— Видимо, у меня слишком большой стресс, — печально вздохнула девушка, — и мне не удастся его отправить…
— Если стресс не умещается в ящик, то нужно взять пузырчатую пленку, — подсказал кудесник, выкладывая древний пузырчатый артефакт, — и, обернув ею стресс, лопнуть побольше пузырей…
Хлоп, хлоп, хлоп…
Посетительница не дослушала. Веселые хлопки растеклись по помещению лавки ароматами мяты и хвои. Стресс уменьшился до приемлемых размеров.
— Не знаю, как это работает, — признался кудесник, пожав плечами, — в этих пузырьках нет ни капли магии, но…
Хлоп… Хлоп…
Кудесник не удержался и тоже хлопнул пару пузырей.
— Но после того, как человек лопает эти пузыри, его стресс становится меньше и помещается там, куда раньше не помещался.
Упакованный стресс был обернут пузырчатой пленкой и осторожно уложен в фанерный ящик.
— Главное в деле упаковки стресса — это плавность, — пояснил кудесник. — Одно неловкое движение, и упаковка рвется, бережно упакованный стресс вырывается наружу и разлетается по всему магазину. А наводить порядок после лопнувшего стресса — такой… стресс…
— Могу себе представить, — хмыкнула посетительница.
— Теперь самое главное, — сказал чародей. И, закрыв ящик крышкой, осторожно забил маленькие гвоздики по периметру. — Как вас зовут?
— Пенелопа, — тихо ответила девушка, — но все зовут меня Пенни…
Кудесник прошелся ладонью по фанерной стенке, и старая надпись с адресатом растворилась. Он достал из недр балахона старый химический карандаш и, облизав его горький грифель, начал писать.
«Когда: через 15 лет
Кому: Пенелопе
От: Пенни»
— Всё, — сказал кудесник. — Теперь вы можете спокойно идти и заниматься своими делами. А через пятнадцать лет, если пожелаете, можете забрать у меня вашу посылку.
— Через пятнадцать лет… — вздохнула девушка.
Губы торговца растянулись в мягкой улыбке, а ладони ловко спрятали ящик в недра торговой стойки.
— Не волнуйтесь, ваш стресс прибудет к вам в целости и сохранности, — заверил ее кудесник.
— Ты думаешь, она вернется за своей посылкой? — мурлыкнул черный кот.
— Конечно, вернется, — вздохнул кудесник, провожая взглядом посетительницу, — они всегда возвращаются…
На его губах все еще играла задумчивая улыбка. Видимо, он вспомнил, как сам пару лет назад получил точно такую же посылку.
— Когда-нибудь ее бурная и полная стресса жизнь превратится в ровное, тихое и однородное течение. Вот тогда ей и захочется чего-то такого… — кудесник многозначительно повертел указательным пальцем в воздухе. — Этакого… И неожиданно она вспомнит про свой отправленный стресс. Поверь, ей будет очень любопытно получить его назад и взглянуть на него, но уже не глазами Пенни, а взглядом Пенелопы…
Кудесник потрепал кота по ушам. Пушистый ассистент непроизвольно заурчал, хотя сначала собирался укусить наглеца.
— Она будет бережно открывать этот ящик, — усмехнулся маг, — аккуратно распаковывать и отламывать от стресса по маленькому кусочку, чтобы растянуть содержимое на подольше. Знаешь ли, хорошо выдержанный стресс всегда имеет приятное послевкусие… Поэтому посылка будет для нее лучшим подарком, ведь вместе со стрессом она спрятала в неё часть своей молодости…
— А если она все же не придет? — кот наконец выбрался из-под ладони кудесника и встряхнулся.
— А если не придет… — хозяин не удержался и хлопнул еще пару пузырей. — Значит, она и через пятнадцать лет будет все так же молода, как сейчас. И, значит, старый стресс ей будет не нужен. Ведь у нее всегда будет новый…
Хлопотнёвая ферма
Наверное, только такой лентяй, как наш знакомый кудесник, мог придумать хлопотнёвую ферму. На это довольно необычное предприятие его натолкнула ежедневная рутинная работа с клиентами, точнее, не с самими клиентами, а с их желаниями.
Буддийские монахи, которые уже не один век занимались исследованием природы желаний, давно заметили, что любые желания влекут за собой определенные хлопоты. Кудесник в своей ежедневной работе тоже заметил эту закономерность. Но, в отличие от монахов, он решил исследовать не природу желаний, а природу хлопот. Потому что именно хлопоты, как ему казалось, доставляют его клиентам, а значит, и самому кудеснику, наибольшее количество проблем.
Кудесник долго наблюдал за поведением желаний и хлопот в астрале и пришел к неутешительному выводу. Источником хлопот является сам человек, а не желания, как многие предполагали.