Третья спица прошила левое плечо, распластав рубец от эльфской стрелы.
- Занемел, занавесился... Скоро небо перебесится - будет апрель... Так... Так устанет куролесить... за каждой дверью...
Туман заволновался, заклубился, пополз в стороны, словно кому-то дорогу давал.
- За каждой дверью, каждой лестницей... - шептала Иефа, цепляясь за слова, как за скалу в бурном болевом потоке. - Мир - звук...
В белом мареве начали угадываться темные очертания фигуры. Кто-то стоял там, наблюдая за ней и готовясь...
- ...мир - зверь...
Ещё одна спица, на этот раз в правый бок, кажется, в печень. Почему я не умираю? Я ведь должна была - давно должна была... Почему я не умираю?
- Заледенел дом...
Контуры чётче, ещё больше боли, предела нет, потому что жизни уже тоже нет, и, наверное, это само естество твоё корчится, пришпиленное к белой подушке, пронзенное спицами в четырёх местах. Нет, уже в пяти.
- Эй... помогите... кто-нибудь...
Он - чёрный, непонятный, не различить лица - легко шевельнул рукой, и новая спица выметнулась из пространства, вонзилась в тело.
- Зулин! Зулин, помоги! Зулин! Пожалуйста!
Он приблизился на несколько шагов, остановился. Иефа смотрела - и не узнавала.
- Зулин...
- Зуул-лин... Зло должно быть наказано, - произнёс он чужим бесцветным голосом.
- Зулин, не надо, пожалуйста... Не надо! Это же я...
- Зуул-лин.
- Помоги мне, пожалуйста... пожалуйста! Зачем ты это делаешь? За что...
- Зуул-лин... Ты - зло. Зло должно быть наказано.
- Ты хотел мне помочь, помнишь? Ты хотел меня вылечить... Но ты меня убиваешь, Зулин! Пожалуйста, очнись!
- Каждый провинился, - сказал маг и вздрогнул, посмотрел на свою ладонь и вдруг стал на секунду похож на себя прежнего. - Зло... - он провёл рукой по лбу, и раскалённые спицы задрожали, зашевелились. В голове Иефы взорвался разноцветный фейерверк, хотя - нет, не в голове - в пространстве вокруг мага - красные, зелёные, жёлтые вспышки, где-то это уже было, так знакомо, так безнадёжно-конечно. И спицы дрожат и ворочаются в обугленном изнутри теле. Раскалённый воздух царапает горло. Как это может быть, чтобы что-то ещё осталось, когда столько боли? И кто-то за его плечом, точно такой же, как он, один, второй, третий, только глаза у них... У него?
- Ты - зло...
И ещё формула - магическая формула радужным многогранником переливается над головой мага - и она не завершена, в ней не хватает грани, как будто он запнулся, прежде чем произнести последнее слово, или как будто специально подвесил её - на потом...
А их всё больше. Таких же чёрных, таких же странных, чужих, и глаза... Что с глазами?
- Меня зовут Иефа, - прохрипела полуэльфка. - Я бард. Ты помнишь меня, Зулин. Я пела жизнь твоему фамильяру. Ты так горевал по нему, помнишь? Я вернула его тебе. Я половину нутра своего отдала той ночью, и никто не стоял на карауле, но на рассвете он вернулся. Помнишь? Маленьким облезлым котёнком... Зулин! Ты кормил его остатками глухаря, помнишь?
Маг пошевелил губами, словно собирался сказать что-то, но не сказал - не смог... не помнил, как. Его братья-близнецы дружно и безмолвно скопировали его движение.
- Твой кот, Зулин! Твой толстый, капризный, но очень умный и обаятельный кот! Его зовут Зверь! А меня зовут Иефа, и ты помнишь меня, ты должен помнить...
- Ты - зло, - повторил, будто сомневаясь, маг и добавил, уже уверенней, - у зла нет имён. Зло должно быть наказано.
- Но что тогда - ты?! Ты же убиваешь меня, разве ты - не зло?
- Мы... Мы исправляем. Каждый провинился. Ты тоже.
- Зулин! Зулин, вспомни, эта формула, которую ты не закончил - это формула лечения, ты хотел помочь мне, вылечить меня... Мы же столько пережили вместе, мы столько раз друг друга спасали... И ты уже убивал меня один раз - вспомни! Ты убил меня, а я всё равно верю в тебя, верю, что ты не... Зулин... потому что ты... ты мой друг! Зулин! Ты мой друг! Помоги мне, Зулин...
Маг склонил голову на бок, закрыл глаза, снова зашевелил губами, страдальчески нахмурил брови.
- Друг... - с натугой выговорил он и открыл глаза. Его молчаливые копии дружно отшатнулись, отступили на шаг.
- Друг, - повторила за ним Иефа, у которой в глазах всё плыло. - Ты мой друг, Зулин.
- Я убил тебя...
- Ты жалел об этом.
- Жалел... - почти растерянно произнёс маг и обернулся. За его спиной никого не было. Зулин снова повернулся к полуэльфке и глаза его расширились от ужаса, будто он впервые увидел, что происходит с ней. - Иефа?!
- Я больше не... могу...
- Иефа, что... как же... почему?! Что ты...
- Замкни формулу, Зулин...
Маг уставился на свои руки и задрожал, спицы задрожали вместе с ним, и полуэльфка успела подумать, что теперь уже не важно, завершит ли он формулу, потому что, кажется, он опоздал.