Ответить талморцу не дал звук городского набата. Войска Галмара близко, и битва состоится прямо сегодня.
— Договорим после битвы, если оба выживем.
Оба мужчины оставили бретонку в её покоях, позволяя переодеться в броню и вооружиться. Блёнвенн глубоко вздохнула и выдохнула, сжала рукоять Клинка Горя. Если всё пойдёт по плохому сценарию, хватит ли у неё духа покончить с собой, чтобы не попать в руки Галмара? Нет. Она должна выжить. На её стороне Дюрневир. У Галмара мало людей, они деморализованы, обучены хуже легионеров и городских стражников. Сам Галмар только оправился от ранений. Винтерхолд должен справиться.
К Коллегии уже стягивались горожане, осмелившиеся найти за её стенами убежище на случай, если битва всё же перенесётся на улицы Винтерхолда. Часть легионеров занимала оборонительные позиции, вторая наверняка выдвигалась к местам засады.
— Анкарион, оставайтесь в Коллегии, — приказала архимаг, увидев, как переодевшийся в форму и вооружившийся талморский советник в компании Онмунда направляется к мосту. — Или хотя бы что-нибудь… менее броское надели.
— Что-нибудь менее броское я портить не хочу, — с язвительной ухмылкой парировал эльф. — Пока есть возможность, послушайте оба меня. Будем держаться вместе и прикрывать друг друга. Блёнвенн, оставайтесь на земле, не вздумайте садиться дракону на спину. Считайте, у меня предчувствие дурное.
Необычная троица спустилась по мосту на улицы города и остановилась возле выстроенных со стороны дороги баррикад.
— Я ненадолго, — бретонка нырнула внутрь Длинного Дома.
Корира удалось застать уже переодевшимся в броню и вооруженного; норд стоял в тронном зале, будто бы на прощание обнимал жену.
— Иди, — приказал мужчина. — У магов пока что будет безопаснее.
Тейна поцеловала своего мужа, приказала ему вернуться живым и, набросив на голову капюшон, покинула дворец.
— Постой спокойно, не дёргайся, — приказала Драконорождённая.
Девушка принялась разглядывать, насколько хорошо ярл затянул ремешки на своих доспехах.
— Удобно всё затянул? Нигде не передавливает и не болтается?
— Блёнвенн, всё хорошо. Легат уже проверял.
Блёнвенн всё же ещё раз удостоверилась, что скаальская броня сделает всё, что в её силах, чтобы защитить своего нового владельца.
— Тогда ты… готов?
— Готов.
Корир не напоминал архимагу сурового воина, жаждущего пролить чью-то кровь, в нём не было той воинственности, которую можно было заметить в глазах ярла Балгруфа, но и страха в этом норде она тоже не видела. Волнение — да, было, и этот человек имел на него полное право.
— Убьём их, — норд протянул подруге руку.
— Убьём их, — бретонка пожала руку в ответ.
Ярл Винтерхолда и архимаг Коллегии вместе вышли за порог, вместе поднялись по склону на площадку, где должна будет пройти битва; стражники выстроились за их спинами, по флангам расположились лучники. Из стана Братьев Бури показался всадник с белым флагом, за ним выехали трое мужчин — один в стальных латах, двое — в ламинарных доспехах и плащах из медвежьих шкур.
— Хотят поговорить? — поинтересовалась Драконорождённая.
— Ничего интересного они не скажут, — фыркнул стоявший пока что рядом Севан Телендас.
— Но послушать их всё-таки надо, — заключил Корир. — Для приличия.
Галмар Каменный Кулак выглядел не совсем окрепшим, несколько бледноватым — но был всё же полон решимости, не горел желанием вести переговоры, и выехал лишь ради соблюдения приличий. Точно такого же мнения, скорее всего, придерживался и Кай.
— Не ожидал меня увидеть живым, предатель? — хрипло поинтересовался бывший хускарл.
— Мы подозревали, что ты выжил, — парировал ярл Винтерхолда.
— Может, сдашь нам город, Корир? — потребовал Скальд. — Зачем проливать кровь, если достаточно убить лишь её. Ну и ещё парочку остроухих, если вести себя плохо будут. Не бойся, я прослежу, чтобы с ней покончили быстро.
Конечно, можно было бы отдать им Драконорождённую и сдать город — но Корир ничего подобного никогда не станет делать. Блёнвенн — его друг, отдать её Галмару на растерзание означает предательство. А кровь за эту землю всё равно рано или поздно прольётся.
