— Мяу… — задумчиво пропела посетительница, проведя пальцами по струнам.
— Уже получше, — смилостивился кот.
— Ты доволен? — пожурил кота кудесник, когда довольная посетительница покинула магазин. — Чуть до слез девушку не довел, злыдень!
— Я никак не привыкну к этим молодым посетительницам, — ничуть не смутившись, ответил кот. — Как вообще с ними надо правильно обращаться?
— Очень осторожно, как с гранатой. Одно лишнее слово, и потом соскребай тебя со стен магазина.
— Но ведь не взорвалась же?
— Твое счастье, что я успел подсунуть расстроенной девушке кофе.
— Да, — согласился Диодор. — Кофе с корицей вообще кого хочешь настроит на нужный лад.
Он сладко зевнул и с сожалением добавил:
— Жалко только, что мне так ни капли и не досталось…
— И мне… — вздохнул кудесник.
Ненадолго в помещении лавки повисла та особая тишина, которую можно расслышать только очень чутким внутренним слухом.
— Нет, мы, конечно, много чего продавали, — задумчиво прервал тишину кот, — но чтобы вот так запросто продать мой мяв…
— Ну, я тоже руки сложа не сидел, — усмехнулся кудесник. — Пока ты посетительницу заговаривал, я успел настроить ей внутренний слух и заодно — укулеле настроить. Кофе, опять же, сварить, руны первоклассные установить, то да сё, пятое-десятое… Все строго по прейскуранту. Ты же знаешь, какие зверюги в астральной налоговой сидят, у них не забалуешь…
— А сколько вообще гармоничных последовательностей у рун? — уточнил кот, прикидывая, сколько можно еще заработать на своих мявах.
— Последовательностей немного, — улыбнулся кудесник, — но зато великое множество комбинаций последовательностей самих последовательностей…
Черенок несбыточной мечты
Кудесник со спортивным интересом разглядывал позднюю посетительницу магической лавки «Залейся зельем», а посетительница с любопытством разглядывала товары на полках. Вернее, так могло показаться невнимательному стороннему наблюдателю. Кудесник же не был невнимательным, и, к тому же, он не был сторонним — он был хозяином лавки.
Обычно, как только новый посетитель переступал порог его магазина, кудесник уже знал, что ему или ей нужно. Если быть честным, то он знал это даже до того, как посетитель переступал порог. Астральный звоночек срабатывал, как только у будущего посетителя появлялось смутное желание найти что-нибудь этакое. Сейчас же ситуация была нестандартная. Не только астральный звонок не сработал, но и профессиональное чутье продавца при нахождении рядом потенциального покупателя выдавало лишь белый шум. Этот факт и подогревал спортивный интерес кудесника.
Итак, девушка разглядывала товары, но было абсолютно ясно, что она находится где-то совсем в другом месте. Кудеснику не нравилась такая постановка вопроса, потому что с точки зрения магической коммерции (и не магической, кстати, тоже) это был тупик в стройной цепочке: «деньги — товар — деньги». Поэтому, как только девушка начала с «интересом» разглядывать спящего кота, он решил прервать затянувшееся молчание:
— Кот не продается.
— Почему? — девушка от неожиданности вздрогнула, пару раз моргнула и с недоумением уставилась на хозяина лавки.
— Потому что он сам так решил, — развел руками кудесник.
— Разве коты так могут? — усмехнулась посетительница.
— А почему это котам нельзя решать, продаваться ли им или нет?
— Нет, решать они, конечно, могут, — спохватилась девушка, — а вот озвучивать свои решения?..
— Этот может, — отмахнулся кудесник. — Если хотите знать, он не только непрерывно озвучивает свои решения, но и с завидным постоянством озвучивает чужие. Так что поосторожней с ним, а то если вы на него долго будете смотреть, то он и ваши решения начнет озвучивать.
— Надо же… — посетительница с уважением посмотрела на спящего кота. — А если бы он решил по-другому, то вы бы его продали?
— Если бы он решил по-другому, то я бы его даром отдал, — заговорщически прошептал кудесник. — Бесплатно.
— Бесплатно? Почему?
— Потому что я уже устал выслушивать все его решения, — вздохнул хозяин лавки.
— Понимаю, — прошептала девушка, — но все же такого кота и бесплатно…
— Милая моя, — горько усмехнулся кудесник, — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А в этом мышелове, — он указал на пушистого ассистента, — хотя периодически и находится сыр, но мышей он ловит довольно посредственно.
— Жаль… — вздохнула девушка. — Я неожиданно поняла, что всегда мечтала о коте, который сможет озвучивать мои решения.