С тех пор, как Некрасовы узнали, что Зоя в положении, у них появилась семейная традиция: петь песни. Малышу это необходимо. Кроме того, Зоя убедилась, что песня способствует и их с Володей взаимопониманию и чудесным образом гасит возникающие иногда беспокойство и раздражение. Бабушка не пела, но слушателем была идеальным.
Родителям о своем замужестве Зоя сообщила с большим опозданием. Узнав все обстоятельства, связанные с этим, они, разумеется, обиделись на нее. Это было заметно по их более чем сдержанному поздравлению.
Поздняя осень — время не самое благодатное. Окончание уборочных работ и неизбежная в эту пору распутица снижают жизненную активность поселка. Самые деятельные натуры, не желая подчиниться этой вездесущей липкой дремоте, пускаются в разгул. А где пьянка — там и драки, и всякого рода глупости и происшествия.
Однажды, забежав к своей давней знакомой Оле Камаевой за десятком яиц, Зоя с изумлением увидела целую стаю совершенно голых гусей, печально бродивших по ее двору. Накануне выпал первый снежок, и на фоне белой пушистой каймы, лежащей вдоль забора, они выглядели еще более жалко и сиротливо.
На ее стук вышла Ольга и между делом рассказала эту нехитрую историю. Ее отец из тех ревностных поклонников Бахуса, кто не упускает ни малейшего шанса разжиться спиртным. Вот в одном из сараев потихоньку от всех он и поставил брагу. Мать говорит, не пойму: уходит муж управляться трезвый, как стеклышко, а возвращается каждый раз на бровях. Где он успевает нахлестаться? В толк не возьму.
А два дня назад она зашла в дальний сарайчик яиц по гнездам поискать и по хмельному запаху нашла две стеклянных ёмкости: десятилитровку с неперебродившей еще сливой и четверть с готовой бражкой. Недолго думая, мать выволокла их наружу и выплеснула все содержимое на ворох листьев. Говорит, хороший натюрморт получился.
Вечером вышла управляться, а гуси, все до последней птицы по двору мертвые валяются. Она и схватилась за голову: «Оцэ комэдия! Видать, этой гадости наклевались, вот им и каюк пришел». Вызвала отца из дома, и ну его чихвостить. Ругала, ругала, да только этим дело не исправишь. Жаль ей стало, что столько пера и пуха пропадает. Усадила она семью в кружок, и ободрали они всех погубленных гусей начисто, а их самих побросали на тележку, чтобы на следующий день в балке где-нибудь прикопать.
Утром проснулись от шума. Что там еще за напасть? А гуси, голубые от холода, ходят по двору и возмущенно гогочут. И смех и грех. Вот такая путаница приключилась. Теперь, пока у них не отрастут перья, придется в тепле их держать.
Эта птичья драма позабавила Зоиных близких. Прежнюю жизнь Володи заполняли происшествия другого рода, куда более серьезные и печальные. И поэтому он с живым интересом слушал подробности их маленьких трагедий и приключений.
В поселке, если и появляются новости, то, как правило, криминального свойства. Так было и в этот раз. Когда по всем признакам у особо нетерпеливых ольховских выпивох заканчивались запасы молодого вина, и должно было наступить трезвое затишье, произошло дерзкое ограбление магазина. Дерзость заключалась в том, что содержимое всех украденных семи ящиков водки было добросовестно разбросано по дворам и палисадам Ольховки, а тара аккуратно сложена у дверей магазина.
Лихоносов — владелец магазина, узнавший об этом, как водится, одним из последних, с ситуацией не справился. Водку у населения отобрать не смог.
Участковый — один на четыре села, по счастливой случайности их односельчанин, осмотрел двери, взломанные со стороны грузового двора, и посоветовал пострадавшему этот дверной проем заложить кирпичной кладкой. Злоумышленника не отыскали. Свидетелей, как показал следственный эксперимент, не менее чем полуторачасовой «раздачи подарков» тоже не оказалось.
Народ строил всякие фантастические предположения и втайне сочувствовал похитителю. Участковый Загорулько в интересах дела предпринял психологическую акцию — выступил по местному радио сам и дал слово потерпевшему. Последний жаловался на несправедливость и пугал жителей тем, что он свой магазин скоро закроет. Загорулько высказал недоумение по поводу мотива ограбления: то ли оно совершено из хулиганских побуждений, то ли из личной мести? Если к Лихоносову есть какие-то претензии, — сказал он, — то хорошо бы ему сказать об этом прямо. И тут, словно бы ненароком, из чистого альтруизма, участковый сделал такое предложение: на недельку он вывесит у почты свой личный почтовый ящик для записки от ольховского Робин Гуда. Если, конечно, тот не сдрейфит, то пусть напишет, за что он так жестоко поступил с их уважаемым земляком.