— Это и мне интересно, — сказала Зоя. — О войне он не любит рассказывать.
— Ну, так слушайте, — предложил Жора. — Накануне той заварухи в составе полуроты я находился на спецзадании. Возвращаемся через сутки, и вдруг нам преграждают дорогу морпехи. Говорят, проезд запрещен. В городе банда. Включаем рацию: в эфире — наши работают открытым текстом и звуки боя слышны. По всем признакам — дело дрянь.
Говорим морякам: ребят выручать надо. А они: приказано никого не пропускать. Спрашиваю их офицера: вы-то по своим стрелять не будете? Нет, конечно, отвечают. Ну, тогда бывайте, говорю. Идем на выручку.
Тараним шлагбаум и жмем на всю железку к городку. Останавливаемся в лощинке. Уточняем задачу, определяем взаимодействие, место встречи. Договариваемся: в эфире до поры до времени — ни звука. И разъезжаемся.
Взяли южный сектор города в клещи, проехали по улицам, встретились на центральной площади. Нигде никого: ни бандитов, ни наших. Вдруг слышим, бой идет в районе железнодорожной станции. Мы туда. В бандгруппе два бэтээра, из пулеметов по станции долбят. И тут мы, как тетя из Киева. Спешились, ввязались в перестрелку. Такой расклад им не понравился. И они по быстрому, очень грамотно свернулись и умотали.
Ищу ротного — не нахожу. Лешка, командир третьего взвода, говорит: «Погиб он. Боец один видел, как все было. Чехи прямо на перекрестке из гранатомета по его машине ударили, та перевернулась. Комроты только выбрался, свалили его из пулемета, еще и бэтээром проехали по нему».
Взял я бойца, и поехал с ним к тому злосчастному перекрестку. Подъезжаем, смотрим, машина есть, а ротного нет. Кто и куда его увез, и главное — зачем? Неизвестно. Теперь-то уж ясно, что какая-то добрая душа подобрала его и доставила прямо к вертолету. А тогда мы решили, что его кто-то просто похоронил.
Вот и все. Через месяц меня перевели в другую часть на новую должность. И узнал я о Володином спасении только из его письма, посланного на адрес моих родителей. Это лучшая из новостей, полученных мной за всю жизнь.
— Жора, скажите, а на войне страшно? — спросила Лида.
— Не очень. Но всякое бывает. Иногда спасают инстинкты.
— В бою?
— Случалось, и в бою. Однажды было так. Сижу в воронке во время артобстрела и успокаиваю себя тем, что снаряд дважды в одно и то же место не попадает. Но беспокойство все нарастает и нарастает. Рискнул, перебежал в другое укрытие. И вдруг вижу: снаряд бац туда, где я только что был. Думаю, ангел уберег.
Но неприятней всего оказываться в таких ситуациях, когда ты на свету — и вдруг стрельба из темноты. Или, скажем, идешь ночью, и попадает тебе под ноги одна из «игрушек нохчи».
— А что это? — спросила Лида.
— Граната с вынутой чекой, обвязанная ниткой, — пояснил Жора. — Сыновья солнца любят такие шутки. Разбросают свои подарки по-тихому, а когда им суждено рвануть, никто не знает. Все зависит от случая: нитка ли перепреет, или кто заденет ненароком. Тут может спасти только реакция.
— Да, это и в самом деле страшно, — округлила она глаза.
Стемнело. Было уже около десяти, когда Лидка заявила, что ей пора домой, и потребовала себе провожатого. Взяла Георгия под руку и, предупредив Некрасовых, чтобы зря не беспокоились, увела его в противоположную от своего дома сторону.
Вернулся Жора к завтраку. Виновато улыбаясь, извинился. Наскоро привел себя в порядок, сел за стол. Рядом с собой положил какую-то вещичку в целлофане.
— Как самочувствие? — спросил Володя. — Устал, наверное?
— Все нормально. В дороге отосплюсь.
— Какие впечатления?
— С этой девчонкой обо всем на свете забудешь.
— Ты в курсе ее дел?
— Конечно. Она что открытая книга: читай, не ленись. Да, Володя, вчера не нашлось подходящего момента передать тебе вот этого зверька.
С этими словами он достал из пакета и протянул ему небольшого плюшевого кенгурёнка.
— Узнаешь?
Володя как-то нерешительно взял его. Пристально осмотрел игрушку и, прикрыв глаза, то ли ощупал ее, то ли погладил.
— Хм. Узнаю. Как-то раз заведующая давала мне его поиграть. Если не ошибаюсь, мне было тогда лет пять. А как он у тебя оказался?
Жора улыбнулся.
— Не так давно я зашел в детдом проведать твоего крестника…
— Какого крестника? — поразилась Зоя.
— Алешку.
И, вынув из нагрудного кармана рубашки фотографию, он коротким жестом подал ее Некрасовой.
— Вот он какой!
На ней был снят потешный головастый малыш. Его русые волосы были коротко подстрижены. Карие глазки выражали некое ожидание. Зоя машинально перевернула ее обратной стороной и прочла: «Некрасов Алеша, 2 года».