— Ты же знаешь, я не могу так поступить. Но мы можем разрешить всё по старинной традиции: самый сильный воин с твоей стороны, и самый сильный — с моей.
— Ты, конечно же, вышлешь свою Довакиншу, она сметёт нашего бойца ту’умом, и мы должны будем сдаться, — предположил Галмар. — Нет, Корир, так дело не пойдёт.
Блёнвенн хотела уязвить Брата Бури — это читалось по её глазам, отражалось на лице, девушка была готова разразиться гневной тирадой. Сказать, что прославленный ветеран Великой Войны и хускарл прославленного Буревестника — обычный трус, раз хрупкой девушки испугался. Правитель Винтерхолда одним взглядом запретил ей что-либо говорить.
— Выходит, мы в тупике? — невзначай спросил Корир.
— Готовься к битве, предатель, — проскрежетал Кай. — Готовься, или беги к своим новым дружкам, пока можешь. И молись, чтобы смерть пришла к тебе быстро. Иначе — клянусь — ты умрёшь в муках, уж я прослежу.
Командиры Братьев Бури по жесту ярла Скальда развернулись к своим войскам.
— Я же говорил, что ничего интересного они не скажут, — напомнил легат.
Данмер вернулся к легионерам, сидящим в засаде, Корир приказал лучникам вложить стрелы в тетиву, а Драконорождённой — призывать Дюрневира.
— DUR-NEH-ViiR!
На земле показалась огромная лиловая воронка, обретавшая очертания гигантского ящера. Призванный дракон без слов понял, чего от него хотела союзница, взлетел и направился к войскам Братьев Бури. Девушка готовилась наблюдать, как Дюрневир начнёт поражать противника ледяным дыханием, как призванные им орды мертвецов сделают хотя бы часть работы за Легион и городскую стражу, уже довольно улыбалась, как вдруг что-то пронзило тело дракона, он начал падать, пока вовсе не исчез. Двемерская баллиста. У Братьев Бури была ещё одна двемерская баллиста. Почему нельзя было раньше догадаться, что не только отряд подкрепления из Истмарка догадается захватить из двемерских руин баллисту и поставить её на колёса! Теперь же неизвестно, сколько Дюрневир будет восстанавливаться после такой раны, а Одавинга призывать и вовсе смертельно опасно для ещё одного крылатого союзника!
— Блёнвенн, уходи отсюда, — приказал ярл. — Уходи, быстро!
Подавленная, девушка спустилась в город, а норд, вытащив из ножен меч, приказал лучникам готовиться к выстрелу. Братья Бури приближались, выстроившись обычным клином — как предсказуемо.
Бегут. Всё ближе. Ещё ближе. Пора.
— Огонь!
На Братьев Бури посыпался град стрел — те едва успели прикрыться щитами и перестроиться.
— За мной! — приказал норд.
Ложное наступление, которое должно лишь раззадорить Скальда, затем — перестроиться в полукруг, закрепиться, подманить Братьев Бури ещё ближе — и ждать, пока из засады выскочат имперцы.
— Стоять! Сомкнуть щиты! Копья!
Корир выставил щит перед собой держал меч наизготове и смотрел, как разъярённые Братья Бури несутся на него — потерявшие, на первый взгляд, понятия строя.
Первые невезучие бойцы напоролись на копья, более удачливые смогли перерубить древки и броситься дальше. На ярла нёсся разъярённый солдат с топором наперевес, норд заслонился щитом, нанёс удар по ногам; его противник рухнул на землю, поражённый чарами акавирского клинка, оставалось лишь добить его. Следующего норд атаковал сам, его противник увернулся, но был поражён одним из стражников, напавших сбоку. Затем был ещё один, и ещё. Корир едва успевал заслоняться щитом, порой рубил почти наугад. По резному наплечнику соскользнул топор, в лицо полетел щит, норд заслонился щитом в ответ и ухитрился нанести колющий удар противнику куда-то в шею.
— Корир!
То звал Галмар, намеренно искавший поединка с предателем — удивительно, как его голос вообще удалось расслышать. Секира бывшего хускарла уже окрасилась кровью — но его, кажется, совсем не интересовали все другие противники. Галмар бросился на новую жертву, чуть ли не с ходу зарубил ещё одного стражника, пока не столкнулся с Кориром.