Пламя перестало шипеть и качнулось к ним, обняло тесно, заслонив собой всё, свет, шар, руки и даже воздух.
Таэльмина зажмурила глаза, стиснула губы и затаила дыханье, боясь проглотить частицу этого странного, совершенно не обжигающего огня. И поняла, что рано радовалась, браслет вмиг нагрелся так сильно, что нестерпимо захотелось его сбросить, ведь ещё секунда - и ожоги обеспечены.
Но жар отступил так же резко, как и нахлынул, и сразу стало прохладно и очень шумно. Присутствующие кричали все разом и каждый свое. А потом смолкли так же разом, и остались лишь чьи-то тихие всхлипывания. И в тот же миг на тень навалилась необычайная усталость, как будто она целый день карабкалась по горным, узким и скользким тропам. Таэльмина покачнулась, на миг распахнула глаза, найти, за что бы схватиться и тотчас закрыла снова, беспокоилась она зря. Герцог крепко держал её в объятьях и встревоженно вглядывался в побледневшее личико.
-Все в порядке, - ещё сумела выговорить тень и провалилась в безмятежную темноту.
Глава четвертая
-Может, я её понесу? - хрипловато предложил Изор, и виновато вздохнул, но герцог резко мотнул головой.
-Прихвати лучше наши вещи.
-Я сам возьму... - отозвался Ганти, собирая со шкафов, подоконников и всевозможных укромных местечек маленькие, почти игрушечные, кинжалы, дротики и иглы.
Только теперь Хатгерн рассмотрел, как их много и узнал несколько ножей, хранившихся ранее в его собственной оружейной. И печально усмехнулся, она и тут осталась верна своим правилам, его так и не состоявшаяся лаэйра. Не взяла ни одного из тех кинжалов, какие хранились в застеклённых шкафах на бархатных подушках в дорогих, щедро усыпанных камнями ножнах.
Любая другая женщина, да и многие из его знатных друзей непременно прихватили бы вещицы подороже, и тому был разумный повод. Их можно было при необходимости продать и купить что-то иное. Но лишь Таэль подумала о том случае, когда продать не будет никакой возможности. И выбирала оружие с самыми невзрачными и темными рукоятками, как выяснилось, прятать по углам на всякий случай лучше именно такие.
-Вроде все, - буркнул Ганти, но Харну послышалась в его голосе лёгкая неуверенность.
-Вот ещё, - вежливо сообщил снизу домовой, протягивая стоящему у двери гостю пару иголок.
- Давай сюда, - мастер-тень отобрал оружие и прищурился, рассмотрев за спиной домового увесистый тючок, - а куда это ты собрался, Тук?
-Найду куда, - независимо задрал носик маленький, ростом всего с полтора локтя, человечек, и вдруг несчастно шмыгнул носом, - лишь бы отсюда уйти.
-А разве ты уже договор отработал? - продолжал дотошно допытываться Ганти и герцог с досадой поджал губы.
Нашёл время разбираться с прислугой! Хотя домовому Хатгерн очень сочувствовал, похоже малыш решил бросить работу именно из-за них. Так перепугался, увидев охватившее гостей пламя, что плакал совершенно искренне.
-Нет... - нехотя признался Тук, и смолк, неизвестно чего ожидая.
-Если бы у меня был тут дом... - многозначительно вздохнул Ительс, приостановившись рядом с герцогом и тот хмуро покосился на лекаря.
Интересно, на что это он намекает? У них с тенью тоже пока ничего нет, и неизвестно когда будет. Алдер, выскочивший из зеркала в тот самый миг, как Таэльмина упала на руки напарнику, быстро задал присутствующим магам и Луингору несколько вопросов, и ушёл вместе с ними, велев остальным немного подождать. И рассмотрев бушующую в глазах герцога ярость, мягче пообещал найти для них с тенью другое жилище.
О том, куда собираются идти лекарь и огр, герцог спрашивал не стал, не до них ему, когда неизвестно что с невестой. Хотя вампир и заявил, будто это сон, но объяснить, почему тренированная и здоровая тень вдруг заснула посреди бела дня, так и не удосужился.
-Думаю, у герцога Крисдано будет сегодня дом, - отстранённо пробормотал Ганти и Хатгерн криво ухмыльнулся.
Ну что за детские игры? Сказали бы прямо, возьми в услужение сентиментального домового! Так нет, намекают, причём так прозрачно, что хочется засмеяться! Он скосил глаза на маленького человечка, проверить свою догадку, наткнулся на его полный надежды взгляд и внезапно расстроился, сообразив как это жестоко, продолжать молчать и испытывать терпение маленького существа. Всего несколько минут назад продемонстрировавшего чувствительность и ранимость своей души.
-Тук, если у меня и в самом деле будет жилье, я буду очень рад предложить тебе поселиться там.
-А на каких условиях? - Печаль на лице маленького существа мгновенно сменилась живым интересом.
-Условия обсудишь с Таэльминой, - так же быстро нашёл выход герцог, - не бойся, она тебя не обидит.