- Тупая курица! - поддакивал ему мистер Донован. - Зачем я тебя кормлю?! Убирайся прочь! Проваливай!
Он распахнул настежь дверь, и я недоверчиво покосилась на неё. Очередная ловушка? Мне не хотелось лишиться насиженного места, даже хозяйская истерика не пугала так, как пугала открытая дверь, за которой маячила неизвестность - тот мир, откуда я пришла, теперь казался чужим и пугающим. Мысль о том, чтобы вернуться в него, заставляла меня невыносимо страдать. Вот только мистер Донован не оставил мне выбора.
Еле слышно вздохнув, я вспорхнула со своего насеста и покинула его жилище. Навсегда.
***
Подходя к клинике, Майк столкнулся нос к носу с молодым ассистентом - тот поджидал его у порога, чтобы сообщить, что Бетани Чанс сегодня говорила с персоналом.
- Мистер Кеннет, она поблагодарила Дороти за завтрак. Сказала: «Спасибо, вы так добры!» Этот ваш метод...
Не дослушав его, Майк бегом поднялся к себе на этаж и ринулся по коридору - туда, где пряталась одноместная палата трудной пациентки. Мисс Чанс сидела за столом, склонившись над журналом, совсем, как в его самонадеянных фантазиях. Она повернула голову и подняла на него глаза... полные слёз. Майк замер, глядя на её мокрое лицо и пытаясь подобрать слова - нужные и правильные.
Она заговорила первой:
- Зачем вы это сделали?
- Мы хотели помочь тебе, Бетани, - как можно мягче ответил он.
- Помочь... - горьким эхом повторила она. - И в чём же ваша помощь? - она неопределенно махнула рукой, указывая на стены больничной палаты.
- Ты поправишься и вернёшься к настоящей жизни, - возразил Майк. - Поверь, ты не пожалеешь.
- Да что вы знаете обо мне и о моей настоящей жизни?! - крикнула она, и в её голосе послышалась ярость, смешанная с болью. - Я боюсь! Мне страшно. У вас птички поют, цветочки цветут, мир прекрасен, а у меня - страх. Дикий, первобытный. Я нашла убежище, где мне плохо, тяжело, пусто - но не страшно, слышите, не страшно! И что вы предложили взамен? Вот это всё?!
Бетани Чанс уткнулась лицом в журнал и отчаянно разрыдалась.
- А он пахнет краской, - вдруг сказал Майк. - Типографской. Чувствуешь?
Она сердито помотала головой, а потом понюхала страницы и нехотя кивнула с видом зарёванного дитя. И каким-то внутренним чутьём он сразу и безоговорочно поверил в то, что теперь всё будет хорошо. Кажется, от его фантазий есть толк, и однажды наступит утро, когда Бетани радостно улыбнётся - именно так, как он себе и представлял.