— Забудешь наверняка… — состроила гримасу пигалица. — И буду я, производная из производной студентки и т. д., и т. п., в периоде, да еще с мантиссой в придачу.
Откуда ты вообще о производной знаешь? — опешил сказочник. — Её же в твоей программе обучения нет!
— Много ты знаешь об Институте Прекрасных Принцесс, — отмахнулась девушка. — Да нас без производных и мантисс на бал вообще не допускают! А балы у нас, между прочим, периодически проводятся.
— Гладь, говорю, шею! — недовольно воскликнул Диодор. — Не так! Нежнее гладь, я же не мантисса! Нежнее, вот так, и периодически уши не забывай…
— Какое небо голубое… — пропела Тули́нэ.
— Да! — воодушевленно воскликнул сказочник, и его гладящая рука в очередной раз остановилась. — Лучи солнца, озоруя, щекотят своими теплыми прикосновениями железные скаты крыш и мягко гладят рыжую кирпичную кладку домов, что уютно расположились на тесных улочках…
— Гладь! — рявкнул Диодор. — Слушай, если бы ты так же ловко чесал мою шкуру, как языком чешешь, то все бы давно уже были довольны и жили долго и счастливо!
Лицо автора выражало крайнюю степень страдания. Пишущая рука отказывалась слушаться, а вся одежда и стол были в кошачьем пуху.
Наконец он взмолился:
— Тули́нэ, душечка, а может быть, ты кота вместо меня погладишь?
— Эм… — Душечка на мгновение задумалась, потом улыбнулась и отрицательно покачала головой. — Не-а, сам гладь.
— Почему? — шмыгнул носом сказочник.
Кажется, вездесущий кошачий пух проник уже не только в нос, но и в мозг автора.
— Да всё по тому же, — пожала плечами Тули́нэ. — Ты же мне сюжет еще не написал, а без сюжета я ничем не могу тебе помочь… Ничего личного, но сам знаешь, порядок есть порядок.
— А может быть, ты авансом кота погладишь? — с надеждой спросил сказочник.
— Первый раз слышу, чтобы сказочный персонаж что-то автору делал авансом, — удивилась девушка. — Это вообще законно?
— Ну, ты его погладишь, — начал заискивать парень, — а я тем временем сюжет напишу и скобочки, как ты просила, где надо, поставлю…
— Какая-то мутная схема получается, ты не находишь? — ехидно улыбнулась Тули́нэ. — Мутная и подозрительная… На сказочный лохотрон смахивает.
— Это больше на замкнутый круг смахивает, а не на лохотрон… — устало вздохнул автор.
— А зачем ты его вообще гладишь? — поинтересовалась девушка.
— Не знаю… — пожал плечами автор. — Сел сказку писать, а тут: «Бац!», уже кота глажу и писать ничего не могу. А он меня, зараза, не отпускает…
— Кто зараза? — недобро поднял голову Диодор.
— Это я так, для связки слов… — спохватился сказочник. — Вот и держи свои слова, на связке! — пригрозил ему кот. — А с привязи — не спускай.
— Ну, значит, я пошла? — невинно усмехнулась Тули́нэ и направилась к выходу.
— Куда? — чуть не плача, спросил ее сказочник.
— Я не знаю, — пожала плечами девушка. — Пойду прогуляюсь просто так, без сюжета. Дракона покашмарю, рыцарей подразню, на метле полетаю…
— Ты же принцесса! — возмутился автор. — Тебе по сюжету на метле летать не положено!
— Ах, по сюжету я все-таки принцесса? — Тули́нэ выполнила элегантный реверанс. — Вот ты как заговорил? Что же на тебя давить все время нужно, чтобы ты меня принцессой называл…
— Да делай что хочешь! — всплеснул руками сказочник. — У меня все равно пишущая рука уже не работает и настроения нет…
— Вот и замечательно! — пропела девушка и вышла на улицу.
Стоило девушке выйти за дверь, как Диодор неожиданно вцепился в пишущую руку сказочника, прерывая сеанс глажки.
— Ай, ты чего? — опешил парень.
— Пусти! — недовольно мурлыкнул черный кот. — Лапает тут меня целый день своими обезьяньими конечностями!
Он выгнул спину, встряхнулся и спрыгнул на пол. Еще раз недобро взглянув на сказочника, кот с достоинством пошел вслед за Тули́нэ.
— Эй, ты куда? — обескураженно спросил парень.
— Пошел приводить себя в порядок, — возмущенно мяукнул Диодор. — А то ты мне всю шкуру испортил. Теперь полдня придется вылизываться…
— Ну и сказочка!
Автор смог лишь недоуменно развести руками…
— Как договаривались? — мурлыкнул Диодор.
— Ага, — усмехнулась Тули́нэ, положив перед котом четыре скомканных целлофановых пакета.
— За шкуру надо бы добавить… — заметил кот.
— За шкуру? — вопросительно подняла бровь принцесса.
— Ты на меня посмотри? — начал оправдываться Диодор. — Кто мог знать, что сказочник совсем котов гладить не умеет? Он мне всю униформу помял, утеплитель истрепал. Как я в таком виде перед кошками покажусь? А кудесник новую униформу обещал только осенью подкинуть…