На каждый номерок где-то есть дата, запись… Порядок — прежде всего. Армия! Грудь четвёртого человека!».
Включилась антенна приёмника, появилась связь:
— Горбач, горбач… Я чиф. Снялись с якоря, идём в вашем направлении, постараемся подойти ближе. Один шквал прошёл, второй на подходе. Видимость миля-полто-ры. Подтвердите приём!
— Чиф, я циркач! Информацию принял. Группа в работе. Через час предполагаем выйти из грота. Подробности позже. Конец связи.
— Принял. Удачи.
В рубке были чиф, капитан и сэр-начальник. Матрос стоял у штурвала и не слышал разговора:
— Через час будет поздно, шквал подойдёт раньше. Так и ночь придёт. Зыбь растёт на глазах. Если смогут продержаться — оставим их до улучшения погоды в гроте. — Капитан посмотрел в иллюминатор. — Берег затуманился.
— Только бы всё нормально у них? — Сэр потрогал свои подтяжки.
— Что, сэр-начальник, брюки на месте? — усмехнулся кэп. — Не оглядывайтесь, я в хорошем смысле.
— Шутки у вас, — начальник провел ладонью ниже спины.
— По голосу — всё в порядке, — смягчил напряжение чиф.
— На якорь становиться не будем, глубины здесь за триста метров.
— Такие места и выбирали для базовых стоянок.
— То есть?
— Толщина ледника на берегу не больше двухсот, сползая, он погружается на 150–180, остаётся запас для погружения лодки на предельную глубину, чтобы выскочить.
— Что ж вы молчали? Мы столько времени потеряли на мелководье?
— Сам я только сейчас сообразил, — начальник склонил голову, — нюансов много, какой главный? Лёд?
— Лодки! О лодках, что можете сказать? Да не секретничайте! Нам, может быть, экстремалов своих выручать придётся, все важно.
— Какой секрет? У Рейха до начала войны было 57 подводных лодок, с 41-го по 45-й спустили на воду более тысячи ста. Был период, когда каждые два дня спускали новую субмарину, а было — по три ежедневно. Всего было в производстве больше двадцати типов, от сверхмалых, до самых «толстых» — снабженцы, торпедовозы, грузовые и подводные танкеры. Были проекты минных заградителей на гусеничном ходу, один построили даже. Ещё? Океанские субмарины с автономностью десять тысяч миль — для выхода в Тихий океан. Лодки с новым типом дизелей, работающих на глубине.
— На шноркеле?
— Шноркель обеспечивал только зарядку аккумуляторов в подводном положении. А ход обеспечивали газовые турбины, использующие в качестве топлива восьмидесятипроцентную перекись водорода, скорость подводного хода достигла 24-х узлов.
— Не может быть?
— Может, чиф, может. Кстати, в развитие этой темы: современные немецкие лодки ходят уже на водородном топливе, которое экономичнее атомного! Топливо, кислород и соль, прямо из морской воды получают путём электрохимического гидролиза.
— Ну, это, допустим, фантастика, — заметил капитан. — Затраты энергии на электролиз против необходимых затрат на движение? А прирост мощности откуда? Это не то, что питьевую воду из мочи гнать, как в космосе.
— Мастер, поверьте мне. Я — технический эксперт по подводному кораблестроению. Весь космос моделируется под водой.
— Эксперт? А что же ты разведчикам не рассказал, с чем дело иметь придётся? С кем? Какие лодки? Какой газ? Какое оружие может быть против них?
— Подлодки уже проржавели давно. А экипажи — скелеты у перископов… — осторожно вставил реплику чиф и осёкся. Капитан и начальник посмотрели на него, как на дурака, и разговор прекратился. Все разошлись по разным углам ходового мостика и замолчали.
Судно шло против ветра и волн. Навстречу нёсся очередной шквал снега. На мостик поднялся второй помощник:
— Прошу добро! Разрешите принять вахту?
— Добро, чиф, задержитесь, попробуйте вызвать группу. Второй! Место, движение, связь… Машину в режим маневрирования.
— Есть!
— Горбач! Горбач, я чиф! Как слышно, приём?
— Слышу хорошо.
— Дайте мне, — капитан сам взял микрофон и продолжил, — Арсений Кузьмич, как вы там?
— Все нормально, капитан, место хорошее, сверху укрыты и в боки не дует.
— Точно? Хочется верить, но голосок у тебя слишком бодрый? Как кто-то говорил — не верю…
— Близко находимся. Спасибо, что подбежали к нам. Что-то случилось?
— Погода портится. Хочу предложить вам не выходить пока из укрытия. Переждать сможете?
— Запас есть. Проблем нет.
— Дай бог, — капитан вздохнул облегченно. — Знаю, что ребята у тебя геройские, и сам ты — везунчик, — мастер смолк, будто слова подбирал, — утаивать не буду. Могут быть неожиданности. Людей избегайте. В контакт не входить, в поле зрения не попадать.