— Свободу… — кротко мяукнул присмиревший кот. — Требую…
— Да какую тебе свободу нужно? — всплеснула руками девушка. — Ты и так на улице! Свободы хоть отбавляй!
— Разве? — удивленно осведомился кот.
— Да! — воскликнула Тули́нэ. — Ты свободен! Иди куда хочешь!
Девушка начала размахивать руками в разные стороны, как регулировщик, и маршировать на месте, демонстрируя, как нужно ходить.
— Можешь идти туда! Можешь идти сюда! Можешь вообще никуда не ходить! Свобода! Понятно?
— Понятно, — сконфуженно ответил кот.
— Замечательно… — вздохнула девушка и закрыла дверь.
Она уже собиралась направиться к себе в спальню и даже успела сделать несколько вялых шагов к желанному сну, как за дверью опять послышался истошный ор кота.
— Свободу! Вы слышите, мы требуем свободу!
Тули́нэ со вздохом развернулась и резко открыла дверь. Кот, улыбаясь, смотрел на нее невинными глазами.
— Я просто уточнить, — угрожающе осведомилась Тули́нэ. — Какое место из нашей столь ранней беседы тебе непонятно?
— То место, где я могу куда-то там ходить, — мурлыкнул кот.
— Да что там еще может быть непонятного?
— Направление, — невинно отозвался Диодор.
— Направление? — вздохнула девушка, чувствуя, что теряет терпение и сладкие остатки сна.
— Направление, — эхом отозвался кот, — куда точно мне нужно идти?
— Эм-м-м… — Тули́нэ задумчиво обвела взглядом пустую улицу и пожала плечами. — Да я-то откуда знаю. Ты же только про свободу орал, а не про то, куда тебе нужно идти. И вообще, зачем тебе знать, куда тебе нужно, когда ты можешь идти куда хочешь?
— Как зачем! Мой инстинкт говорит мне идти туда, «куда мне не нужно»! — воскликнул кот. — А без знания того, «куда мне нужно», я этого сделать не могу! Требую определенности, направления и свободы!
— Мой инстинкт говорит мне, что нужно идти спать, — прорычала Тули́нэ, — а твой истошный инстинкт не позволяет мне это сделать. Требую свободы от твоей свободы!
И она с шумом захлопнула дверь перед носом кота.
— Свободу! — послышался протяжный ор Диодора.
— Убью! — взревела Тули́нэ, распахивая дверь.
— Какие вы, люди, агрессивные… — горько вздохнул кот. — На мои законные требования вы лишь орете на меня и угрожаете убить. Тебе должно быть стыдно за свое поведение.
— Я ору?! Мне должно быть стыдно?! — изумилась Тули́нэ.
— Да тебе! — Кот с упреком смотрел в глаза неминуемой гибели. — Маленький, пушистый, очаровательный зверь умоляет тебя ему помочь, а ты хочешь с ним жестоко расправиться.
— Ты не умоляешь, ты громко требуешь! — возмутилась девушка. — И вообще, я уже не понимаю, что ты от меня хочешь? Гулять не идешь, в дом не заходишь, сидишь тут на пороге и орешь.
— Это потому что у тебя мозг сказочный, — ехидно заметил Диодор. — Вот ты и не понимаешь.
— Не гони на мой мозг, кот! — Тули́нэ уже прикидывала, как бы удачнее пнуть Диодора, чтобы он унёсся в ту сторону, «куда Он Не Хотел». — Просто ты меня совсем запутал! То ты свободу требуешь, то тут же спрашиваешь направление, куда тебе можно идти, потом, прикрываясь своим пушистым инстинктом, неожиданно сообщаешь, что пойдешь ты лишь туда, куда тебе «ходить не нужно». Тут у любого мозга проблемы начнутся, не только у сказочного!
— Понятно, ты потеряла нить разговора… — невинно констатировал Диодор. — Что ж, я сейчас тебе напомню…
Он набрал в легкие побольше свежего утреннего воздуха и дал инстинкту сделать свое зычное дело:
— СВОБОДУ!!!
Тули́нэ издала непонятный писк и захныкала.
— Диодорчик, мне спать нужно…
— А мне не нужно, — отрезал кот.
— Точно не нужно? — осведомилась Тули́нэ.
— Точно!
— Что ж, тогда…
Тули́нэ ловко схватила кота и на руках занесла его в дом. Диодор, конечно же, сопротивлялся, но делал он это так наигранно и с такой неохотой, что девушка поняла, что он был совсем не против.
— Слушай, раз ты так вероломно лишила меня свободы, то я требую небольшую компенсацию, — заявил Диодор, укладываясь у Тули́нэ в ногах.
— Ну, чего тебе еще нужно? — зевая, спросила Тули́нэ.
— Я не знаю, — сонно мурлыкнул кот, — но ты, пока спишь, попробуй догадайся.
Он свернулся пушистым клубком, сладко зевнул и уже с закрытыми глазами добавил:
— А потом и моему инстинкту расскажешь…
Ахиллесова щека
— Хочешь, я расскажу тебе про интересные особенности челюсти крокодила? — спросила Тули́нэ у дракона.