-Эрих, вправо, к холму, там дорожка в горку, давай, быстрее,
-Карп, свисти, зови ветер, они ветра сильного боятся
На вершину холма Собутки мы ввалились тяжело дыша, свалились в центе капища.Ярак, скидывая заплечный мешок . ровняя дыхание подходил по солонь к жертвенному очагу. Бросал туда ветки полыни и стебли пырея, лил из склянки деготь, разжигал огонь. Едкий дым стелился над нашими головами. Закашлялись все, легли носом в каменный пол капища, затихли. Кровохлебки кружили, но не смели пересекать границу, боялись дыма. У многих, где кожа была не прикрыта одеждой, мухи-жигалицы содрали кожу, кровососки оставили ранки как от стрелы, кровохлёбки как от ножа. Раны горели, зудили, чесались.
-Да что же так не везет-то нам? Может, Лихо за нами увязалось?
-В добрый час сказать, в худой промолчать!
Капище располагалось на вершине горы, как в чаше, от края которой откололи кусок. В этот проход и просочился наш отряд. На стенках чаши вырезаны знаки солнца и луны, воды, древа жизни, знаки Ма и Мары; по диаметру чаши стояли, ориентированные на стороны света идолы местных богов, у ног каждого алтарь, глиняные горшки, связки бус, перья, хлеб. В центре чаши- большой алтарь, на нем и разжег Ярак травы. Покопался в дорожной суме, нашел листья плантаго, хамомилу, календулу, отделил каждому
- Жуйте, не глотайте только, кашицей изо рта ранки мажьте,- советовал Ярак.
Мальчонка- найденыш испуганно таращился , он был укрыт в повозке рогожей, его почти не тронули кровохлебки.
-Дяленьки, кушать хочется!-почти шепотом сказал мальчик
-И то дело,-бодро вскинулся Эрих,- вот, возьми.Эрих протянул найденышу печеньку,- Ты, малец, откусывай по маленькому кусочку, это солдатский пряник! Он хоть и маленький, подержишь во рту, размякает, а внутри его мед, да орехи разные, ягоды сушеные, долго сытым будешь!
Мальчик прикрыл глаза, рассасывая лакомство, за несколько дней в пути, он так и не отъелся, хотя синева под глазами стала отступать, он стал сидеть, чаще смотреть по сторонам, только тревога не уходила из глаз:
-Мы же в святом месте, да? Тут лгать и обманывать нельзя, даже? Вы, когда меня к шаду сдадите, меня убьют? Что потом со мной будет, когда я ему весть донесу?- спрашивал мальчик, оглядывая каждого
Служилые крякнули, почесали затылки.Эрих переглянулся с Яраком и начал говорить:
-Вот приедем мы в крепость к шаду, но сначала к нему не пойдем: отдохнуть надо, вымыться, снаряжение сдать.Потом будем ждать, когда старшие из дружины с нас псрос держать будут, потом они шаду все обскажут, а уж потом, если шад захочет нас видеть, то пригласят, ну а если нет…
-Ну, а если нет, то мы с тобой обратно к бабушке Аните поедем, Григори с собой завернем, Акима, если поедет, тоже возьмем. Заедем на ярмарку, собаку тебе присмотрим, ты уж давно собаку себе хотел, так?- лукаво заговаривал зубы мальчонке Ярак
Глаза мальчика засветились радостью, он кивал, даже привстал на локте:
-Дед Ярак, а какую собаку мне выбирать будем?
Встрял Аким:
-Ты смотри, выбирай пса правильно: собака- глаза и уши дома! Пришел худой человек со злым умыслом – пес на него кинется, жмется к тебе пес-тоже знак, беда тебе грозит… Выбирай пса двоеглазку, с белыми точками над глазами и с черной шерстью- она нечисть чует, в дом не пускает! Можно и ярчука выбрать, у него зубы длинючие, как у волка, а под шкурою две змеи-гадюки, они чуют черта и ведьм кусают до смерти..
-Помолчал бы ты со своими приметами,- почти прошептал Карп
Найденыш смотрел на Акима с обожанием
-Есть такое древнее поверие: оказавшись на месте поклонения богам, воздай им честь, а после проси,- продолжил Аким с воодушевлением,- непременно желание сбудется!
Мальчик медленно поднялся, пошел по солонь, кланяясь в пояс каждому идолу, откусывал по маленькому кусочку от солдатского пряника и клал бережно на жертвенник:
-Светлые боги, я жить очень хочу!
Эрик переглянулся со своим отрядом:
-Собираемся, к позднему вечеру должны до корчмы добраться. Карп, повозкой будешь править.Алеша-Антоша вперед, я с Акимом за повозкой.
И снова тронулись в путь. Эрих с Акимом отстали
-Чего это они, -спросил я мысленно у Ярака
-Известно чего, пороть его будет!-также мысленно усмехнулся Ярак
-За что?
-Не надо было богов тревожить и вмешивать их в судьбу мальчонки! Никто бы его жизни не лишил, да только слабый он очень, половину жизни отмерянной потратил на путь сюда, душа его истончилась. Если бы не Аким, может месяц ему остался, может два…А теперь боги вмешаются, и будет маяться мальчонка: здоровья нет, жизненную силу истратил…Ни работника из него путнего не получится, да и замуж не пойдут за больного!