Ланису мелко затрясло. Она не упала на пол только потому, что ее подхватила мать. А потом тело девушки затряслось в конвульсиях, а из ее горла начали вырываться стоны, напоминающие мне звериный рык. Это было похоже на эпилептический припадок. Только страшнее. Мне стало жутко. Хотелось зажмуриться и заткнуть уши, чтобы не видеть и не слышать того, что происходит.
- Врача, - прошептала я ледяными губами. - Ей нужен врач.
- Ее доктор уже идет, - отозвался отец, мягко увлекая меня из комнаты.
- Мрак, - вырвалось у меня, когда мы вышли в коридор. - И часто с ней такое?
- Если не давать ей «Звездную пыль», то несколько раз в день. Это начинается всякий раз, когда она злится.
- А злится она часто. Но перед смотринами Ланиса получит свою дозу наркотика и будет вести себя относительно адекватно?
- Да.
- Тогда мы должны будем рассказать Энираду правду. Иначе он выберет ее. Я, конечно, не уродина, но до ее ослепительной красоты мне далеко. И еще... ваша дочь хочет замуж. Я правильно понимаю?
- Лана думает, будто вырвавшись из родительского дома, она получит желанную свободу и сможет делать все, что ей вздумается. Развлекаться сутки напролет. Ну и вдыхать «пыль» не в микродозах, а так, чтобы часами находиться в сладком дурмане.
- Значит Ланиса сделает все, чтобы заполучить его, вплоть до откровенных провокаций.
- Знаешь, я думаю, ты можешь рассказать Энираду о болезни сестры, предупредив, однако, что это неофициальная информация.
- Он мне не поверит. Решит, что я просто пытаюсь очернить соперницу.
- Марина...
- Напоминаю, если вы забыли, мне этот брак нужен, как корове седло. Скажите спасибо, что я, вообще согласилась участвовать во всем этом. И, кстати, сделала я это не для того, чтобы вы считали меня дочерью. Война - это страшно. И если я могу, сделать что-то, чтобы не допустить ее, я сделаю.
- И что моя маленькая моя дочь, толком не может знать о войне?
- Ваша дочь? Ничего. Ни о войне, ни о мире. Ни о жизни, ни о смерти. Иначе не торопилась бы так в гости к последней. А я знаю. Пусть не саму войну. Этого мне пережить не довелось. Бог миловал. Но в глаза тем, кто прошел через это, мне смотреть доводилось. Я спрашивала и мне рассказывали. О страхе, холоде, голоде. О череде бесконечных смертей. О том, что все хотят дожить до завтра. Не вернуться домой. Об этом они и мечтать не смеют. А, просто увидеть следующий рассвет. Мне говорили, что даже в этой мирной жизни, даже несмотря на то, что прошло не одно десятилетие, каждую ночь, они идут в атаку, и каждую ночь они умирают.
Мои пальцы сами сжались в кулаки. И если бы мой венценосный родитель, не отвел взгляд, я бы его ударила. А так... только всхлипнула, размазывая по щекам злые слезы:
- Ненавижу! Император. Отец народа. Сволочь! Вот из-за таких как ты... правителей, что б тебе никогда не видеть покоя. Вот из-за таких как ты роют могилы двадцатилетним героям. Вот из-за таких как ты по улицам разрушенных городов бродят толпы голодных сирот.
Когда он шагнул ко мне, я подумала, что сейчас получу звучную оплеуху. За то, что посмела открыть рот. Но он меня обнял. Крепко-крепко. Как будто бы я и правда его дочь.
- Ненавижу-ненавижу-ненавижу... - беззвучно шептали мои губы, а он стоял, прижимая меня к своей груди. - Я тебе не дочь.
- Дочь, - тихо возразил он.
- Нет. Если бы та - другая не подсела на наркотики, ты бы и не вспомнил о моем существовании. И разве дочь может не знать имени своего отца?
- А ты разве не знаешь?
- Нет.
- Меня зовут Ариан.
- Ариан и Марина... красиво звучит.
- Да. Очень красиво. А у Империи Золотых Островов будет хорошая Императрица, - сказал отец мне на ухо. - Лучшая за всю их историю.
И от этих слов мне захотелось плакать еще сильней. Я не желала быть Императрицей, не желала становиться женой этого престарелого принца. Но, видимо, судьба у меня такая. Что уж тут поделаешь? Нужно смириться и просто жить.
***
Сегодня я должна была познакомиться со своим будущим мужем. И рассказать ему о пагубных пристрастиях Ланисы. Мы с отцом решили, что так будет лучше. Точнее, он решил. Но спорить с ним у меня не было ни сил, ни желания. За те несчастные полторы недели, мне необходимо было столько узнать о мирах, их культуре и традициях. Учителя оставляли мне лишь шесть часов на сон и час на гигиенические процедуры. В остальное же время меня чуть ли не разрывали на части. Примерки. Не может же у принцессы не быть гардероба. Уроки истории. Этикет. Манеры. Меня даже в танцевальный зал отконвоировали, чтобы улучшить осанку и сделать походку более грациозной. Но что можно сделать за тринадцать дней? Даже учитывая, что сутки здесь немного длиннее, чем на Земле, ничего. Поэтому статс-дама со странным, на мой взгляд именем Хольтрерн, лишь развела руками. А потом велела затянуть меня в корсет.