Коридор перед ней резко сужается. Это очевидный признак заготовленной ловушки. Тилли останавливается перед подозрительным участком, снимает с себя кожаную куртку и кидает вперед. Бешено вращаясь из левой стены выныривает зазубренное сверкающее лезвие в человеческий рост, из правой появляется такое же встречаясь с ним посередине. Еще несколько под разными углами. Стальные штыри. Все крутится, движется измельчая то, что могло оказаться в этом недружелюбном куске коридора. Еще пара секунд и металлический вихрь обдает яркими языками пламени, от его жара поднимаются кончики ее черных волос. Мгновение и страшные клыки ловушки прячутся обратно. Гаснет огонь. На полу остается только горстка пепла от того, что было ее курткой.
“Как банально” — снисходительно улыбается Тилли. Сделав глубокий вдох, словно перед погружением она проскакивает между стремящимися навстречу друг другу режущими дисками, перепрыгивает через следующий, ныряет под тот что за ним. Ее гибкое тело избегает встречи с каждым острым металлическим штырем стремящимся проткнуть ее насквозь. Десяток ловких шагов, похожих на танец и она оказывается по ту сторону ловушки как раз до появления согревающего гордо выпрямленную спину пламени.
“И это все? — Тилли самодовольно смотрит на преодоленное препятствие. — Даже заклинания не пригодились”.
Момент ее маленького триумфа прерывает каменная рука, схватившая ее сзади за ворот шелковой рубашки и поднявшая над полом. Тилли извивается, пытаясь вырваться. Она закидывает своего внезапного врага всеми заготовленными заклинаниями. Но ожившей статуе все равно. Хрупкое тело ученицы черного мага заключают в каменные объятия, в которых ей не удается шевельнуть и пальцем.
— Ну что попалась? — насмешливо заглядывает в ее сдавленное камнями лицо Ричард. — Пойдешь со мной или хочешь остаться здесь обниматься с големом?
В ответ Тилли возмущенно мычит. Ничто в мире не заставит ее сдаться. В следующий раз она точно покинет это место.
— Тут так непонятно написано, — лениво протягивает Тилли переворачивая страницу. — Мне точно нужно это читать?
— Что же там такого непонятного? — интересуется Диеш, не глядя на свою ученицу, которая пытается привлечь его внимание по сто раз на дню и если бы он каждый раз отрывался от своей работы, то и за всю жизнь ничего не сделал бы.
— Ну вот он пишет: “Чтобы создать самое сильное оружие из всех возможных, нужен самый лучший материал. Обнаружить его проще всего с помощью цветущего ахарана, который произрастает повсеместно”. Вот, — она складывает руки на коленях и выжидающе смотрит на своего учителя, — что за ахаран? Если он растет везде, то почему я его ни разу не встречала?
— Трактат и правда довольно старый, — Диеш нехотя откладывает рукопись. — Ахаран — редкое растение, которое можно найти только на вершинах гор или дне глубокого ущелья, на краю вулкана тоже может быть, на леднике…. Оно удивительно неприхотливое и может выжить где угодно. Поэтому раньше ахаран рос везде.
— А сейчас что? Его что-то уничтожило?
— Вроде того, — ему очень нравится ее пытливый ум, что делал большие глаза не только загадочно манящими своей красотой, но и глубоко проницательными. — Ахаран чувствителен к магии. Это единственная вещь в нашем мире, которая ее не переносит. Даже если энергетические каналы человека не раскрыты, если это материал, который еще не стал артефактом или место силы, которое еще не явило себя.
— Или человек, который еще никогда не пользовался магией, — Тилли ощущает, что-то смутно знакомое.
— Так и есть. Его уничтожили почти весь тысячи лет назад во время Великой магической войны. Не специально. Просто магии тогда было столько много, что ахаран перестал расти там, где мог случайно встретить мага.
— А как он выглядит? — осторожно спрашивает девушка, от чувства, что это как-то связано с ней кружится голова.
— Красный стебель с белыми цветками. Ты его видела. Помнишь в тот вечер?