Да, осанка исправилась. И движения стали плавными и легкими. И даже цвет лица, по уверению этой дамы бальзаковского возраста, стал лучше, приобретя интересную бледность, которую она велела оттенить румянами.
Мне было плохо. Болела спина. Болел живот. У меня мерные мушки летали перед глазами потому, что этот чертов корсет мешал мне дышать. Туфли, и те жали. И подъем у них был слишком высокий.
Когда делегация Злотых островов вошла в тронный зал, я бросила мимолетный взгляд на бодренького толстячка с абсолютно лысой головой и пышными седыми усами. Он чем-то напомнил мне короля из мультика про Золушку. Это вызвало мимолетную улыбку. Но мысль о том, что мне придется лечь с ним в постель, мгновенно погасило ее. Да, определенно, мне придется закрывать глаза и думать о мире во всем мире.
Потом мой взгляд скользнул по остальным. Их было трое и они шли на шаг отставая от моего будущего супруга.
Трое высоких затянутых в черную, явно военную форму молодых мужчин чеканя шаг, приближались к трону моего отца, за спинкой которого стояла я вместе с Ланисой. Светлая кожа. Фиалковые глаза. Стрижки «под ежика». И не поймешь, какого цвета у них волосы. То ли светло-русые, то ли блонд. Фигуры атлетические, но кажутся естественными, а не гипертрофированными, как у качков, не вылезающих из тренажерного зала. Лица с немного резкими чертами, но приятные. В общем, живые воплощения портрета истинного арийца.
Тот, что шел по центру послал мне или Ланисе (все же мы стояли рядом) ослепительную улыбку от которой у меня в груди что-то болезненно сжалось.
Ну, почему я не стану его женой? Почему не я буду просыпаться в его объятиях? Почему он достанется какой-то счастливице, а мне придется выйти замуж за того, кто мне в деды годится? Не справедливо.
Я зажмурилась и опустила голову. Нельзя! Нельзя мне засматриваться на красивых парней. И думать о них также крайне нежелательно. До добра это не доведет. Какой же я буду женой, если, не успев стать невестой, в мыслях уже изменила?
До конца церемонии встречи я так и простояла, созерцая носки своих туфель. Обе стороны в чем-то заверяли друг друга. А потом послы развернулись и вышли из зала.
Отец, поднявшись со своего трона, погладил меня по щеке кончиками пальцев и сказал:
- Ты выглядишь уставшей.
- Справлюсь, - буркнула я, скорее по привычке, чем ощущая злость по отношению к этому человеку.
Тот разговор в коридоре не то, чтобы заставил меня принять его. Но и ненавидеть того, что обнимал меня, когда мне было плохо, я уже не. А если вспомнить, как он отпаивал меня водой и вытирал слезы... в моей душе поселилась искорка тепла по отношению к нему. В общем, мы пока не были семьей, но, определенно, стали ближе друг к другу.
- Конечно справишься. Но тебе стоит хоть немного отдохнуть.
- Не дадут, - тоскливо вздохнула я. - Стоит мне выйти из этого зала, как на меня накинутся, нанятые тобой учителя.
- И только время потеряют, - фыркнула Ланиса, смахнув невидимую пылинку с рукава своего платья. - Сколько простолюдинку не дрессируй, настоящей принцессой ее не сделаешь.
- Лана, - сквозь зубы прошипел наш отец.
- Никогда Энираду не выберет ее. Никогда! А я стану его женой и, наконец, выберусь из этой клетки.
- И ценой твоей недолгой свободы станет война, - отозвалась я тихо. - Сколько тебе жить осталось, дура? Год? Два? Три? И это стоит миллиардов смертей?
- Можно подумать, тебе есть дело до тех смертей! Хватит строить из себя Святой Дух Империи. Может, тупые идиоты и поверят в твою самоотверженность, но я к ним не отношусь.
- Ланиса, если ты скажешь еще хоть слово... - начал мой отец, но я его оборвала.
- Пусть хоть десять скажет. Это ничего не изменит... пап. Не обращай на нее внимания. Она просто от бессилия бесится.
- Конечно, милая. Позволишь проводить тебя до твоих апартаментов? - он предложил мне локоть, на который я с облегчением оперлась.
Остаток дня прошел, так сказать, в штатном режиме. То есть от предыдущих не слишком отличался. Бесконечные примерки новых платьев и уроки хороших манер. О том, что меня сегодня еще ждет разговор с принцем, я, если честно, забыла. И лишь появление на пороге своей комната одного из адъютантов моего родителя, привело меня в чувства.
По ранее оговоренному плану мне надлежало ждать в библиотеке. А принца туда направит отец, намекнув тому, что его старшая дочь больше подходит на роль будущей Императрицы Золотых Островов, предоставив мне самой возможность объяснить, почему.