Да и подходящего способа заставить Ишико уйти тоже не нашлось. Раздраженно дернув хвостом, Айшари смирилась и принялась настороженно осматриваться по сторонам.
«Такова наша охота, идущая за Владычицей ночи, — раздавшийся словно в самих ушах голос чуть не заставил превращенную девушку подпрыгнуть. — Остальные кланы охотятся на поверхности, и лишь мы, бестелесные, — в тенях этих пещер. А ютящиеся тут смертные празднуют это, поют и танцуют, лишь бы не оставаться один на один с нами. И это правильно — за достойной добычей всегда интересней гнаться.»
Айшари почувствовала, что у нее холодеет нос. Очень осторожно она послала мысленный зов:
«Владыка Кошмаров?»
«Да.»
«Почему ты говоришь со мной?»
«Потому что это даже интереснее, чем искушать очередного гнома. Что ты здесь делаешь?»
«На танец с веерами смотрю, — честно ответила Айшари, действительно с любопытством наблюдая за плавными движениями. — Очень на некоторые из наших Танцев похоже…»
«Именно так. Только ваши — танцы лишь по названию, по сути они остаются формой боевого искусства. Здесь же древнее предназначение движений почти забылось. Слишком уж утончен оказался этот стиль для подземных воителей. Но это не важно. А важно, чего ты хочешь?»
«От тебя — ничего. Никогда не поверю демону.»
«Ты так говоришь, будто уже одному поверила.»
«Видишь, в каком я состоянии? Именно потому, что поверила, — с горечью ответила Айшари, и прежде чем успела остановиться, добавила: — Думала, что раз он демон из другого мира, то и от вас, алчущих тварей, отличается. Глупая была.»
«Что?! Повтори еще раз! Из другого мира?!» — голос превратился в рев, заставив Ашари прижать уши.
«Не ори. Сказала же, больше я демонам не верю. И с тобой разговаривать не хочу. Так что убирайся, ищи другую жертву.»
«Не принимай поспешных решений. Я могу найти другую жертву, но и на тебя найдется новый охотник. Ты расшатала свою защиту, хотя она и изначально не была идеальна — несколько сегментов не работают, пусть и не ясно, для чего они. Странные плетения, странные вибрации, что расползаются вокруг тебя… Вот оно, оказывается, что! Артефакт из другого мира! А ведь ты даже и не догадываешься, что на тебе надето, и насколько оно могущественно! И даже не представляешь, сколь многие захотят его получить! Иначе бы не стала так неосмотрительно разрушать защиту… Не молчи, только я могу тебе помочь, и ты это знаешь…»
Айшари не отвечала, сосредоточившись на второй светящейся под веками надписи — просто глазения по сторонам было недостаточно, чтобы отвлечься от шуршащего в ушах голоса. Ишико, глянув на свою любимицу, замершую у нее на плече, осторожно погладила по прижатым к голове ушам. Ей подумалось, что не стоило выносить непривычное к шуму животное сразу в центр толпы. Поэтому она отвернулась от танцующих — тем более, их выступление подходило к концу — и зашагала в сторону края площади, где под отделанными лазуритом стенами расположилось множество разнообразных лотков со всякими праздничными мелочами и сувенирами. Сопровождающие ее воины отреагировали не сразу, но их взгляд оторвался от выходящих на сцену жонглеров гораздо быстрее, чем взгляд пришедших с Ишико девушек. Так что, быстро отыскав в толпе дочь старшего рода — благо ее рост позволял — четверо гномов в черно-зеленых безрукавках двинулись за ней. Голос же в голове Айшари не умолкал:
«Я не знаю, как ты это делаешь, но, во имя Владычицы Ночи, прекрати! Ты же портишь охоту всему моему клану! Ты лишаешь нас дара богини! Прекрати рушить свою защиту! Вибрации артефакта расходятся слишком далеко, их почуют другие! Я исполню твое желание, только остановись!»
Айшари только сейчас обратила внимание на звучащие слова — уж очень резко интонация с повелевающей сменилась на умоляющую. Поддавшись нахлынувшему злорадству, она усилила мысленное давление на надпись почти вдвое, но только на мгновение, и тут же отпустила. Однако не успела она послать зов, как Владыка Кошмаров сказал лишившимся эмоций голосом:
«Все, слишком поздно. Они почуяли.»
«Кто они?» — вяло спросила Айшари.
«Клан Зверя. Тебе повезло, только они. Чутье у них самое лучшее, но всего две касты, и различаются они как земля и небо. Правящий во плоти сюда пройти не сможет, потому что его местные духи не пропустят. Но как только кто-то поддастся искушению, сюда придет много гончих, очень много.»