- Этот купальник мне мал, - сказала Конни, подавляя желание закрыть грудь руками и спрятаться в примерочной.
- Разве? - Губы Берта дрогнули. - Нет. По-моему, в самый раз.
Конни скрипнула зубами.
- Может, этот подойдет? - предложила продавщица, указывая на черный элегантный купальник в витрине.
- Это уже лучше, - сказала Конни и посмотрела на цену. - Но дороже, чем я могу позволить себе.
- Давай, я куплю его тебе, - предложил Гилберт.
- Нет, спасибо.
- Нет? - удивленно переспросил он.
- Я предпочитаю сама платить за себя. Купальник оставим до следующего раза, а все остальное возьму, - сказала она продавщице и вернулась в примерочную.
На этот раз переодеться ей никто не помешал.
***
Два дня спустя Конни поняла, что медлительность прислуги в первый рабочий день не была исключением. Любое дело Глория делала старательно и хорошо, но до невозможности медленно. Она примерно час возилась с утюгом, и, хотя каждая выглаженная вещь могла претендовать на золотую медаль конкурса гладильщиц, в корзине по-прежнему возвышалась куча белья.
- Скоро вернется мистер Барбер, - сказала Конни. - Может, гарнир к мясу приготовлю я?
- Ммм, - мечтательно протянула Глория.
Эта худенькая женщина в сереньком, невзрачном платье большую часть времени пребывала в мечтах, и в ее медлительности было что-то лунатическое. Глория с гордостью объявила, что в следующем году выходит замуж за зубного врача с большой практикой. Так что, по-видимому, мечтала она о нем.
Конни чистила картошку, когда на кухню вбежал Эрик. После обеда он долго играл во дворе, и теперь его щечки стали ярко-розовыми. Сев к столу, мальчуган открыл чемоданчик, который повсюду носил с собой, и вытащил пачку фотографий.
- Это моя мама, - сказал он, показывая Глория снимок.
Утюг продолжил свое медленное скольжение.
- Угу, - сказала женщина.
- Ее зовут Мэри, она очень красивая.
- Угу.
Неудовлетворенный таким ответом Эрик повернулся на стуле к Конни.
- Это моя мама, - повторил он, протягивая снимок.
Констанция наклонилась, взглянула, и ее сердце пронзила ревность. Она предполагала, что жена Гилберта Барбера должна быть красивой, но портрет превзошел все ее ожидания. У этой женщины были огромные голубые глаза, правильный овал и тонкие классические черты лица, каскад пепельных волос до плеч. Настоящая кинозвезда.
Мерили Монро.
Смекнув, что получил благодарного слушателя, Эрик вытащил всю пачку снимков.
- А это мама и папа вместе во Флориде.
На фотографии во весь рост на зеленой лужайке стоял Гилберт. Он обнимал жену за плечи. Оба улыбались.
- Они здесь оба красивые, - заметила Конни и опять занялась овощами.
Мэри Барбер действительно была хороша собой и фотогенична. Высокая, стройная, очень женственная, милая - создание, которое наверняка вызывало у супруга одновременно гордость и истинно мужское желание защищать и оберегать ее. Конни вдруг снова, как в детстве, почувствовала себя недомерком и гадким утенком. Вот Мэри явно никогда не испытывала самоуничижительных чувств.
Даже сама мысль об этом была абсурдной.
Мэри всегда получала любовь, бережную заботу и защиту от жестокого мира.
- Мама и папа брали меня с собой на пикники во Флориде, - заявил Эрик. - Они мне покупали вкусное мороженое целыми бочками.
- Это тебе папа рассказывал? - спросила Конни.
- Нет, я сам помню. - Малыш гордо вздернул подбородок. - Я помню, как мама укутывала меня одеялом, как пела мне песни и укачивала, когда мне что-то плохое снилось.
Я тогда был совсем маленьким, но все помню. Один раз папа с мамой возили меня в...
Последовала длинная история о пикнике на острове. Конни вздохнула. Эрику было всего три года, когда его мать умерла, - значит, эти воспоминания не могут быть настоящими. Видимо, мальчуган повторяет рассказы отца или выдумывает сам.
Она приготовила гарнир к мясу - овощи, зеленый горошек и кукурузу. К счастью, Глория все же успела поставить мясо в духовку.
Послышался звонок в дверь.
- Это папа! - крикнул Эрик и помчался к двери.
- Не думаю, - отозвалась Конни, спеша следом за малышом в холл. - У него, есть ключи.
Она открыла дверь.
- Еще лучше, - объявила Конни. - Это мой чемодан.
Радость от воссоединения со своими вещами была так велика, как от дня рождения и Рождества вместе взятых. Она пошла в спальню и переоделась.
Увидев ее, Глория одобрительно кивнула.
- Вы красивая.
Конни улыбнулась. На ней была всего лишь майка песочного цвета и такие же шорты. Но это ее собственная одежда, в достаточной степени стильная и по размеру.
- Очень красивая, - послышался глубокий голос, и в комнату вошел Гилберт.
- Благодарю за любезность, сэр, - отозвалась Констанция.
Он посадил Эрика себе на колени и стал слушать его болтовню, не отрывая от нее взгляда. Она широко улыбнулась.
- Пусть меня сегодня искупает Конни, папа, - заявил малыш.
Отец покачал головой.
- Это не входит в ее обязанности.
- Ладно, - сказала Конни, - но только в этот раз.
- Ты вся мокрая, - заметил Берт, когда через полчаса она вернулась на веранду. - Устраивали морской бой?
- Нет, но зато он теперь знает, как нужно вести себя под водой. - Конни посмотрела на свою забрызганную майку. - Скоро высохнет.
Он указал глазами на стакан с виски, стоявший перед ним на столе.
- Хочешь виски?
- Нет, спасибо.
Конни села, держа стакан апельсинового сока, который принесла с собой.
- Как ты оцениваешь наш сегодняшний день? - спросил Гилберт.
- Пока нормально, думаю, что все не так страшно, как тебе кажется. А как дела у тебя?
- Постучи по дереву. Все идет отлично, - сказал он, постучав костяшками пальцев по столу. - Менеджер, которого я, пока был в Нью-Йорке, оставлял вместо себя, поддерживал нужный темп, и теперь мы на сутки опережаем график.
- Этот человек откуда? У тебя есть своя фирма?
Гилберт кивнул.
- На меня работает пять человек. Но менеджер - самый талантливый из них. Я уверен в нем как в себе. Ты не представляешь: двадцать пять лет - и такой талант организатора. Я тебя обязательно с ним познакомлю. Это он придумал не только продавать канцтовары, но и сразу оказывать услуги: у нас можно напечатать на машинке, проявить пленку, послать телекс и даже сделать перевод.