«Московский консультант» в очередной раз пролетел мимо меня спиной вперед. Я не выдержала: выпрыгнула из укрытия в плотном подлеске, бросилась вниз, стараясь сшибить бандита с ног. Мы оба покатились по земле. Получив пинок костлявым коленом, я отлетела в сторону и сжалась в комок, каждую секунду ожидая, что вот сейчас станет очень-очень больно. Но Андрей выбил у чужака нож и как-то хитро, в одно движение обмотал вокруг его шеи ремень, прижав к бедру оскаленную голову с чудовищно впалыми щеками.
Прежде бледное лицо мужчины стало красным, затем багровым. Он захрипел, силясь сорвать удавку, глаза полезли из орбит, на лбу вспучились вены. Я не выдержала — уставилась на раскачивающиеся в вышине зеленые кроны. Подул ветер, зашелестев сочной августовской листвой. К горлу подкатила тошнота. Еще чуть-чуть, и меня бы вырвало, но тут сиплые стоны затихли. Я заставила себя обернуться. Андрей стоял над неподвижным телом, опустив руки и тяжело дыша. Мы встретились взглядами. Он смотрел на меня так, словно ждал чего-то — какой-то реакции, нужных слов. Но все слова вылетели из головы. Я однажды видела, как умирал человек. В шестом классе возвращалась со школы, а в подъезде лежал незнакомый старик в дутой пуховой куртке и летних шлепанцах, надетых на теплые носки. Он был еще живой, а когда приехала скорая и меня оттеснила собравшаяся толпа, уже умер. Но та смерть была совсем другой.
— Глянь, что там происходит, — Андрей опустился на колени возле убитого, распахнул серую ветровку и принялся шарить по карманам. Из внутреннего вытащил портмоне, мельком глянул на какое-то удостоверение с черно-белой фотографией.
Я бросилась к лежке между двух стволов, больше всего опасаясь увидеть бегущих в нашу сторону бандитов. Но шум короткой схватки до них не долетел: оба оставшихся у дороги незнакомца продолжали заниматься своими делами. К ним возвращались те двое, что ходили осматривать остановку. Пауза не могла затянуться надолго, очень скоро они хватятся ушедшего в лес главаря.
— Пока тихо. Давай скорее уйдем!
Закончив обыскивать тело, Андрей наклонился и поднял с земли отлетевший во время драки нож.
— Ну вот, теперь мы вооружены, — он улыбнулся и внезапно подмигнул отекшим от ушиба глазом. — Зачем нам убегать?
Я и раньше поражалась, насколько улыбка меняла его лицо. Только что душил человека и походил на привыкшего к работе средневекового палача. Но стоило улыбнуться, и опа — перед вами обаятельный мальчишка, душа компании. Такая вот природная мимикрия.
— Зачем? — никогда не думала, что смогу кричать шепотом. — Зачем?! Их четверо, а ты едва стоишь на ногах. И ладно еще тебя убьют, так ведь и меня заодно!
— А точно не наоборот, не меня заодно с тобой? — разозлился в ответ Андрей. Впрочем, тоже не повышая голоса, на нижнем пороге слышимости. Да и вспышка раздражения мгновенно угасла. — Давай просто признаем: тебе не все равно, что случится со мной, а мне не все равно, что будет с тобой. Поэтому нам будет грустно в любом случае.
Я захлопала глазами, едва удержавшись от просьбы повторить два последних предложения.
— Внимание! Ложись вон туда и не высовывайся. Если что, беги.
Четверка бандитов двигалась к лесу. Двое впереди, двое за ними, приотстав на десяток метров. У одного в руке был пистолет, он держал его у бедра, вытянув указательный палец вдоль ствола. Я не понимала, почему мы не можем убежать прямо сейчас? Убежать, спрятаться, забиться в самую глубокую щель! Вместо этого Андрей щелкнул складным лезвием ножа. Дурак самоуверенный!
— Быстро сделала, что сказал!
Выражение его лица стало таким, что я без лишних споров подчинилась. Юркнула в ложбинку, но не вытянулась в полный рост, а села в позу кролика, готового дернуть с места при первых же подозрительных звуках. Андрей прижался спиной к древесному стволу. Похоже, не из стратегических соображений, просто у него подкашивались ноги. В зубах он сжимал незаметно подобранную травинку, чей стебель успел изжевать до состояния мочала. Я и сама бы не отказалась занять чем-нибудь рот, чтобы не вскрикнуть от страха в самый неудачный момент.
Достигнув границы леса, четверка обменялась непонятными жестами. Я зажмурилась и попыталась вспомнить хоть одну молитву из тех, что читала перед сном бабушка, но дальше первой строки из «Отче наш» дело не пошло. И тут раздался звук, будто переломили сухую ветку. Бандит с пистолетом в руках рухнул навзничь. Остальные бросились обратно к машинам, закладывая на бегу хаотичные виражи. Ветка сломалась еще два раза, кто-то коротко вскрикнул, но упасть не упал. Уцелевшая троица попрыгала в тойоту и дала по газам, бросив на обочине второй автомобиль. Последний выстрел пробил заднее стекло, но удиравшая машина только прибавила в скорости.