Ну, осторожненько так развернулся и, забирая в нужную сторону, поплыл в направлении предмета. Минут через десять поднял весла, стал осматриваться. Нигде ничего. Что за чертовщина? Померещилось, что ли?
Из-под скамейки достал алюминиевый ковш и отстучал им по борту несколько серий ударов. Так, на всякий случай. Прислушался — ни одного постороннего звука. Все, пора к берегу, — решил. И в тот же миг увидел красный бочок какого-то небольшого предмета. Только теперь он оказался на одном уровне с лодкой, уже слева от меня — метрах в пятидесяти. Держась против волны, стал забирать влево. И вот, наконец, приблизился к предмету, Он напоминал толстого спящего мотылька. Я был прав — им оказался полуспущенный надувной матрац, поперек которого кто-то лежал.
— Эй! Эй, на матрасе! — крикнул я. — Вы меня слышите?
— Дяденька, — слышу в ответ слабый голосок, — спаси меня.
Эта фраза на какое-то мгновение парализовала меня, честное слово. Однажды, еще в Грозном во время боя, я уже слышал ее. Тогда я пробегал по двору мимо рухнувшего подъезда, выстроенной углом пятиэтажки. И тут из-под завала меня позвал ребенок. Отыскать его не составило труда. Это была худенькая темноволосая девочка лет восьми. Нижнюю часть ее туловища зажало лестничным маршем. Без техники приподнять его и думать нечего.
Я наклонился к ребенку.
— Тебя как зовут? — спрашиваю.
— Рошанка.
— Рошаночка, — говорю ей, — мне нужно сбегать за помощью. Потерпи, милая, я сейчас что-нибудь придумаю.
— Дядя, не уходи, — взмолилась она. — Если тебя убьют, то меня здесь никто не найдет.
— Не убьют, — отвечаю. — Ты жди, я скоро вернусь.
И побежал за товарищами. Догнал их только квартала через три. Бой уже заканчивался. Но он, что карточная игра: если уж ввязался — уйти, когда захочешь, тебе не дадут. И мне пришлось немного задержаться. Найдя своего зама, я передал ему полномочия. Взял одного из бойцов и побежал выручать девочку. По дороге из обгоревшего бэтээра мы прихватили лом и два домкрата. Немного покружив по дворам, отыскали то место. Девочка, вся измученная и заплаканная, ждала.
— Вот я и вернулся, Рошаночка, — говорю ей — Сейчас мы тебя вытащим. Потерпи еще чуть-чуть.
— Костя, — говорю напарнику, — будем поднимать левую сторону. Ищи упор понадежней и подводи домкрат.
В общем, подготовили домкраты к подъему конструкции, вплотную подтащили к плите несколько железобетонных осколков, чтобы при необходимости тут же подложить их под нее. Начали подъем. Девочка вдруг и говорит:
— А дядя сказал, что мне уже никто не поможет, только Аллах, — заплакала она.
— Так, наверно, Аллах и прислал нас к тебе. Кстати, а куда тот дядя подевался? Пригодилась бы и его помощь.
— Он сказал: «Засаду надо делать», — и ушел.
— Какую еще засаду?.. Вот еще не хватало, — проворчал я. — Не на нас ли? Надо бы…
Автоматная очередь заставила нас упасть и отползти за развалины. Стреляли из уцелевшего крыла дома.
— А вот и дядя нашелся, — в сердцах сплюнул я. — Сразу видно — за народ воюет.
— Ну, отморозок! — возмутился солдат. — Знает, чем заняты, и стреляет. Сейчас я разберусь с этим гадом.
— Не время, Костя, — говорю. — Вот освободим девочку, тогда и до него черед дойдет. А пока прикрывай меня. Да не высовывайся, смотри.
Солдат занял позицию, а я подполз к домкрату, лег на бок и давай рычагом орудовать. Тут и перестрелка началась. Но я не прекращаю работы, знаю — уж теперь-то прицельной стрельбы у этой вражины не получится. Только чуть приподниму лестничный пролет, сразу подкладываю под него опору. Обдирая руки, колени, ползу ко второму домкрату. Девочку подбадриваю, как могу. Но по ее затуманенным глазкам вижу, что она на пределе своих сил.
Левый край конструкции удалось приподнять сантиметров на двадцать. А ножки ребенка все еще что-то держит. Правая сторона пролета в любое мгновение могла просесть. И тогда все будет кончено. Я напихал под пролет камней, влез под него и высвободил ножки. Минуту спустя и девочку вызволил.
Из-под обстрела вытащил ее на бушлате. Девочка обняла меня и прошептала: «Спасибо, дядя». Я достал аптечку, говорю ей: «Рошаночка, сейчас мы сделаем укольчик, если надо жгут наложим, и вмиг донесем тебя до госпиталя». Она улыбнулась и… умерла. Я попытался запустить ее сердечко. Ничего не получилось. Тогда сделал ей противошоковый укол, и снова старался оживить ее. Все напрасно. Я не смог ее спасти, понимаешь, — голос Некрасова дрогнул. — Меня это так мучает.