— Спасибо за сотрудничество, Гельмут, — проскрежетала бретонка. — Теперь я знаю всё, что мне нужно.
Девушка вернулась к мужчинам, встретив неодобрительный взгляд имперского легата и торжествующий — ярла Винтерхолда.
— Какой вам толк от того, что этот парень быстрее расколется? — недовольно поинтересовался Севан Телендас.
— А ты до сих пор не догадался, легат? — ядовито ответил Корир. — Она хочет сровнять лагерь, где засел Галмар, с землей.
— Вот только самоуправства мне не хватало, — проскрежетал данмер.
Дальнейшие возмущения военного прервал появившийся в подземельях стражник.
— Господин, — позвал он. — В город талморцы прибыли. Хотят вас видеть.
Легат, ярл и архимаг с недоумением переглянулись. Что талморцам потребовалось в Винтерхолде? Они не могли знать про оба нападения, и даже если они в курсе, что Галмар Каменный Кулак жив, зачем им заявляться здесь?
========== Талморская услуга ==========
— Агент Фалкар, к вашим услугам, — приятным голосом представился волшебник в талморской форме (для правителя Винтерхолда все высокие эльфы что по голосу, что по лицу казались абсолютно одинаковыми — норд был готов поклясться, что не отличит этого талморца от колдуна из таверны, поменяйся они нарядами). — А вы, я так полагаю, ярл Корир, архимаг Кровадин и…
Талморец замялся — как звали имперского представителя в этом убогом городишке, он и узнавать не желал.
— Легат Севан Телендас, уполномоченный военный наблюдатель, — напомнил данмер. — К вашим услугам.
— Прошу простить мою забывчивость, — почти промурлыкал агент.
— Говорите уже, зачем пришли, — злобно потребовал Корир.
— У меня предписание осмотреть ваш дом и задать вам несколько вопросов. Госпожа архимаг, вы, пожалуйста, тоже далеко не уходите.
Само появление талморских солдат что-либо хорошее редко сулило — и сейчас Драконорожденная ожидала от этих альтмеров любой пакости.
— И на каком основании? — не менее злобно продолжил ярл.
— На основании того, — агент Фалкар предъявил несколько ордеров, — что мы желаем убедиться, согласны ли вы полностью отказаться от идей движения Братьев Бури и готовы соблюдать требования Конкордата Белого Золота. Это обычная процедура, знаете ли. А с вами, госпожа архимаг, я бы просто желал переговорить лично и наедине.
Лично и наедине. Ни то, ни другое девушке не нравилось. Мало ли что наточившая на неё зуб Эленвен приказала своему подчиненному? В конце концов, казнь Ульфрика испортила Талмору все карты — а состоялась она как раз благодаря Драконорожденной. Что если этого эльфа прислали убить её?
— Всё, что касается дел Талмора к Коллегии, касается и меня, — заступился Корир, заметив на лице архимага испуг. — Так что разговаривать будете при мне.
Альтмер остался невозмутимым.
— Что же, пожалуй, приступим. Легат, ваше присутствие будет необязательным, к вам у нас никаких вопросов нет. Пока что.
Талморцы направились к порогу Длинного дома; бретонка вопросительно подняла глаза сначала на данмера, а затем — на норда. Военный просто покачал головой, а ярл взмахнул руками. Когда же альтмеры оказались в широком зале, их лица скривились от брезгливости и презрительности, в глазах читалось недоумение. Несколько стражников стелили на полу ветошь, в уголке под рогожкой лежали их мертвые сородичи, а заплаканная жена ярла по-хозяйски расставляла по местам посуду.
— Что у вас здесь произошло? — недовольно поинтересовался Фалкар.
— Покушение на жизнь ярла, чего тут непонятного? — отрезал Севан Телендас.
— И, я так понимаю, со стороны Братьев Бури?
Помощник агента, преодолевая брезгливость — словно он прикасается к туше какого-нибудь грязного животного, отвернул рогожку, расстегнул ворот меховой одежды покойника и извлек из-под неё амулет Талоса.
— Да. Так оно и есть, — удостоверился агент. — Легат, вы уже начали расследовать это дело?
— Если найду кого-нибудь, кто умеет оживлять покойников или читать у них мысли — непременно начну, — язвительно ответил данмер.
Над одним из убитых так невыгодно склонился сам агент. Альтмер внимательно рассмотрел рану, ставшую смертельной и наверняка сделал тот же вывод, что и некоторое время назад — Драконорожденная.
