которую почему-то страшно, как за живого ребенка, и двумя неравными по диаметру кольцами на крыше. Не было шумных компаний с солидными черными женихами, скромными белыми невестами, с бесшабашными по-гусарски друзьями жениха и притихшими от восхищения и зависти подружками невесты. Панорама столицы, открывающаяся за широкой каменной балюстрадой, успокаивала, тянула к себе, была настолько грандиозной, что по сравнению с этим величием казалась мелкой и несущественной суета повседневности. Город за плавной излучиной реки вольно раскинулся под голубым куполом неба, по которому бежали белые кучевые облака и в световых колодцах между ними солнце озаряло на бегу то золотые купола Кремля, то дозорные башни высотных зданий, то асимметричный набор серых коробок Нового Арбата. Виктор и Люся спустились вниз. Дорожки, полого сбегающие вдоль склона горы, были забиты талым, промокшим льдом, из-под которого извивались еще не набравшие силу ручейки. Крупные лужи приходилось обходить, балансируя, по каменному бордюрчику. Люся крепко держалась за руку Виктора и ойкала при потере равновесия. Они присели на одну из скамеек, наслаждаясь тишиной, панорамой города и свежим, весенним, дурманящим воздухом. - Лю-ся... - прошептал Виктор. - Только тихо... Осторожнее... Не спугните... Виктор смотрел куда-то за Люсю, и она, медленно повернув голову, увидела белку, которая с остановками через несколько прыжков, шурша прошлогодней листвой, приближалась к ним. Виктор осторожно достал из кармана плаща арахисовые орешки и зацокал языком. - Булка, Булка, Булка... - позвал он. Белка вспрыгнула и села на край скамейки, изогнув хвост морским коньком, потом медленно, по-пластунски, подползла к открытой ладони Виктора и стала по очереди таскать орешки. Затем неожиданно взлетела на спинку скамейки, забежала на плечо Виктора и, высунувшись из-за его затылка, посмотрела на Люсю. - А у меня орешков нет, - сказала Люся. Белка, казалось, поняла ее слова, спрыгнула на землю и скрылась за деревом. - Откуда вы ее знаете? - с любопытством спросила Люся. - А? - Булку? Это я так ее зову, - пояснил Виктор. - Мы с ней давние знакомые. Если мне одиноко, то я прихожу сюда. Здесь тихо, малолюдно и живет белка Булка, которая любит орешки. - И часто вам бывает одиноко? - тихо спросила Люся. - Бывает... - ответил Виктор. Раньше я сюда чаще ходил, особенно, когда от меня ушла жена... Виктор рассказывал Люсе о себе не торопясь, без всякого надрыва, со спокойным юмором и иронией, подтрунивая над собой, а порой всерьез размышляя вслух над своей жизнью. - Сложно, когда двое любят друг друга... Очень сложно... Не знаю, как у других, но для меня, если уж пришло настоящее чувство... такое чувство я испытываю второй раз в жизни. Но сейчас подругому, чем тогда... для меня нет иного выхода... иного выбора, как отдать себя всего, жить, полнокровно ощущая и радость и беду, а не вяло, разумно и уныло существовать... Виктор с улыбкой вспомнил, что он рос некрасивым, неуклюжим, худым, стеснительным птенцом. Худоба его резко обострилась, когда он за одно лето вымахал на девять сантиметров, уже будучи далеко не коротышкой. Характером в мать, стеснительный и тихий, он смущался своей долготы, незаслуженно возвышающей его над людьми, и сутулился. Однажды, пытаясь галантно и непринужденно взять девушку под руку, Виктор так неловко ударил ее локтем о свою торчащую тазобедренную кость, что она вскрикнула, словно ее дернуло током, зло посмотрела на Виктора и долго терла занемевшее место. С тех пор Виктор опасался прикасаться к кому-либо, более того, у него появилась унылая юношеская неуверенность, что он неприятен для других. Свою неприкаянность он ощущал особенно остро, потому что душою он был предназначен для любви. Есть такой склад характера у некоторых людей - они не могут жить без внимания, без ласки, и за эту потребность, если уж сами полюбят, платят беззаветной преданностью. Такова была его мать, такими же свойствами наделила она Виктора. Но была между ними и принципиальная разница. Кто знает, каковы истинные отношения между мужем и женой - это ведомо только им. Хотя внешне мать тащила крест своей любви к деспоту-мужу, может быть один на один они составляли идеальную пару. Виктор же был только готов безоглядно влюбиться, не осознавая всех последствий такого происшествия. В институте его прозвали "Тысяча и одна кость", настолько он был худой. К пятому курсу, к преддипломной практике он пришел с грузом солидных знаний в области цветной металлургии и сплавов, но не имея никакого понятия о той сфере естественных