Альтмер поднялся во внутренний двор, свернул в Зал Достижений, на ходу расстёгивая форменный ремень и снимая форменную накидку.
— Вы куда-то собираетесь, советник? — мягко поинтересовался Толфдир.
— Да. Пойду, поохочусь, — соврал талморец. — И, Толфдир, я же вам говорил — называйте меня по имени.
Мастер Изменения лишь проводил эльфа недоумевающим взглядом.
***
Ждать. Единственное, что сейчас оставалось всему городу. Ждать, когда Галмар приведёт остатки своего войска к Винтерхолду. И дать ему бой.
— Я приказал сделать рогатки, — отчитался легат. — Выставим их возле южного въезда в город.
— Хорошо, — похвалил Корир. — Ещё что-нибудь решить надо?
— Куда эвакуировать гражданских на случай, если Галмар всё же прикажет штурмовать город со стороны дороги?
— В Коллегию, — ответила Драконорождённая. — Туда же мы сможем, если что, и отступить. И держать осаду некоторое время.
Севан Телендас скептически фыркнул.
— До этого не должно дойти, архимаг. Вы же драконов призовёте.
Драконы действительно должны сыграть важную роль в грядущей битве — но всегда что-то может пойти не так. Даже отлично проведённая битва при Вайтране прошла не совсем так, как предполагалось.
— Я говорю — «если что», — успокоила Блёнвенн. — Сама надеюсь, что до такого не дойдёт.
— Если всё же дойдёт… — ярл грустно вздохнул. — Блёнвенн, я в таком случае всё равно не жилец, но ты постарайся спастись. Возьмите с Онмундом мою жену и уходите в Вайтран, оттуда постарайтесь добраться до Солитьюда. Ашуру расскажешь…
— Корир! — рявкнула бретонка. — Я и сама умирать не хочу, и тебе не позволю!
Норд устало понурил голову:
— Здесь уже как получится. На стене щитов тебе делать нечего, так что в бой ты точно не полезешь.
Драконорождённая позволила себе злобно фыркнуть: можно подумать, Кориру на стене щитов есть что делать! Да, ярл — хороший боец, но мелкие или вообще одиночные стычки — это одно, а масштабная битва — это совсем другое! Корир к такому вряд ли готов, а принять помощь в виде заклинаний, укрепляющих тело, он вряд ли захочет!
— А тебе на стене щитов что делать? Ты явно не собираешься отсиживаться, я тебя правильно поняла?
— Правильно. А что мне на стене щитов делать… Сражаться, например.
— Вот и ты не надейся, что я тебя оставлю одного.
Мужчины переглянулись — конечно, они и не ждали, что Драконорождённая будет отсиживаться в безопасности.
— Лучше на спину дракону сядь, — посоветовал Корир. — Или помогай защищать город, если Братья Бури со стороны дороги напасть решат.
Дверь в Длинный Дом снова скрипнула, послышались чьи-то усталые шаги, затем — несколько испуганный вздох Тейны, и в оружейной показался альтмер в меховой одежде, изрядно потрёпанный: на лице красовались ссадины и кровоподтёки, рёбра, возможно, были сломаны — альтмер придерживал правый бок и дышал, казалось, с трудом, в бедре торчал обломок стрелы.
— Анкарион? — с недоумением спросила Блёнвенн.
Талморца не было в Коллегии четыре дня — последний раз его видел Толфдир якобы собирающимся на охоту. Однако причинами всех этих ран явно были не волки с медведями, не саблезубы и даже не тролли.
— У меня плохие новости, — вместо приветствия отчитался альтмер.
— Сначала сходите к госпоже Маренс, пусть она займётся вами. А потом уже объясните мне, где вы пропадали.
— Это подождёт.
Драконорождённая, не обращая внимания на суровые взгляды мужчин, проводила альтмера к стулу.
— Выкладывайте тогда уж, раз пришли, — потребовал легат.
— У Братьев Бури есть двемерская баллиста.
Севан Телендас одарил талморца суровым взглядом, словно не верил ему, считал, что высокий эльф пытается пошутить; архимаг и ярл переглянулись.
— Я набрёл на их лагерь, выжидал момента, пока можно будет напасть — но меня заметили дозорные, мне пришлось сдаться. Я сказал, что просто охотился, но, похоже, они мне не поверили, их офицер приказал убить меня. Я вырвался. Призвал атронаха себе на помощь, устроил там небольшой пожар, украл у них лошадь и сбежал.
— И где вы в такой суматохе разглядели баллисту, да ещё и двемерскую? — скептический тон из голоса данмера так и не исчезал.
— В их лагере, пока занимал наблюдательную позицию. На зрение, легат Телендас, я пока что не жаловался.
— Анкарион, спасибо за хорошую работу, — небрежно произнесла бретонка. — А теперь быстро к госпоже Маренс. Дойдёте сами?
— Да. Не переживайте.
Анкарион устало направился к выходу, и едва дверь хлопнула снова, мужчины позволили себе нездоровые смешки.
— Теперь не сомневаешься, что он — сумасшедший? — поинтересовался Корир.
— Нет, ничуть, — ответил Севан Телендас.
Блёнвенн одарила обоих злобным, прожигающим взглядом. Что здесь смешного, альтмер жизнью рисковал, принёс сведения, немного потрепал противника — его хвалить надо, хотя бы из вежливости.
— Это не смешно, — возмутилась она.
— Разумеется, — данмер через силу пытался оставаться хоть сколько-то серьёзным. — Но, уверен, благодаря стараниям вашего Мастера Восстановления он быстро пойдёт на поправку.
— Вы надоумили его на эту вылазку, легат?
Напор, кажется, ещё больше веселил Севана Телендаса.
— Он сам ко мне притащился и заявил, что очень сильно хочет мне помочь. Ярл Корир не даст соврать.
Норд кивнул.
— А если бы он погиб? Вам хотелось бы объяснять Эленвен, что с ним случилось? Мне — совсем нет.
Мужчины снова переглянулись и как-то неопределённо качнули плечами.
— Кажется, госпожа архимаг, сначала вы были против того, чтобы Эленвен к вам кого-то посылала. И даже готовы были, в случае чего, решить эту проблему радикально. Теперь же вы переживаете, что он погибнуть может — по собственной глупости, прошу заметить.
Да, действительно — бретонка не соглашалась принимать в Коллегии талморского советника, Эленвен просто в очередной раз поставила всех перед фактом, заставила смириться со своей волей. Но всё же хорошо, что её посланником оказался именно Анкарион, с ним хотя бы дела приятно иметь. А если на его месте окажется какой-нибудь карьерист, не гнушающийся предательствами, интригами и готовый на любую подлость ради повышения? Или просто штабная крыса вроде того агента, что Первый Эмиссар отправила «проверить, согласен ли Винтерхолд исполнять требования Конкордата Белого Золота»?
— Анкарион в качестве нового советника меня пока что устраивает. Не хочу, чтобы с ним случилось что-нибудь, и ему на смену выслали кого-нибудь менее приятного.
— Вы обещали не обманываться на его счёт. Сколько вы знакомы с ним? — легат с недоумевающей гримасой принялся вертеть головой. — А правда, ярл Корир, сколько архимаг с ним знакома, раз такие выводы о нём себе позволяет? Возможно, я чего-то не знаю?