- С легендой разобрались. Это хорошо. Но вернемся к тому, как мне вашего принца увлекать? Что на этот счет говорят ваши советники?
- Э... - глубокомысленно изрек родитель.
- Видимо, ничего не говорят. А вот это плохо. Потому, что у меня только одна идея. Рассказать ему все, как есть. Ну, не идиот же он на самом деле? Связывать себя с бесплодной наркоманкой. Стоп! А она точно... того?
Отец смерил меня тяжелым взглядом, но от резких высказываний воздержался. Видимо, он понимал, что доверять ему полностью я пока не могла. Затем кивнул каким-то своим мыслям и поднялся со своего кресла, сказав:
- Пойдем.
- Куда?
- С сестрой познакомишься. Тогда сомнений не останется. Я не разрешаю давать ей «Звездную пыль» чаще раза в день.
- То есть вы позволяете ей принимать... но как же это? Почему?
- Потому, что она обречена. Лечение уже бесполезно. Абсолютный отказ от наркотика лишь усугубляет общее ее состояние. Я просто пытаюсь немного облегчить уход своего ребенка.
- А у вас она только одна или еще кто-то есть? - возник у меня вполне закономерный вопрос.
- Ты, - спокойно отозвался он.
- Нет, я не в счет.
- Почему же не в счет? Как и положено истинной принцессе, ты приняла ответственность перед миром, которым правит наша династия. Хотя ни этот мир, ни я не сделали лично для тебя ничего хорошего. Ты готова отдать свою свободу в обмен на жизни совершенно незнакомых тебе людей. Тогда, как Лана поставила собственные удовольствия выше собственного долга перед своей страной. Ты - моя дочь, а не она. Я очень горжусь тобой.
Меня вдруг охватило смущение, а затем злость. На себя. Развесила уши. Млеешь от его более, чем лестных слов. Дура. А между тем, он это говорит не потому, что вдруг осознал свою вину и готов окружить тебя отеческой любовью. Просто этот хитрых политик руководствуется принципом: «Скажи человеку что-нибудь хорошее. Тебе не сложно - ему приятно. Он расслабится. И его будет гораздо легче использовать».
- Нет! - вспыхнула я. - Не хочу! Не хочу быть вашей дочерью!
- Ты уже моя дочь.
- Биологически.
- И все же...
- Отец - это не тот, кто поделился генетическим материалом, а тот, кто вырастил, воспитал. Так что оставьте свою гордость при себе. Мне совершенно не интересно ваше мнение.
- Гордая и честная...ты - хороший ребенок, Марина. И как любому ребенку тебе нужна семья. Надеюсь Энираду сможет дать тебе ее. Мою, ты, как я понимаю, не примешь? Но, да, у тебя кроме сестры есть еще и брат Велор. Ему сейчас девять лет. Но знакомиться с ним, ты вряд ли захочешь. Так?
- Да. К детям легко привязаться. А зачем мне лишние привязанности здесь? Я ведь скоро уеду.
- Я уважаю твои решения, - дипломатично отозвался мой родитель. - Ты хотела убедиться, что Ланиса действительно больна. Пойдем со мной и у тебя будет такая возможность.
Через пару минут блуждания по коридорам, напоминающим мне лабиринт Минотавра мы вошли в поистине шикарны апартаменты. Мои, к слову, были обставлены гораздо более скромно. В одной из комнат, по-видимому, гостиной за инструментом, сильно напоминающем фортепьяно, сидела девушка. Она перебирала длинными нервными пальцами по перламутровым клавишам, создавая удивительной красоты музыку. Ланиса не стала прерывать своего занятия, сделав вид, что полностью отдалась музицированию и не замечает нас.
Что я могла сказать о ней. Моя сводная сестра была прекрасна. Как бывают прекрасны лишь умирающие. Тонкий стан, затянутый в бирюзовое платье. Казалось ее талию даже я смогу обхватить двумя ладонями. Ручки-веточки. Прозрачная белоснежная кожа. Яркий румянец на впалых щеках. Огромные блестящие глаза цвета морской волны. Светлые, почти белые волосы, уложенные мягкими волнами. Она показалась мне сказочной русалкой, по ошибке, попавшей в мир людей. И ей имя «Марина» подошло бы гораздо больше, чем мне.
Но стоило ей заговорить, как образ волшебного создания рассыпался, словно карточный домик.
- Мама, - обратилась Ланиса к женщине, сидящей в кресле возле окна. И только тогда я, завороженная красотой сестры, заметила свою мачеху. Они были очень похожи. Одного цвета волосы и глаза. Только печати обреченности не было на ее лице. И так же, как дочь
- Да, милая, - отозвалась женщина.
- Папа привел мне новую служанку. Но мне кажется, она не подходит. Невзрачная. Неряшливо одета. Меня оскорбляет ее внешний вид. Да еще и дурно пахнет. Неужели этих простолюдинок не учат мыться? Нет, я решительно не желаю находиться с этой особой в одном помещении. Пусть она уйдет!
- Лана, - зло прошипел Император. - Немедленно извинись! Ты прекрасно знаешь, что это не служанка, а твоя сестра.
- Она - не моя сестра! Не принцесса! - завизжала девушка, вскакивая на ноги. - Она - простолюдинка! Никто! А я - будущая Императрица Золотых островов! Энираду никогда не выберет эту уродину. Никогда!