отношений между мужчинами и женщинами, в которой вершила свои законы сама природа. Разглядела Виктора и поняла его сущность, его готовность стать, высокопарно выражаясь, рабом любви, Галина, студентка четвертого курса соседнего факультета. Нет необходимости быть пророком, чтобы понять, что она была опытнее, умнее и расчетливее Виктора. Она хотела выйти замуж, хотела свободы, самостоятельности, она понимала, что при своих не особо выдающихся внешних данных ей на что-то исключительное претендовать нечего, но она могла и желала стать духовной наставницей своего мужа, заставлять его поступать по своему усмотрению, быть истинной главой, хозяйкой семьи. Виктор идеально подходил под ее расчеты и характер. Он сначала просто ошалел и растерялся от того, что Галина сама, властно пригнув его за шею, жадно поцеловала, потом возгордился от того, что он может производить такое сильное впечатление на слабый пол, и, наконец, настолько поглупел от счастья и так глубоко поверил в Галину любовь, что просто превратился в безропотного исполнителя ее желаний. А желания Галины были хоть и разнообразны, но все эгоистичны по сути своей. К их исполнению она шла целеустремленно, изворотливо, не жалея энергии, и в случае неудачи не только не сбавляя напора, а наоборот, удваивая свои усилия. Они поженились сразу после защиты диплома Виктором. Они стали снимать комнату, чтобы жить самостоятельно. Постепенно она отвадила от дома друзей Виктора - Марка и Петрова. С ними Виктор арендовал подвал у ЖЭКа, превратив его в мастерскую, где Виктор лепил свои маски, Петров писал картины, а Марк создавал пространственные конструкции. Лепкой Виктор увлекался с детства, ходил в изокружок районного дома пионеров, сдружился с Марком и Петровым, студентами художественного училища. Они втроем вскладчину просто платили наличными начальнику ЖЭКа за аренду подвала. Начальник же при этом разыгрывал из себя мецената. Разведя Виктора с Марком и Петровым, Галина, всегда была однако рада Антону. Антон и Виктор дружили с детства. Один двор, одна школа, оба поступили сразу по окончании школы в институты, правда, разные - Антон в энергетический, Виктор - в Институт цветных металлов и золота. Можно условно сказать, что Антон был для Виктора мужским вариантом Галины. Антон, конечно, не искал каких-то выгод в дружбе с Виктором, но он был прирожденным, хоть и неявным лидером. А лидеру всегда нужны ведомые. Таким образом, у Виктора были двое, за кого он был готов в огонь и воду: друг Антон и жена Галя. Она тут же ощутила силу и первенство Антона, хотя он и не мешал ей распоряжаться Виктором, но ей самой хотелось, чтобы Антон признал ее роль, ее способности и даже оценил ее как женщину. Антон такие намеки и скрытые предложения никак не воспринял, оставшись, как показалось Галине, полностью равнодушным к ней. К тому времени Галина уже закончила институт и сама работала в лаборатории известного доктора наук, которым она восхищалась и которого она всегда ставила в пример Виктору. По ее мнению, Виктор медленно продвигался по служебной лестнице, не завязывал выгодных знакомств, не делал карьеры. Неудачу с Антоном Галина компенсировала успешной атакой на своего начальника и самоуверенно объявила Виктору, что он ей больше не нужен. Нервное потрясение ничего не подозревавшего Виктора было настолько велико, что он слег в больницу, оттуда вышел уже фактически разведенным с Галиной. В больнице у Виктора произошел духовный перелом. Он много думал об истинной цене человеческих слов и поступков, и пришел, не без помощи Антона, к горькому выводу, что жизнь жестока и надо уметь от нее брать, что надо твердо стоять на ногах и не быть размазней. Тогда же Антон познакомил Виктора с Мариной, и они с легкой руки Антона образовали столь долго существующий триумвират... Виктор рассказывал Люсе обо всем этом, и от дыхания весны под простором голубого неба с белыми кучевыми облаками казались прозрачными, невесомыми его слова о жестокости и несправедливости. Люся поняла, что Виктор вышел из костра своих страданий мудрым, терпимым и добрым. Так ей казалось, а Виктор, действительно, искренне говорил о своей боли, о своей беззащитности, о радости, когда любишь, и о горе, когда теряешь любимого человека. Виктор говорил правду Люсе. Но он не говорил ей всей правды. Ни той правды, которую он знал, ни той правды, которая существовала, но которую он не желал знать. Расскажи он Люсе все без утайки и может быть по-иному сложилась бы их жизнь... А ведь рассказывая, Виктор сам невольно вспоминал, как это все было на самом деле...