— Интересная рана, — заключил талморец. — Он был убит зачарованным на урон огнем двуручным мечом, верно?
— Мне плевать, чем этого типа зарезали. Этих троих убили, ярл остался жив, стражники молодцы. Больше меня ничего не интересует.
Связываться с недружелюбным, заносчивым, как и вся его раса, военным, Фалкар особенно не хотел, и пока что брезгливо вернул рогожку на место.
— Что же, приступим, — заявил альтмер. — Мне очень хочется, чтобы всё прошло быстро. Поднимите руки вверх и не шевелитесь.
— Прошу прощения? — архимаг прожгла талморца недовольным взглядом.
— Обычная процедура — если вам скрывать нечего, зачем бояться? Не переживайте, мы помним, что сегодня не к быдлу какому-нибудь пришли, а к благородному ярлу.
Последние свои слова агент произнес с необычайной желчью в голосе — видно было, что высокий эльф не видел разницы между простым фермером, таном или ярлом, все люди ему были одинаково противны. Правитель Винтерхолда молча оттянул кожаный нагрудник и рубаху вниз — показывая, что не носит на шее никаких оберегов.
— Может, мне ещё и карманы вывернуть? — поправляя воротник, проскрежетал Корир.
Талморец в ответ лишь изобразил наигранно дружелюбную улыбку. Не хочет, видимо, себя особо чем-то утруждать, раз до этого всем своим видом показывал, что здешние края и его обитатели ему противны.
— Не изволите показать свои покои? — почти потребовал он. — Это не менее обычная процедура.
Фалкар предпочел осветить полутемную комнату волшебным огоньком, прежде чем приступить к досмотру. Его внимание тут же привлекла парочка волшебных посохов и несколько камней душ. Один из посохов выглядел вполне заурядно, но второй, похожий на законсервированную розу, казался для покоев норда сосем уж чужеродным. Впрочем, искривленный меч на боку ярла, которым вооружались практически уничтоженные Клинки, выглядел ещё более странно и привлекал не меньше внимания.
— Необычный посох, — заметил альтмер. — Если я не ошибаюсь, это и есть знаменитая Роза Сангвина?
— Интересуетесь даэдрическими культами, агент? — Драконорожденная ядовито подняла бровь.
— По долгу службы часто приходится менять интересы, архимаг, — не менее ядовито ответил талморец.
Осматривал покои талморец тоже без особого усердия, велел своему помощнику просто внести в опись лежащие на полках камни душ, несколько книг и два посоха.
— Позвольте теперь задать вам несколько простых вопросов. Легат, мы можем воспользоваться вашим… кабинетом?
— Не возражаю.
В оружейной ярла, служившей ещё и кабинетом военных советников, Фалкар велел помощнику располагаться за столом и доставать чистый лист бумаги, а сам принялся зачитывать опись найденного в покоях ярла.
— Распишитесь, пожалуйста, — попросил он.
Правитель Винтерхолда презрительно хмыкнул, пробежавшись по тексту глазами и ставя свою роспись так, чтобы больше ничего нигде нельзя было добавить; ниже подписались архимаг и легат, выступившие в роли понятых.
— Скажите, откуда у вас этот меч? — поинтересовался альтмер. — Акавирская катана, если быть точным? Это пойдет вне протокола, не переживайте.
— Я подарила, — вступилась бретонка. — Сама нашла в какой-то пещере. Где — уже не помню, я много их облазила.
— Красивое оружие, — неожиданно похвалил талморец. — Возможно, красивее нашего. Говорят, Храм Повелителя Облаков тоже был прекрасен. Клинки толк в красоте определенно знали. Оставайся они обычными телохранителями своего императора — кто знает, может, их бы и не тронули.
Корир одарил агента полным злобы взглядом. Норд сам начинал дивиться себе: не верил он, что способен испытывать такую сильную ненависть к кому-либо. Да, в его нынешнем поведении, разумеется, и толика обычной вредности была — с которой он обычно ругал и Коллегию, и эльфа из таверны. Но где-то в глубине души со своим соседством мужчина смирился ещё до встречи с нынешним архимагом — всё же Коллегия стояла в Винтерхолде очень задолго даже до Кризиса Обливиона, а у Дагура колдун будет жить до тех пор, пока у него есть деньги.