противника от мяча.
Но тут разговор неожиданно сбился.
— У меня для тебя кое-что есть, — сказал он.
— В смысле?
— Я давно это заказал, но принесли буквально только что. Я собирался отдать тебе на лекции, но раз уж ты сам зашел…
Он саркастически пожал плечами.
Надо вернуться к главному. Время летит. Они едут. А он задерживает меня. Нельзя показывать страх. Нельзя позволить ему разгадать мой план.
— Не знаю, что и сказать.
— Можешь просто молча взять.
Он сделал паузу, ожидая моей реплики.
— Где оно? — спросил я наконец.
— Вон там, — сказал он. — Под кроватью в коробке. Забирай.
По спине у меня пробежал холодок. Мы были не в комнате общежития, мы вообще находились за пределами кампуса, но в голове все завертелось, как обезумевшие часы, и я невольно подумал: неужели и у него люк под кроватью? Еще один проход в лабиринт, паутиной соединяющий, кажется, все дома в этом городе? Я представил, как подхожу к кровати, опускаюсь на четвереньки на плюшевый ковер, заглядываю под кровать и вижу только черноту. Начинаю ощупью искать коробку в плюшевой мягкости. Неизвестно чья рука с зажатым ножом мгновенным движением отрубает мне запястье, как шеф-повар морковную ботву, вторая рука вцепляется мне в волосы, затаскивает под кровать и тянет через люк в тоннель.
Я вспотел. Сомневаюсь, чтобы Найджел это заметил, но он может почувствовать запах. Запах страха.
Рано или поздно, вспомнил я.
Я встал.
Подошел к кровати. Найджел смотрел, неподвижно стоя за моей спиной. Он не сказал ни слова. Отчего-то в памяти всплыло одно воспоминание. Не вся жизнь промелькнула перед глазами, а только то, как мама увидела конверт с уведомлением о моем зачислении. «Мальчик мой», — сказала она и выронила всю почту, которую держала в руках.
Я опустился на колени. Под кроватью было темно. Единственный свет в комнате шел от горящего камина справа от Найджела. Я приподнял край одеяла и вгляделся в чернильную темноту. Хоть глаз выколи. Где эта коробка? Я повел рукой по мягкому ворсу толстого ковра.