- Стив! - её отчаянный крик должен был разнестись по ночному лесу, но он застрял в плотном воздухе, застрял и затих, так и не прозвучав как следует. - Стив, очнись! Стив! Тревога! Зулин! Помогите!
- Никто не поможет, - засмеялся Ааронн, увернулся от беспорядочных бардовских попыток сопротивляться и ударил Иефу по лицу - коротко и сильно. Голова полуэльфки беспомощно мотнулась в сторону, перед глазами поплыли огненные пятна, пошла носом кровь. Она не видела лица эльфа - оно пряталось за пляшущими оранжевыми кругами, но Иефа чуяла нутром - он улыбается.
- Стив! Стив! Зулин! На помощь! - звала она, вертясь ужом и вслепую отбиваясь от Ааронна. - Стиив!
- А знаешь, почему они не просыпаются? - Ааронн рванул на ней одежду, ворот рубахи затрещал. - Потому что они мертвы. Я убил их во сне. Зарезал, чтобы не мешали.
- Нет!
- Да. И что ты с этим сделаешь, а? Что ты можешь? Ты же никто, ничто, пустое место, вещь, подстилка, я поимею тебя, как положено поступать со всеми шлюхами-бастардами, а потом тоже прирежу и прикопаю под ближайшим деревцом. Так что заткнись и смирись.
- Я убью тебя... убью тебя... - задыхаясь, бормотала Иефа и боролась, боролась, как загнанный в угол дикий зверь, но всё было бесполезно. Медленно, вязко, как во сне, словно у взбесившегося эльфа было не две руки, а десять, и он держал её, как в тисках, и одновременно шарил по телу руками, и это было так мерзко, так невыносимо мерзко, что сердце заходилось в истерике и билось где-то в гортани.
- Да-да, конечно, убьёшь, как же, как же - ты ничего не умеешь, ни драться, ни колдовать... Хотя... может, ты надеешься победить меня магией? Это было бы даже забавно - а ну-ка, покажи, на что ты способна! Если удивишь меня, я, пожалуй, сохраню тебе жизнь.
- Нет! Нет!
- Ты не хочешь жить? Ни за что не поверю - ну, давай, повесели меня, скажи какое-нибудь из своих Слов! Смотри, я даже освобожу тебе одну руку... Ах ты, тварь! - Ааронн сгрёб в кулак Иефины пальцы, которыми она вцепилась ему в щёку, сгрёб, с силой сжал, и дернул под неестественным углом. Захрустели кости, Иефа зашлась криком. - Колдуй, сучка! Защищайся, мразь, иначе я тебя искалечу! Колдуй, или я не оставлю тебе ни одной целой кости! - эльф размахнулся и снова ударил Иефу по лицу, и снова, и снова. Иефа уже не била в ответ, а просто пыталась отползти, закрыться, но он сидел на ней верхом и лупил, куда доставал, без разбору. И кричал, чтобы она колдовала. Иефа слепла и глохла, и уже, кажется, вся превратилась сплошной кровоподтёк, и надо было, надо было послушать его и крикнуть Слово, пока еще хоть как-то шевелятся губы, но нельзя было использовать магию. Почему-то нельзя было - Иефа не помнила, почему, и не понимала, зачем это нужно обезумевшему друиду - но держалась из последних сил. А потом у в руках эльфа откуда-то взялся нож, и он принялся резать её, неглубоко и несмертельно, но безумно больно, выводя на измочаленном лице какие-то нехитрые кровавые узоры.
- На помощь! Кто-нибудь!
- Ты такая упрямая, такая непослушная. А что, если я выколю тебе глаз? А? Что ты думаешь?
- Помогите!
- Здесь больше никого нет, только ты и я, только ты и я, пичуга, - эльф снова засмеялся, и тут Иефа вдруг всё поняла. Она перестала сопротивляться и застыла, во все глаза глядя на Ааронна. - Ты в моей власти. Так что, сделаешь, что я хочу, или помрёшь мученической смертью?
- Помру, - ответила Иефа. Глова гудела, и лицо эльфа плыло и стиралось, но это было уже не важно. Чтобы понимать, ей больше не нужно было видеть. - Бей. Я не буду сопротивляться.
- Будешь! - яростно прошипел друид и вонзил нож в бардовское предплечье. - Будешь, и ещё как, - и он с усилием прокрутил лезвие в ране.
- Неееет! - простонала-прохрипела Иефа, корчась от боли. - Нет...
- Почему?! - в бессильной ярости выкрикнул Ааронн, резким движением выдернул нож и отшвырнул его прочь куда-то во тьму. - Тебе что, нравится?! Нравится, когда тебя пытают?! О, ну, так уж я доставлю тебе удовольствие, эльфийское ты ублюдочное отродье, не сомневайся!
- Я бард, - прошептала Иефа. - Я люблю слова. Они, как следы, у каждого свои. Он никогда не назвал бы меня бастардом. Он... не такой. И ещё... пичуга... Это ваше слово...
- Будь ты проклята! - эльф ударил наотмашь, схватился за голову, вскочил на ноги. Иефа лежала на изрытой, залитой кровью земле, каждая клеточка её тела выла от боли, а черное ночное небо полыхало огнями - красными, желтыми, зелёными - и в этом зареве мечущийся силуэт друида менял форму.
- Такая глупая попытка... Элена... - из последних сил проговорила Иефа. - Я не впущу тебя.
- Ты умираешь!
- Да.
- Если ты не впустишь меня, я не смогу тебя спасти.
- Да.
- Я умру вместе с тобой!