Тулинэ: Тебе-то чего бояться? Пускай дрожат другие! А ты себе рычи и поливай всё кровью… Или что там у тебя? Ах, кетчуп… Всё, бежим! Волчицу ноги кормят… То есть лапы…
Кудесник окликает Тулинэ и передает ей не подписанный пузырек с зельем.
Кудесник (устало): Тулинэ, деточка… Отдашь потом своей подруге…
Тулинэ: Что это?
Кудесник: Зелье, что, возможно, из волка сделает опять хористку…
Тулинэ: Может быть? Опять пупырошник?
Диодор: Ах, если б сам он знал… Понятия он даже не имеет, какие зелья у него!
Кудесник: Неправда это! Уже я половину зелий подписал… Да и вообще, давно хотел я разобраться с зельями своими, но руки всё никак не доходили… То демон лени виноват, своею болтовнёй он постоянно мне мешал.
Диодор: Ну-ну, конечно!
Занавес.
Тут зрители жидко аплодируют, аплодируют… А может быть, и не аплодируют… За шумом рок-фестиваля «Шабаш» не особо слышно. Зато отлично слышно рык церковной хористки…
И вообще, при чём тут хвощ?
— Черная полоса… — вздохнула посетительница лавки «Залейся зельем». — Точнее, полосы…
Она обернулась, и действительно, изумительное новое платье было безнадежно испорчено черными полосами от свежей краски.
— Вижу, — кивнул кудесник, — где вы так неудачно присели?
— Вообще-то села я довольно удачно, — грустно усмехнулась девушка, — и пока сидела, тоже всё было замечательно. Вот только когда встала — поняла, что лавка была окрашена…
— Да, неприятности всегда происходят так неожиданно, — уклончиво ответил кудесник, — кажется, что всё удачно, а потом вы просто встаёте и…
— Понимаете, это случайность! — перебила его девушка. — На ней не было никакой предупреждающей таблички! — А на случайностях редко вешают таблички, — покачал головой торговец. — Конечно, было бы намного удобнее, если бы они всё же висели, но где же взять столько табличек?
— Сегодня мне было достаточно одной — «Осторожно, окрашено!», но ее не было!
— И вы подумали присесть?
— Да, точнее, я сначала присела, а уже потом подумала.
— О чем?
— О том, почему в столь жаркий день в парке под душистой тенью цветущих лип все лавки заняты и только одна из них пустует.
Девушка горько вздохнула и вопросительно посмотрела на хозяина лавки.
— Я даже не знаю, как вам помочь… Может быть, попробуете хвощ? — предложил кудесник.
— А что? Хвощ может вывести пятна на платье? — с надеждой спросила посетительница.
— Не знаю, я не пробовал, — пожал плечами кудесник.
— Тогда зачем вы мне хвощ предлагаете? — нахмурилась девушка.
— Должен же я вам что-то предложить, я же торговец.
— Хорошо, покажите мне ваш хвощ.
— А вы знаете… У меня, к сожалению, его нет.
Вид у кудесника выражал крайнюю степень смущения.
— Боже, почему именно сегодня такой дурацкий день! — воскликнула девушка. — Лавки окрашивают, табличек на все случайности не хватает, и даже хвощ, который неизвестно помогает или нет, и тот закончился!
— Он не закончился… — поправил ее кудесник. — Его просто не было.
— Какой-то странный у вас хвощ, — подозрительно прищурилась посетительница. — То его нет, то он не закончился, а теперь, оказывается, его вообще не было!
— С хвощом так всегда… Такое растение капризное… Кстати, тоже очень любит душистую тень цветущих лип.
— Так что же мне теперь делать?
— С чем?
— С хвощом!
— А ничего не делайте, его же нет.
— А краска на платье?
— А краска есть.
— Хорошо хоть краска у вас есть.
— Нет, краска есть у вас… Хотите продать?
— А она разве вам нужна? — удивилась посетительница.
— Да, мне тут стул надо покрасить… — задумчиво почесал бороду кудесник. — То краски нет, то кисточка в отпуск с художником укатила… А вообще мне больше хвощ нужен.
— Зачем?
— Чтобы он у меня был! А то в кои-то веки кто-то у меня захотел хвощ купить, а его нет. Такая неприятность.
— Всё, я запуталась! — вздохнула посетительница.
— Вы присядьте, отдохните, может быть, и хвощ занесут.
— Можно мне подумать?
— Насчет хвоща? — поинтересовался кудесник.
— Насчет присесть, а то я сегодня уже один раз присела.
— Поверьте, вашему платью уже хуже не будет, — заверил ее кудесник, — и потом, мой стул так соскучился по общению с краской. Он будет просто счастлив с ней познакомиться.
— Ну, если ваш стул будет счастлив, то тогда я, наверное, присяду, — вздохнула девушка и присела на старый резной стул.