- «Закрытый клуб»... Хм, любопытно... я и не знал, что ты пишешь.
- Не так всё просто, - Майкл помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. - Это рукопись моей пациентки, Бетани Чанс. Её нашли год назад на голубятне в совершенно невменяемом состоянии с тетрадью в руках. По словам родных, до того дня девушка была абсолютно адекватна. Как она очутилась на голубятне, и зачем туда пошла - не знает никто. С тех пор она ни с кем не разговаривает, ни на что не реагирует. Мы испробовали все методы - бестолку. Терапия не приносит результата. Поэтому нужна твоя помощь.
- Конечно, Майк, рад помочь тебе, хотя и не представлю, чем я могу тут оказаться полезным.
- Опубликуй у себя рассказ. Он неплох, вовсе не бред сумасшедшего, иначе бы я не осмелился просить.
- Это поможет автору?
- Не уверен, что возымеет действие, но шанс есть.
Харли-стрит, Лондон, май 2001 года
Я сидела на балке у окна и вглядывалась в журнал, лежавший на столике возле дивана. Не знаю, как он очутился в гостиной, наверное, почтальон принёс. Что само по себе странно, ведь мистер Донован не читает свежую прессу и не выписывает периодических изданий.
Издав утробный звук, я оглянулась по сторонам, но мои товарищи как в воду канули. Негромко стуча коготками по дереву, прошествовала до середины балки и свесилась вниз, склонив головку набок, чтоб получше рассмотреть журнал.
***
На следующий день после выхода в свет очередного номера «Нью Эйдж» Майкл Кеннет позвонил Чарльзу Уиллоу, чтобы поблагодарить за содействие.
- Ну, что ты, рад был помочь, - заверил его главный редактор. - Есть какой-то результат?
- Трудно сказать. Подвижки определённо имеются.
- Держи меня в курсе, ладно?
Повесив трубку, Майк задумался. Конечно, на радикальный эффект он не рассчитывал - понятно, что одно только появление журнала в палате мисс Чанс не вызовет ремиссии. Более того, он был готов к неудаче. Но пациентка отреагировала. Нет, она всё так же игнорировала Майка и его вопросы, - однако журнал заинтересовал её.
И пусть интерес был столь неявным, что, пожалуй, мог оказаться плодом врачебного воображения, надуманной реакцией... Майку хотелось верить, что взгляд, который девушка бросила в сторону свежего номера, на миг сделался осмысленным. Она ведь задержала его - секунд на десять. Значит, есть шанс. Он оставил «Нью Эйдж» на столе и втайне от себя надеялся, что Бетани захочет прочесть его.
Он представил, как входит утром в палату и обнаруживает её сидящей за столом, склонившейся над журналом. Бетани поднимает на него глаза и улыбается, - так, как улыбаются кому-то малознакомому, но хорошему и безопасному...
Обозвав себя глупым фантазёром, Майк лёг спать.
***
- Что ты наделала?! - мистер Донован тряс передо мной журналом, загнав в камин, откуда я не могла выбраться, не рискуя получить наотмашь по крыльям. - Как ты посмела выйти за границы нашего клуба?! Кто будет читать твою писанину, кому она нужна? Что я скажу мистеру Оливеру?!
Остальные куда-то попрятались. Когда херувим в гневе, они делаются трусливыми, а мне не страшно. Я только за крылья боюсь, чтоб не поранил случайно. Обычно успеваю улизнуть - до потолочного ригеля ему не дотянуться даже кочергой, сегодня же он сумел-таки поймать меня врасплох.
Накричавшись вволю, старик покинул гостиную. Наверное, отправился на поклон к Оливеру - просить прощения за неудавшийся плагиат. Интересно, где мисс Клэр? Что-то давненько она к нам не заглядывала. Кто-то однажды тихо шепнул мне на ушко, что дама много лет поставляет «сырьё» для мистера Соломенная шляпа и, соответственно, домашних питомцев для херувима.
***
Нет, никаких подвижек не случилось. Фантазии так и остались фантазиями - разочарованный Майк тяжело вздохнул: «И на что ты надеялся?» Мисс Чанс в обычной своей манере бессловесного изваяния сидела на кровати с непроницаемым лицом и отсутствующим взглядом.
Тем не менее, когда он взял со столика журнал, она вздохнула - да-да, ему не почудилось это. Обернувшись, он увидел, что её глаза заблестели - не слёзы, только намёк на них, и тень какого-то нового, неизвестного Майку выражения. Он положил «Нью Эйдж» обратно на столик, и вздох повторился.
Других реакций не наблюдалось, и большего в тот день Майк, как ни старался, так и не смог добиться от пациентки. С тем и ушёл домой.
***
- Как ты посмела, мерзкая тварь! Ты нарушила правила!
Кажется, мистер Оливер рассердился не на шутку, раз снизошёл до разговора со мной, голубем. Он битый час осыпал меня проклятиями, перемежая их нецензурной бранью, а я, сидя под самым потолком, безропотно слушала, даже не пытаясь отомстить, как это делают другие - те, что метят одежду гостей херувима.